Алексей Иванов – Первый альянс (страница 30)

Теперь оружие. Я бы предпочел привычную глефу, но сержант Пирос носит трехствольную траншейную метлу, больше похожую на небольшую пушку. Плюс «Страж», закрепленный в специальном фиксаторе снаружи доспеха. Но револьвером пользоваться в смоходной броне не очень удобно.

— Грузимся! — приказал я, забираясь в первую повозку. Дерево предательски скрипнуло, но выдержало тяжесть самоходной брони. — Оружие держим наготове. Прячемся за бортами. Смотреть в оба! В пути будут проблемы. Предполагаемый противник — варгары. Десять-двадцать тварей. Возможно, с ними будет шаман. Ласс Энно обеспечит нам магическую защиту и свет.

Если варгары решат вырезать Золотое, то просто обязаны поставить засаду на подходах к селению, чтобы им не мешали. Они в этом деле большие мастера, а ночь — их время. Так что насчёт света я не зря сказал, никаких осветительных ракет мы с собой не брали, а варгары не станут честно выбегать под наши пули. Будут подло бить из темноты, прячась за деревьями.

К счастью, я не зря потребовал найти именно армейские фургоны. Они не только удобные, но и с высокими, толстыми бортами. От пуль не спасёт, а от стрел, даже зачарованных — вполне. Да и пули, пройдя через толстое дерево, потеряют силу — меньше шансов, что сумеют пробить доспехи.

— Почтенная Шелат, держитесь рядом со мной и лассом Энно, — наставительно добавил я. — Суман, отвечаешь за ее безопасность.

Второй сержант забрался во второй фургон. Туда же ушло четыре латника, а два оставшихся уселись к нам, крепко сжимая в руках револьверные винтовки. Один из них устроился на козлах рядом с Эноо, но маг не спешил отдать ему поводья.

В принципе, мой небольшой отряд и в один фургон мог поместится. Но будем считать второй запасным — мало ли что в пути может случиться?

Ночной заезд не запомнился. Вечерние сумерки стремительно сменялись темнотой ночи. И вскоре стало совсем темно. Поросшие густым лесом склоны гор и в дневное время должны были выглядеть угрожающе и мрачно. А ночью пугали и без всяких варгаров.

Сердце само колотилось в груди, отдаваясь стуком в ушах. Казалось что-то большое, невидимое, наблюдает за нами из темноты. Хищные и голодные глаза, прожигают чащу, изучая нас, оценивая. Появляются то справа, то слева. Играючи беззвучно следуют за огнями фонарей. Это чувство тревоги ощущалось кожей, каждой клеточкой существа, порождая неприятные призраки прошлого.

— Кажется, впереди что-то горит, — отметил Энно.

Над лесом поднималось зарево. Сомневаться не приходится — мы опоздали. Но надежда упредить нападение варгаров была невелика.

— Почтенная, долго еще? — поинтересовался я. По зареву сложно оценить, сколько нам осталось.

Бледная Прия слегка привстала, удерживаясь руками за борт повозки, огляделась. Не знаю, что она хотела увидеть в свете подвешенных керосиновых фонарей. По мне так кругом один и тот же лес. Но она уверенно произнесла:

— Мы почти на месте, скоро поворот направо, а от него до Золотого всего ничего.

— Поворот, значит… — Очень вовремя я дорогу спросил. — Энно, готовься обеспечить нам свет и защиту. А вы, почтенная, садитесь на дно фургона и пригнитесь пониже.

— Опять твой дар предвиденья? — мрачно усмехнулся маг, передовая поводья сидевшему рядом с ним латнику и разминая кисти рук.

— Опыт, — машинально отозвался я.

Вопросов, откуда этому опыту взяться, он задавать не стал, готовясь к бою.

Воздух словно бы задрожал легким маревом. Запахло свежестью — явный признак творимого рядом сильного плетения.

— Ждём, — вполголоса пробормотал я, когда минут через пятнадцать в неровном свете фонарей появился искомый поворот. — Ждём… Первый фургон миновал поворот, а второй в него только вошел. — Сейчас!

Энно вскинул руку. Вверх беззвучно ушла маленькая искорка, чтобы спустя мгновение расцвести над нашими головами ослепительным светом рукотворного солнца, пусть и слегка синеватого.

В синем свете отчетливо проступили темные стволы деревьев, густой кустарник, строем надвигающийся на дорогу с двух сторон.

— Они на деревьях!

Громкий крик одного из латников сопровождался хлестким звуком выстрела, за которым последовал разрозненный залп.

Полагаясь на темноту, варгары не особо прятались, просто рассевшись на длинных ветвях. И на свету из охотников сами внезапно превратились в дичь. Да и было их не так много. Я успел заметить четверых.

Двое, подстреленными куропатками, слетели с веток. Остальные, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, успели уйти. Вся короткая схватка заняла не больше десяти секунд.

Быстро оглядываюсь. Вроде бы все целы. В правом борту фургона торчит одинокая стрела, сумевшая преодолеть поставленный Энно щит. Но этим нанесённый нам ущерб и ограничивается.

Испуганные выстрелами лошади едва не понесли. Удерживавший поводья латник с огромным трудом сумел их слегка успокоить. Фургон трясло всё больше и сильно раскачивало на разбитой дороге. Казалось, ещё немного, и он развалится на части.

Зарево пожара становилось всё ближе. В просветах между стволами деревьев появилась окраина Золотого, охваченная огнём. Дым туманом стелился по сырому лесу, щекоча нос мерзким запахом гари. Где-то в глубине селения послышался звук выстрела. За ним ещё один. Варгары огнестрельным оружием не пользуются, а значит, кто-то из жителей еще жив и даже пытается сопротивляться.

— Правь на выстрелы! — приказал я вознице.

— А некуда больше — дорога одна, — отозвался латник, пытаясь сдержать испуганных лошадей, которые неслись вперед, не разбирая этой самой дороги. Справа и слева огненными пятнами замелькали дома. Пролетев добрую половину Золотого, мы выскочили на небольшую площадь, видимо бывшую центром села.

Что-то серое прыгнуло откуда-то сбоку, из-за ещё неохваченных огнём домов. Пройдя сквозь магический щит, словно горячий нож сквозь масло, огромный ликан вцепился в шею одной из лошадей, перепрыгнул на вторую, терзая ее тело длинными когтями.

Я вскинул траншейную метлу, но внезапно понял, что лечу куда-то вбок. Повозка не выдержала издевательств и перевернулась.

Приземлился относительно удачно — устоял на ногах, используя в качестве третьей точки опоры ствол траншейной метлы, и никого не раздавил. Да и остальные отделались лишь незначительными ушибами.

Ликан исчез, оставив после себя только двух разорванных лошадей.

Демоны! Откуда тут ликаны⁈ В моём прошлом-будущем смешанных отрядов никогда не было! И сколько их⁈

Второй фургон выскочил на площадь. Сделав круг, он с трудом замедлился. Сержант и латники спрыгнули на землю, а представленные сами себе лошади тут же рванули обратно по дороге — прочь от огня, крови и дыма.

— Держимся вместе, защищаем ласса Энно! — приказал я. Появление ликанов резко меняет расклад. Причем не в нашу пользу. Теперь вся надежда только на магию.

Но всё равно, врагов не так много. Да и всё более частая, близкая стрельба дарит некоторую надежду на подкрепление.

— Я иду первым, за мной ласс Энно. Почтенная Шелат в центре построения. — Зря я потащил ее с собой прямо в пекло, но теперь не переиграть. — Латники прикрывают фланги. Сержант Ардар, на тебе тыл. Всё, двинулись!

Продвигались мы быстро, но не бежали.

К моему удивлению, на улицах оказалось поразительно мало тел. Я настроился, что увижу настоящую резню, как это часто бывало, когда рейдовая группа ликанов врывалась в неготовое к обороне поселение. Но пока что нам попалась только пять или шесть изуродованных трупов. Что для такого большого поселка, как Золотое, довольно мало.

Да и часть домов в восточной части оказалась почему-то не охвачена огнём. Кое-где были видны выбитые окна, следы явно магических разрушений, но и бегства жителей! Что только подтверждает мою теорию о небольшом числе древолюбов. Будь тут десяток ликанов да полусотня варгаров, всё бы закончилось очень быстро.

Мы дошли до длинного строения, с двумя входами. В центре, вместо окна, зиял огромный пролом. На короткий миг мне показалось, что тут поработал ликанский чемпион. Но откуда ему тут взяться? Да и следов нет? Воистину, у страха глаза велики.

— Общинный дом, — тихо пробормотала Прия, крепко вцепившись в свой саквояж. — Именно здесь Виней вёл приём больных.

— Пока нет тела, есть надежда, — обнадежил я женщину, отлично понимая, что это весьма слабое успокоение.

Дома стали реже, а скалы наоборот, ближе. Дорога сделала петлю и ушла немного вниз, где в свете очередного пожара виднелся черный, затянутый пороховым дымом провал рудника, то и дело зло огрызающийся вспышками выстрелов.

Похоже, именно под землю сбежали уцелевшие жители, в надежде на спасение. Но теперь, когда с остальным Золотым окончательно покончено, варгары принялись и за них.

А вот и они. Четверка варгаров окружила размеренно шагающую к руднику тонкую фигурку в длинном плаще. Рядом держалась парочка ликанов.

В принципе, силы почти равны. У древолюбов явно есть ещё несколько варгаров и ликанов где-то на охваченных пламенем улицах. А у нас невольные помощники из числа защитников последнего рубежа.

Наше появление не осталось незамеченным. Один из ликанов поводил носом в воздухе, оглянулся и прорычал остальным что-то тревожное.

Над головой грохнуло! Толстая молния ударила точно в Энно, но отразилась от невидимой преграды и ушла ветвистым разрядом в землю — шаман древолюбов вступил в игру.