Алексей Федоров – МБК 3: Глаза богов (страница 81)
— Сейчас-сейчас, — весело протянул Глэм. Он водил пальцем в воздухе используя виртуальный интерфейс управления кораблём, видимый лишь ему.
По палубе прошла высокой частоты дрожь — заработали манёвренные реактивные двигатели в донной части. До Наркерта донеслось их шипение. В разреженном газе звук почти не проходил, но в гравитационном течении среда была заметно плотнее. Корабль развернулся и теперь осталось ощущение медленного падения вниз ногами. Притяжение совместилось с привычным людям вектором. Замершие члены экипажа стали ходить по палубе. Движения их были немного резкими, взвинченными. В конце концов, даже бывалым космическим бродягам тяжело привыкнуть к этому чувству, опрокидывающегося мира.
Наркерт проверил состав воздуха. Костюм высветил перед ним виртуальную табличку.
— В прошлую проверку был подходящий для дыхания состав, но недостаточное давление для использования встроенного нагнетателя. Теперь всё наоборот, — Наркерт мог только вздохнуть. — Почему я не могу просто подышать в космосе? Я что, хочу слишком многого?
Корабль продолжал падать под силой гравитационного течения. Однообразное окружение мешало ощутить движение. Постепенно скорость корабля стабилизировалась. Казалось, что они просто стоят на месте. Наркерт не знал сколько точно прошло времени. Отмерять его — работа бортовой системы. Путешествие в космосе оказалось куда скучнее, чем предполагалось.
— Приготовиться! Приближается астероид, — по общему каналу связи раздалось предупреждение, после чего многие бросились к поднявшемуся отсеку с оружием. Наркерт наблюдал за этим с удивлением, но всё прояснила вторая часть сообщения. — Обнаружен катан. Возможно, гнездовье.
Тут и сам Наркерт побежал за автоматом. Пользоваться оружием он умел. Было бы странно, если бы у принца даже мирной страны не хватало навыков боя.
Все приготовились, но напряжения в жестах бойцов не чувствовалось. Снова раздался тихий гул маневровых двигателей, корабль сдвинулся вбок. Спустя минуту из-за борта на расстоянии в сотню метров вынырнул астероид. По своим размерам он превосходил их корабль примерно в четыре раза. Длина палубы была порядка тридцати-сорока метров. В этом плане космический объект был не намного больше, но при ширине около двадцати метров и большой толщине астероид был куда массивнее.
Пыльно-коричневая поверхность не привлекала особого внимания, в отличие от торчащего каменного крюка с кольцевым узором на поверхности. Окаменелое тело росло прямо из поверхности. На вскидку, оно поднималось примерно на десять метров, после чего изгибалось в сторону земли, опуская кончик катана на два метра к поверхности.
— Он в спячке, — констатировал очевидный факт Наркерт.
— Вот и хорошо, — кивнул кто-то в стороне. Это был боец из группы Глэма.
Все успокоились, но оружие убирать не стали. Катаны были редкими космическими существами, но многому научили межпланетных путешественников. Эти огромные черви в действительности были странного вида млекопитающими. Размножаясь они откладывали яйца, что в своё время заставило иначе взглянуть на утконосов и проехидн. Каменный панцирь на телах катанов был важной частью их цикла жизни. Даже если он не мог защитить от невидимого огня, его пенистая структура не давала терять много тепла в космосе и защищала от случайных ударов других астероидов.
В межпланетном пространстве из-за слабого тяготения мышцы могли легко атрофироваться. Катаны покрывали своё тело слизистыми выделениями, а стоило им застыть каменной коркой, как звери переходили в активную фазу роста. Пока эти червеподобные существа спали в своём коконе, их плоть понемногу росла. Без возможности разрушить кокон, им приходилось выдерживать давление из-за разрастающейся плоти. Таким образом, пока люди теряли крепость мышц в космосе, катаны их непрерывно укрепляли.
Этот организм был очень приспособлен к жизни в космосе, но всё равно был достаточно редким. Причина в необходимости большого количества пищи. Как только катан становился достаточно сильным, он разрушал свой кокон. К этому времени их организм успевал переработать запасы жира, превращаясь в комок мощных мышц. Выход из спячки сопровождался для катанов сильным голодом. Они нападали на всё, что могло стать источником пропитания. Если молодых катанов ещё можно было убить при помощи нескольких пуль, то взрослые становились настоящим кошмаром в космосе. По этой причине гнездовье было не столь опасно. Катаны всегда предпочтут сожрать себе подобного, чем бросаться на жертву неизвестного уровня опасности.
— Этот еще молодой, — к Наркерту подошел Тукай. Учитель и теперь самый верный слуга хорошо понимал любопытство подопечного. — Даже если проснётся, не будет проблем с его уничтожением. Я слышал мясо катанов весьма вкусное.
— Если это гнездовье, то внутри может оказаться более крупная особь.
— Не стоит беспокоиться о таких мелочах, Ваше Высочество.
— Тукай, — Наркерт укоризненно посмотрел на слугу.
— Прошу прощения.
На время путешествия приходилось отказаться от этикета и вежливых обращений. Пусть все на корабле знали, кто есть кто, но некоторые из повелителей космоса обладали способностями к маскировке на грани полной невидимости. Другие могли использовать настолько высокотехнологичное оснащение, что становились едва ли не героями мифов. Наркерт и сам не верил в наличие опасности быть подслушанным в космосе. Хоть они и говорили через устройства в шлемах, импульсы сигналов были очень слабыми. Чтобы расшифровать сигнал, его для начала нужно ухватить.
Они так и продолжили двигаться. Корабль падал по направлению гравитационного течения, которое в итоге захватило и астероид. Огромный камень нависал над палубой, оставаясь на одном расстоянии. К счастью, он был достаточно далеко, чтобы все успели среагировать, даже если катан выйдет из спячки для охоты. Есть высокая вероятность, что астероид представляет собой гнездовье, но в таких случаях анализ корабля мог ошибаться. Пока заметна только одна особь, разумно сохранять повышенную осторожность.
Путешествие продолжалось день за днём. Тукай рассказывал Наркерту об особенностях космических организмов, особенно растениях, которым удалось пустить сеть корневищ на дрейфующих пылевых облаках. Именно они помогали получить кислород. За десятки тысяч лет их расплодилось так много, что в космосе стало возможно дышать. На границах Первого мира даже имелись особые создания, выживающие на льдистых конструкциях.
Разговоря сглаживали скуку, Наркерт всё больше узнавал о космосе. Пару раз им даже попадались другие животные. Одно напоминало смесь рыбы и сколопендры. Её сегментированное тело свободно плыло в пространстве рядом с огромным пылевым облаком диаметром несколько километров, поверх которого расползлись фиолетовые лозы с широкими листами-лопухами. Рыба периодически откусывала оранжевые клубни на корнях растения. Каждый сегмент тела этого создания имели по плавнику на верхней и нижней части. Они совмещались со специальными соплами, через который рыба могла выпускать сжатый газ, скопившийся в процессе пищеварения.
Охотиться на эту рыбу экипаж не рискнул. Процесс переработки растительной пищи приводит к выработке в её организме горючих газов. Неосторожная атака могла спровоцировать сильный взрыв.
— Они выпускают из плавниковых сопел смесь с высоким содержанием метана, пояснял Тукай. — Газы формируют защитную среду для растений, а сами рыбы после смерти оседают среди лиан. Они медленно сгнивают, выделяя тепло, как прелая солома и тем самым не дают этим растениям замерзнуть, даже при сильном удалении от огненного потока.
— Рациональная экосистема, — Наркерт знал, что природа жестока, но взаимное использование и пожирание в его глазах было гармоничным процессом. — Это рыба паразитирует на лианах, или растение занимается разведением рыбы для своей пользы?
— Там много и других живых организмов, — Тукай улыбнулся. Он всегда показывал довольное лицо, когда Наркерт задавал интересный вопрос. — Разве это не похоже на мир людей? Королевская семья откусывает кусочки от благосостояния народа, но когда приходит время именно царственным особам приходится жертвовать собой ради выживания. Будь то политический брак, искоренение династий ради пресечения борьбы за трон после захвата страны соседом или…
— Это всё в прошлому, Тукай. Варварские времена закончились.
— Они не закончатся никогда, — в голосе учителя проскользнула особая твёрдость. Наркерт удивлённо посмотрел на него, но тот, как ни в чем не бывало легко улыбнулся. Казалось, это было сказано вовсе не им. Обеспокоенный Наркерт тут же провёл диагностику системы скафандра, но никаких дополнительных подключений не обнаружил. Он слегка похлопал себя по груди, откинул голову и рассмеялся.
Смех Наркерта застрял у него в груди, когда он заметил изменения на теле катана. Кончик каменного крюка сменил цвет на тёмно-оранжевый. Существо сбрасывало панцирь.
— Катан просыпается! — Наркерт тут же передал сообщение по аварийному каналу связи.
Люди собирались на палубе. Наверху только часть команды следила за обстановкой, но после экстренного вызова поднялась металлическая камера, из которой один за другим выходили остальные. Они были разбужены, поэтому нуждались в дополнительном времени на приведение себя в боевую готовность.