Алексей Кондратенко – Меч зари (страница 40)

Джульетт быстро повернулась к нему и уставилась во все глаза. Она никак не ожидала, что он скажет именно это. А сэр Марлоу по-доброму улыбнулся, и снова напомнил пророчице её отца. Ирвина.

— Надежду? — растерянно переспросила Джульетт.

— Конечно. Её привела сюда моя подсказка. Я хотел кое-что проверить. Посмотреть, как мисс Вэллкат распорядится информацией об этом месте. С тех пор прошло много лет. И вот она приводит к нам вас. Чтобы мы вас спасли. Я вижу в этом поступке добрые мотивы. Поэтому её появление среди фонарников вселяет в меня надежду.

— Ладно, — чуть приободрившись сказала Джульетт. — А почему вы говорите, что война с вампирами не имела четких границ?

Добрая хитринка блеснула в глазах седовласого фонарника. Морганхад ловко поднялся на ноги, поправил свой горчичный пиджак в клеточку и протянул руку Джульетт:

— Пойдемте. Хочу вам кое-что показать.

Они вернулись в дом лорда Смита. Сэр Марлоу провел Джульетт в подземелье фонарников, в зал, где члены Ордена собирались в ночь прибытия Морганхада и лорда Арстона. В этом каменном подземном помещении с гобеленами, расписывающими династии кланов стражей, большим столом и книжными стеллажами сэр Марлоу принялся рассматривать корешки старых фолиантов. Он водил пальцем с серебряным перстнем по книгам в поисках какой-то особенной.

Джульетт впервые находилась в этом зале и с любопытством осматривала висящие на стенах мечи, большое распятие, знамена Ордена, старинный глобус и большую карту Англии. На гобеленах с родовыми древами воинственных кланов лордоков, образующих Триумвират, Джульетт задержала долгий взгляд. Она догадалась, что именно эти три клана жаждут её смерти. Именно эти три клана представляли наибольший интерес для фонарников. Вот он, тот Триумвират, что убоялся её пророчества.

Глядя на ветви и имена Морбиев, Люцерберов, Вэллкатов, она заглянула дальше, чем могла себе вообразить. И внезапно прежний страх и отчаянье отступили. Неизвестность облеклась в знание. Бесчисленная стихия тьмы из её видений обрела явное воплощение, свои границы и число.

Не так уж их много, подумала Джульетт. Но одно из имен на гобелене огорчило ее.

— Мисс Вэллкат заодно с ними, — грустно произнесла Джульетт, прочитав имя Катрины на гобелене. И ошеломленно обратилась к самой себе: — Но как это возможно? Всё должно быть не так!

Горел тусклый электрический свет от ламп, и Морганхад зажег свечи в канделябре, чтобы подсветить себе стеллаж.

— В вашем случае это действительно не так, — отозвался он. — Как я уже говорил, игра очень сложна.

— Да, теперь я понимаю. А наши судьбы, видимо, еще сложнее.

— А, вот! Кажется, нашел, — воскликнул сэр Марлоу, вытаскивая старинную книгу с истрескавшейся обложкой.

Он сдул с неё пыль, положил книгу на стол и предложил Джульетт присесть рядом. А затем начал свой рассказ. И так в этом двухсотлетнем подземелье при свете свечей начался разговор старого воина и совсем еще юной девушки о темнейших страницах в истории человечества.

О рождении света и приходе истинной тьмы.

Сэр Марлоу говорил долго и подробно, а Джульетт слушала отнюдь не с праздным любопытством. Она хотела знать как можно больше о том новом темном мире, частью которого стала.

— Порознь люди сталкивались с вампирами издавна, пытались бороться или хотя бы защищаться, — заговорил Морганхад. — Но им не хватало ни знаний, ни военного опыта, ни поддержки со стороны власти. Так было до появления фонарников. Скажите, вы слышали про крестоносцев?

— Да, сэр, из книг. Отец дарил мне книги. Он считал, что у меня способный ум и поощрял мое любопытство к миру.

— Отлично!

Сэр Марлоу раскрыл старый фолиант на цветной иллюстрации, изображавшей седовласого воина с короткой бородкой в украшенных латных доспехах, над головой которого было начертано имя. На странице рядом плотным готическим шрифтом выводились строки на немецком языке, описывающие его биографию и ратные подвиги. Морганхад указал пальцем на изображение.

— Первым человеком, поднявшимся войной против вампиров, был один из них. Константин Крестоносец. Он основал Орден Фонарников и вел войну с бессмертными, сам прожив дольше всех живых. Целых несколько столетий.

— Разве это возможно? — поразилась Джульетт, рассматривая рисунок на древней желтобурой странице. — Он точно был человеком?

— О да, вначале Константин был совершенно обычным человеком. Разве что отважным воином, верящим в высшие идеалы. Изначально рыцарь Ордена братьев германского дома Святой Марии в Иерусалиме[19], участник пятого крестового похода и один из военачальников германского императора Фридриха II в шестом крестовом походе. В ходе сражений в Египте Константин заподозрил, что вражеские войска айюбидов пользуются поддержкой неизвестной силы, а раненые и пленные пропадали с обеих сторон. Происходило нечто выходящее за рамки обычной войны. Впоследствии исчезновения начались уже среди воинов, что были в строю. Желая поймать лазутчиков, Константин выставил караул и следующей же ночью столкнулся с неизвестным врагом. Лазутчики были сильнее и быстрее людей. Попавшись на глаза, они не стали похищать воинов. Они легко отбились от крестоносцев и сбежали. Константин со своими людьми отправился в погоню, что привела его во дворец без окон. Больше напоминавший гробницу посреди пустыни.

— Вы меня пугаете, сэр Марлоу.

— Не бойтесь, эта история мрачна, но заканчивается относительно хорошо, — улыбнулся седовласый фонарник. — Война, разразившаяся между католиками и мусульманами в XIII веке стала настоящим пиром для тайного врага, с которым Константину предстояло встретиться в этом странном дворце. Там он узнал о существовании вампиров.

Сэр Марлоу перевернул страницу, и глазам Джульетт предстала следующая иллюстрация, Константин сражается с острозубым противником, больше похожим на свирепого зверя с телом могучего человека. Видимо, такова была задумка средневекового художника, желавшего придать противнику Константина дьявольский вид.

Марлоу Морганхад продолжил рассказ:

— В те времена на Ближнем Востоке процветал клан под предводительством Менелаоса, одного из древнейших вампиров. Он был перекупщиком рабов, влиятельной личностью при Аббасидском халифате, затем при Фатимидском и, наконец, в Султанате Айюбидов[20], с которыми воевали крестоносцы. Менелаос покупал рабов в Западной Азии и Северной Африке для своих собратьев и высылал в европейские кланы, где их ждала страшная участь. Он торговал людьми в качестве пищи. И когда в чертоге его обители объявился Константин с отрядом, требующий отпустить его людей, Менелаос тут же показал свою нечеловеческую мощь. Завязалось сражение. Какие бы раны ни получал Мелеанос и его слуги, они не умирали. Менелаос победил всех воинов, прибывших с Константином. Некоторых он оставил жить, чтобы питаться их кровью, медленно умерщвляя истощением. А самого Константина взял в плен и не трогал. В насмешку сохранив ему жизнь и заставив смотреть на множество своих зверств.

Потянул сквозняк, потревожив огонь свечей в канделябре.

— Зачем так мучать кого-то? — ужаснулась Джульетт.

— Менелаос хотел сломить дух Константина, ибо видел, что в этом человеческом воине нет страха. Чем больше в том плену находился Константин, тем сильнее убеждался, что столкнулся с истинным злом. Дух его так и не был сломлен, он учился, наблюдал и изучал Менелаоса. Он понял, что Менелаос избегает дневного света, христианских святынь и ненавидит серебро. А Менелаос понял, что Константин слишком крепок духом и не сломается. Тогда он задумал искусить Константина. Предложил ему вечную жизнь и власть над смертными. Для этого нужно было всего лишь обменяться кровью. Человек должен вкусить кровь вампира, а вампир кровь человека.

— И что, он согласился? — взволнованно спросила Джульетт.

Сэр Марлоу усмехнулся.

— Конечно отказался! Он жил одной лишь надеждой сбежать, собрать воинство и уничтожить Менелаоса, используя его слабости. И однажды он смог сбежать. Он собрал несколько самых верных своих соратников, которым доверял, и посвятил в темную тайну всего произошедшего с ним, призвав к истинному долгу, которым воины Божьи обязаны следовать. Вместе с несколькими братьями тевтонцами, госпитальерами и рыцарями Кипрского королевства они покинули кампанию Фридриха II и образовали Орден фонарников, дав клятву воевать не с людьми, но со злом истинным. Они покрыли свои мечи серебром, собрали небольшой воинский полк себе в подчинение, осадили дворец Менелаоса днем, разрушив одну из стен снарядами из метательной машины. И вступили в бой. Дневной свет им помог и ослабил клан вампиров. Битва унесла много жизней фонарников, но зло было побеждено, а Орден получил знания, которые хранились в письменах, найденных во дворце Менелаоса.

— Но ведь Менелаос был не единственным.

— К сожалению, да. И фонарники это понимали, — сэр Марлоу перелистал несколько страниц и открыл книгу на карте Европы, где страны назывались совсем неизвестными для Джульетт названиями, а вместо некоторых городов стояли отметки в виде черепов. Предположительное расположение кланов на момент, о котором повествовала книга. — Константин знал, что Менелаос вел дела с кем-то в Европе, регулярно отправляя туда рабов, чтобы европейские собратья Менелаоса повально не уничтожали крестьян и не привлекали внимание Европейских правителей к мору, которым по сути является кровавая жажда вампиров.