Алексей Кондратенко – Меч зари (страница 41)

— Я всё еще не понимаю две вещи, сэр. Почему Константин прожил несколько веков? И почему война с вампирами не имела четких границ?

— Константин понимал, что человеческой силы недостаточно для их борьбы. С годами Орден Фонарников стал серьезной проблемой для вампиров. Пришло время, когда на защиту смертных встали настоящие воины. Рыцари, знавшие тайны вампиров. Но время же работало против фонарников, ибо жизнь человеческая быстра. Константин искал способы получить либо силу, либо бессмертие вампиров, проводя опыты с их кровью. И в конце концов нашел такой способ. Он получил и силу и бессмертие. Но не такое, каким наделены вампиры. Лишь время потеряло власть над ним, и старость отступила. Раны и болезни по-прежнему представляли для его жизни угрозу. Так Константин стал не только первым фонарником, но и главным оружием Ордена. Бессмертным, но живым. Единственным в истории.

— Как ему удалось?

— Ну, об этом он никому не рассказывал, — улыбнулся сэр Марлоу.

— Он пил кровь вампиров?

— Нет. В чистом виде кровь вампиров может смертельно отравить человека. Никто точно не знает, что давало ему такое бессмертие. Есть основания полагать, что метод Константина оказался чрезвычайно опасным. Он не хотел подвергать риску других людей. До сих пор в Ордене нет единого мнения в оценке столь отчаянного поступка Константина. Некоторые осуждают его. Думаю, Константин и сам многократно пожалел об этом. Его потомки также унаследовали силу, сопоставимую с силой вампиров. Но уже не бессмертие. И в этом горечь судьбы первого фонарника. Он неоднократно переживал своих детей и внуков. Такова цена его борьбы.

— Это очень печально, — огорченно вздохнула Джульетт.

— Очень, — задумчиво кивнул Морганхад и молчаливо взялся за серебряный крест, висевший на груди.

— Теперь я поняла, что вы подразумевали под размытыми границами, сэр Марлоу. Чтобы бороться с тьмой, Константин украл часть её силы.

— Очень точное определение, мисс Фэннинг. Но дух в нём был достаточно силен, чтобы подчинить тьму служению свету. Нечто схожее происходит, когда Катрина Вэллкат идет против воли Триумвирата во имя спасения человеческой жизни. Вашей жизни. Как фонарник, я хочу разжечь из этой искры огонь.

— А что случилось потом? Константин дожил до наших времен?

Сэр Марлоу указал на гобелен с именами членов кланов стражей:

— Вампиры создали Триумвират, куда вошли три воинственных клана. Их образовали первый наёмник Вэллкат, старейший из бессмертных Понарин и Дариус по прозвищу Морбий, что на латыни означало «болезненный», «несущий болезнь», ибо на подвластных ему землях сеялся мор. В конце концов именно румынский лорд-маршал Дариус Морбий со своими гвардейцами нашел наш Орден и перебил всех фонарников. Никто не ожидал нападения. Битву не выстоял даже Константин. После того сокрушительного поражения Орден так и не восстановил былую мощь. Но мы кое-чему научились. Перестали быть централизованной организацией. И понемногу набираем силы, ищем потомков Константина Крестоносца, разбросанных теперь по свету, и направляем унаследованную ими силу на благое дело.

Джульетт протянула пальчики и снова открыла иллюстрацию, изображавшую Константина Крестоносца.

— Вы чем-то похожи, — озорно заметила Джульетт.

— Вы находите? — удивился сэр Марлоу. — Что ж, мне самому нравится так думать.

Он вытащил книгу из-под её руки и поставил на место.

— Теперь вы знаете историю первого фонарника. Но должны знать еще кое-что, раз уж вас хотят найти эти создания. Скажите, что именно вам известно о вампирах? — спросил Морганхад, пронизывающе всматриваясь в лицо Джульетт. Так добрый преподаватель ждет от своего студента признаков хотя бы какого-либо знания, чтобы поставить проходной бал.

— Не много, сэр. Я всего лишь шарлатанка-медиум из Лаймхаус. Дурачу людей ради денег для семьи. Я так мало знаю и очень хотела бы услышать, что фонарники знают о них, ведь вы посвятили жизнь борьбе с ними и их изучению.

Сэр Марлоу понимающе кивнул и заговорил:

— Существует множество мифов, объясняющих происхождение вампиров. Версии, пришедшие из каббалистических культов, относят их появление к Лилит или Каину, что является, мягко говоря, преувеличением. Хотя бы потому, что еврейская мифология представляет собой народный фольклор на священные тексты. Связать этот источник с вампирами некоторые мистики додумались лишь в средневековье. В попытке объяснить то, с чем столкнулись. Истинно вампиры появились гораздо позднее ветхозаветных событий. И всякий изучающий эту зловещую тему должен разделить их на два принципиально отличных племени. Обращенных упырей и чистокровных бессмертных. Одни происходят от других. Обращенные появились от настоящих хозяев ночи. Лордоков. Тайного биологического вида, что откололся однажды от людского рода и существует параллельно с человечеством многие века. Точно так же, как человеческое бытие изучено наукой, но пронизано тонкой нитью мистической тайны, так и существование лордоков объяснимо наукой, но еще теснее сплетено с темными тайнами мироздания. Рожденные через смерть, бессмертные, но навечно привязанные порочной жаждою к человеческой крови, они грезили о собственной армии, что сметет людские царства. Для этого они давали людям вкушать свою кровь и так породили обращенных вампиров. Заразу, эпидемию. Примитивных упырей, что никогда не будут равны ни людям, ни лордокам. Осознав свою ошибку, лордоки стали истреблять обращенных. Поскольку видели в упырях оскорбление своего образа и бесконтрольно множащуюся чуму. Если вы возьмете восточноевропейские мифы о чудовищах, вылезающих из могил и нападающих на родственников, то они, несомненно, описывают обращенных. Лордоки же предмет восхищения смертных, приближенные королей, музы, позирующие для картин великих художников, непобедимые воины, невидимые убийцы, тени в ночи. Они владели сердцами и умами людей, впитывали в себя мудрость поколений и никогда не оставляли попыток тотального порабощения человечества. Менелаос был одним из них. Катрина Вэллкат, весь Триумвират и Астрид Сандерленд, которая приходила к вам, также из числа лордоков. Единственное, что им мешает захватить власть на земле, это солнечный свет. Если бы не эта преграда, защитившая живых с самого начала времен от угроз ночной тьмы, лордоки давно смогли бы воцариться над смертными. Но время — дивная вещь. Даже для тех, над кем впрямую оно не властно. За историю своего существования лордоки успели пережить расцвет и спад. Это сейчас они вынуждены смешиваться с нашей цивилизацией. Но на заре своего существования они представляли собой разрушительную стихию. Империю ночи, что стремилась уничтожить всё и расползалась по Земле всюду, где наступала ночь. И во главе этой необузданной тьмы был первейший из них, Лордок. Именуемый также Падшим Принцем и Императором мертвых. С него всё началось. Но каким образом, достоверно не известно. Лордок появился, правил и сгинул задолго до первого фонарника Константина Крестоносца. Тут у истории слишком мало фактов. А легендам самих лордоков доверия нет.

— А что их легенды рассказывают о Лордоке, сэр?

— Миф вампиров повествует о том, что Лордок был сыном правителя где-то в северных странах. Он желал сделать родную сестру Калию своей женой, и втайне были они любовниками.

— Ох, зря я спросила.

— Правитель, отец Лордока, узнав об этом, рассердился и отправил сына в дальние военные набеги, что совершало их небольшое царство на другие страны. Год за годом Лордок возвращался, приносил к ногам отца трофеи и богатства, и неизменно обнаруживал, что отец по-прежнему непреклонен и не позволит Лордоку и Калии быть вместе. Тогда Лордок задумал злое дело. Ради нездоровой порочной любви, что испытывал он к своей сестре, Лордок отправился к черному колдуну выторговать силу, что поможет ему убить отца и подчинить себе его подданных. Колдун наделил его силой. И Лордок не знал, что в темном даре кроется подвох и проклятье. Ему пришлось убить отца и мать, однако люди не склонились перед ним. Они сочли его преступником. В сражении с преданными воинами своего отца Лордок пал и испустил дух на руках у Калии. Но смерть не приняла Лордока. И он возродился тем, кто породил бессмертных. Могущественным и бездушным чудовищем. Мертвым, но живым. И ярости его не было предела. Из мести он уничтожил всё свое царство, залив землю кровью своих же людей. А Калию обратил в подобную и равную себе. И так стал Падшим Принцем, задумавшим построить империю для мертвых. Вот во что верят лордоки. Как видите, история слишком мифична, чтобы верить ей. Эта по-своему поэтичная легенда скрывает не менее ужасную истину. Полагаю, некоторые элементы имели место в действительности. Но колдун определенно лишь художественная аллегория на что-то другое. На истинную причину перерождения Лордока. Мисс Фэннинг, вам нехорошо?

Морганхад с беспокойством заметил болезненную перемену в девушке. Лицо её отсутствующе сникло. Джульетт покачнулась и потянулась руками к занывшим вискам.

С самого начала в пророчество о гибели вампиров, воине и мече, отражающем зарю, вкрадывались обрывки других видений, что Джульетт не могла объяснить. Прикосновение к руке Катрины Вэллкат и Астрид Сандерленд также несли в себе разбитые крупицы чернейшей правды об их происхождении. Через прикосновение к ним Джульетт будто заглядывала в момент рождения тьмы.