Алексей Гришин – Стража (страница 22)

– Судя по тому, что я видел и прочел в твоих отчетах, пилоты хорошо подготовлены.

– Только с технической точки зрения, – возразил Блэквуд, – Они управляют Стражами так, словно были рождены для этого. Поневоле поверишь в теорию о «генах-солдатах». Но этого недостаточно, сэр.

– Что же нужно еще?

– Я не могу собрать их завтра и заявить, мол, сейчас вы отправитесь на свое первое и, возможно, последнее боевое задание, от которого зависит судьба Альянса и всего мира. Они еще не сформировались, как личности. Они не могут в полной мере контролировать свои чувства, принимать решения, идущие вразрез с их детскими понятиями о том, что такое хорошо и что такое плохо. Как я могу потребовать от них рискнуть или пожертвовать своими жизнями ради неких глобальных и непонятных им политических целей? Они до сих пор воспринимают пилотирование Стражей как видеоигру, и в глубине души не верят, что им может что-то угрожать, или придется воевать всерьез. Всему этому нельзя научить, они должны сами научиться думать и понимать. Нужно время, сэр.

– У нас нет времени, и я уже объяснил почему! Ты что – не слышал меня, Том?

– Это бесчеловечно – бросить в бой несмышленых подростков, которые не знают, что такое смерть.

– Я достаточно повидал войну и считаю ее суммой всего человеческого зла, – после паузы произнес «Оверлорд», – Мне больно каждый раз, когда я слышу с какой небрежностью говорят о войне или грозят войной, ведь я не понаслышке знаю о ее ужасах. Неужели ты думаешь, Том, что я собираюсь по своей прихоти бросить твоих ребят… наших ребят, черт возьми, в пекло? Если бы у нас был выбор – эта операция никогда не состоялась. Но на другой чаше весов жизни сотен миллионов человек, в том числе таких же детей.

– Я понимаю, сэр…

– Послушай, Том. «Война, которая некогда была жестокой и величественной, теперь стала жестокой и отвратительной. Вина за это лежит на демократии и науке. Вместо небольшого количества профессионалов, отстаивающих интересы своей страны с оружием в руках, вместо прекрасной сложности архаичных маневров, мы имеем целые народы, включая женщин и детей, сталкивающиеся в жестоком взаимном истреблении, и чиновников с пустыми глазами, которые всегда остаются в живых, чтобы подписать счет мясника. Начиная с того момента, как демократия была допущена на поле боя – война перестала быть джентльменским занятием». Это сказал великий человек той эпохи, когда только завязывалось противостояние Востока и Запада. И он прав в том, что в случае начала Мировой войны не будет больше «нелегитимных целей» и «неприемлемых методов». Не будет никакой Женевской конвенции. Все мы станем солдатами, и придется пожертвовать всем самым дорогим, что у нас есть, чтобы выжить. Не говоря уж о том, что придется отдать за победу в этой войне. Но мы все еще можем этого не допустить. Мы можем вернуть войне былую величественность и своеобразное благородство, использовав горстку профессиональных солдат, чтобы избежать кровопролитной затяжной резни или даже ядерного апокалипсиса, который затронет всех живущих на этой планете. Ты понимаешь меня, Том?

– Да, сэр…

– Тогда начинай подготовку к операции «Вход без стука». Проведи еще одно полномасштабное испытание, максимально приближенное к боевым условиям – на это время найдется. После этого Стражи и пилоты будут перебазированы на мыс Канаверал.

– Что, если все это окажется ошибкой, сэр?

– Тогда это будет величайшей ошибкой в истории человечества. Но раз нам навязывают войну, мы должны сделать все возможное, чтобы закончить ее как можно скорее. Выполняйте приказ, генерал.

– Да… мистер президент.

ЧАСТЬ 3 Допустимые потери

Две горные гряды, заключающие между собой, словно в объятиях, печально известную Долину Смерти, миллионы лет назад были свидетелями того, как по земле бродили и сражались друг с другом динозавры. Но сегодня им предстояло стать ареной жестокой схватки еще более внушительных, опасных и смертоносных созданий. Детей науки и технологии, а не природы. Лишенные растительности, изрезанные ветром скалы содрогались, когда мимо них шагали стальные гиганты – Стражи.

– Двигаемся на север, курс 340, – скомандовал Рейн, – «Лима», прикрывай правый склон. «Виктор», смотри налево. Держать дистанцию пятьсот ярдов. Огонь по готовности. Пошли!

– Понял тебя, «Ромео», – послышался в наушниках шлема голос Лоуренса.

– Выполняю, – ответил Валентайн.

Три Стража развернулись в боевой порядок. Рейн в центре и чуть позади, чтобы иметь лучший обзор. Двое его напарников на флангах выдвинулись вперед, принимая на себя основную тяжесть боя и давая возможность Рейну координировать их действия.

– «Эхо», как слышишь? – вызвал Рейн.

– …как слышишь, – отозвалась Элен. Это была старая и регулярно повторяемая шутка, все уже привыкли, но Рейн улыбнулся.

– Где ты, «Эхо»? – спросил Рейн, – Я пока не вижу твою группу на радаре.

– Неудивительно, между нами хребет Амаргоса, «Ромео». Мы успели перебраться через него до того, как противник блокировал перевал.

– Отлично, «Эхо», – похвалил ее Рейн, – Возможно, это их собьет с толку. Продолжай двигаться к цели, но постарайся избежать стычек с врагом. Когда мы вступим в бой, у вас будет всего несколько минут.

– Поняла тебя, «Ромео». Удачи!

– Контакт! – рявкнул Лоуренс, – Танки на один час! Пять единиц, дистанция шесть тысяч.

– Вижу. Сближаемся и атакуем «хэллфайрами» с пяти тысяч. Снаряды для пушек беречь. Как поняли меня?

– Все понятно. Используем ракеты с пяти тысяч.

Группа «Альфа», ведомая Рейном, вошла в Долину Смерти с юга. Им предстоял лобовой удар по позициям и танковым войскам условного противника. Второй отряд двигался параллельно, в двадцати милях восточнее. Их задачей было любой ценой прорваться к цели, пока «Альфа» отвлекает огонь на себя. На этот раз все пилоты действовали в одной команде, как и предполагалось в реальных условиях.

– Я хочу, чтобы вы обрушились на них, как волки на овечье стадо, – заявил на брифинге перед испытанием генерал Блэквуд, обращаясь к троим молодым людям, – Как только обнаружите противника – свяжите его боем. Покажите все, на что способны. Пусть у них не будет ни времени, ни возможности даже думать о второй группе. Пройдите долину из конца в конец, сея хаос и разрушения. Устройте им ад, парни!

– Можем ли мы быть уверенны, что никто из людей, выступающих на стороне условного противника, не пострадает, сэр? – задал тогда вопрос Рейн.

– Не волнуйтесь об этом, – заверил генерал, – вся бронетехника управляется дистанционно, по радио. Операторы находятся в надежных укрытиях вдали от поля боя. Помните, что вам угрожает гораздо более серьезная опасность, чем им. Боеприпасы, используемые на этом испытании вами и противником – настоящие, только кумулятивные бронебойные снаряды танковых пушек заменены обычными болванками или осколочно-фугасными. В остальном – все как на войне.

– Шесть танков, на десять часов, дистанция десять тысяч, – сообщил Валентайн, после того, как ракетный залп Стражей уничтожил авангард противника, – Движутся к нам!

– Займись ими, – приказал Рейн, – «Лима», прикрывай меня справа, я выдвигаюсь вперед.

– Не рискуй понапрасну, «Ромео». Мы бы и сами справились, – ответил Лоуренс и тут же добавил, – Черт, вижу еще танки на двенадцать часов, не меньше пяти единиц, дистанция семь тысяч.

– Разберемся с ними вдвоем. Не стоим на месте, маневрируем!

– Есть, «Ромео».

Элен вела группу «Браво» по пологому склону горы, с интересом прислушиваясь к радиопереговорам отряда Рейна. Похоже, по ту сторону хребта сейчас станет жарко. Девушки пока не сталкивались с противником, но расслабляться не следовало – до цели оставалось больше пятидесяти миль.

– Ваша приоритетная задача, – говорил девушкам на брифинге генерал Блэквуд, – уничтожение цели. И это задача не только группы «Браво», но и миссии в целом. Если удастся – вы все сойдетесь в точке «зеро», – Блэквуд ткнул указкой в карту, – Если же отряд «Альфа» понесет потери или столкнется с сильным сопротивлением, уничтожить цель должны вы трое. На миссию отводится два часа.

– Но, сэр, мы же начинаем в ста милях от цели, – попыталась возразить Мэй.

– И что? Хотите сказать, что миссия невыполнима? Я не стал бы ставить перед вами принципиально невыполнимую задачу.

– Мы сделаем все, что в наших силах, сэр, – ответила Элен.

– Хорошо. Я верю, что вы справитесь. Берегитесь БПЛА – даже если они не уничтожат вас, то могут задержать, а это будет равносильно провалу миссии. Время ждать не будет.

Стражи Элен, Мэй и Келли длинными прыжками двигались на север, развив максимальную скорость, какую можно было поддерживать на пересеченной местности. Приходилось одновременно следить за тем, куда опускается ступня Стража, которая могла угодить в яму или на крупный валун, способный опрокинуть двуногую машину, и внимательно наблюдать за местностью и небом, чтобы не проворонить появление противника. Это постоянное напряжение на протяжении пятидесятимильного маршрута выматывали не меньше, чем бой.

– «Майк», «Кило», внимание! – крикнула Элен, не прекращая движение, – Воздушные цели на радаре!

– Заметили нас? – забеспокоилась Келли.