Алексей Егоров – Хроники забытых миров (страница 12)

- У князя на службе есть отборные воины, вроде меня, - продолжал витязь, - их называют дружиной. Крепкие мужи, которые только и живут войной, - показав палец вверх, что не нужно перебивать, продолжил. – Так вот, эти люди не пашут землю и не сеют хлеб. Их главная задача, охранять земли князя, защитить каждую деревушку, от злодеев, вроде тех, кто и пленил вас. Взамен на защиту, княже берет подати, в виде части урожая или чего-либо ценного.

- То есть как? – вновь включился Драм. – Отдать часть урожая? А если никто вообще не нападет?

— Это не важно, - отвечал Вольга, - если вы живете на земле князя, вы обязаны платить подати. Мир не так прост, как кажется на первый взгляд, и он куда больше, чем ваша деревня.

В воздухе повисло молчание. Каждый из присутствующих пытался понять рассказанное воином, но в очередной раз тишину нарушил неугомонный юноша.

- Дядя Вольга, - начал сын бортника, - ты не знаешь, все ли в порядке с моим отцом? Он упал в яму, а меня послал за помощью, чтобы помогли ему вылезти. Когда я подходил к деревне, меня схватили эти странные люди. И вот теперь не знаю, жив ли он, - спросил опечаленный.

- Жив твой батя, - отвечал воин, - я вытащил его из ямы и доставил домой.

- А может и мой отец выжил? – с надеждой спросил Мирин. – Он не мог больше идти и упал, больше его не видел.

- Нет, - печально сказал Вольга. - Старика Мита, как и старосту, и Любославу я нашел убитыми, - опустил голову воин, - прости, я не смог их спасти. Мы с Сомом предали их огню.

- Крепись, - поникшим голосом сказал Драм. – Не говори пока Карпу о дочери.

- Хорошо, - ответил воитель.

- Слушай Вольга, а что за огромное чудище было в густом тумане? – неожиданно спросил ремесленник.

- Какое чудище? – удивился воин.

- Ну, тот черный волк, который убивал разбойников, - не сдавался Драм. – При одном его только виде, у меня душа в пятки ушла.

— Это тебе с перепугу причудилось! - смеялся Вольга, он решил не говорить им об этом.

- Да нет же, - пытаясь доказать свою правоту Драм. – Там было это чудовище! Все его видели! Любомир, - толкая в бок юношу, - подтверди!

- Ну да, там был я! - продолжал лукавить воин, - и был в центре боя, и никакого волка там и близко не было! Я специально нагонял страха в тумане, иначе одному мне было не победить!

- Да не может этого быть! - поддержал витязя Мирин, - причудилось тебе со страху, старый дурак! Зачем Вольга будет нам лгать?

- Может и так, - сдался ремесленник, но о чем-то задумался.

Недалеко от разведенного костра раздался шелест и потихоньку приближался.

- Дядя Вольга, - прошептал юноша, - там кто-то есть.

- Ну да, есть, - беззаботно ответил старый солдат, - решился наконец!

- Кто решился? – недоверчиво спрашивал Любомир.

- Помнишь мальца, что ты нашел? – ответил лекарь, - так вот он за нами идет, только не подходит близко. Вот видишь? - показывал он на чумазого паренька, вышедшего из-за кустов, и остановившегося в шагах десяти от них, не решаясь подойти ближе.

- Хочешь есть? Подойди и возьми, - сказал Вольга и отломил от хлеба кусочек.

Мальчонка недоверчиво маленькими шажками подходил к воину. Резким движением вырвал кусочек хлеба из рук, и убежал обратно в кусты.

- Странный он какой-то, - проговорил Любомир.

- Ну не знаю, - отвечал воин, - если всю жизнь так же на цепи… - задумался Вольга.

- Да отойдет он, - поддержал Драм, - дайте срок.

Витязь наломал еще хлеба, сверху положил сушеного мяса, и поставил воды. Драм подложил еще дров.

- Ладно, пора ложиться, завтра трудный день, - сказал ремесленник. - Любомир, идем спать! - и вместе с юношей ушли.

- Я подежурю, а ты ложись, - сказал Вольга лекарю.

- Ты устал больше моего, - отвечал Мирин, - отдохнул бы сам.

- Давай, иди спать, - твердым голосом сказал витязь, - сменишь меня, когда луна будет в зените.

- Хорошо, - ответил молодой знахарь, потягиваясь и зевая, но не торопясь уходить.

Мальчик, что сидел на цепи, стал потихоньку подкрадываться к огню, но делал это осторожно, словно напуганный зверь.

- Малой, я тебя не обижу, садись к огню, - сказал воин мальчику, который набирался все больше и больше смелости, присел у еды, что наломал витязь, и принялся жадно ее есть. – Осторожней, не подавись, - сказал, улыбаясь он.

- Вольга, насчет тумана, - издалека начал лекарь, - я тоже видел огромного черного волка.

- Так ты же сказал, что привиделось? – напомнил ему старый солдат.

- Так-то оно так, но не так, - не все видели, что случилось, многие от страха пали ниц, и молили духов спасти их.

Тут малыш, показывая на Вольгу пальцем прокричал:

- Волк, волк! – и дальше принялся за еду, как будто секунду назад ничего не произошло.

— Вот видишь, и малой тоже самое говорит! - смеясь, сказал Мирин.

- Я расскажу тебе, но поклянись, что больше никто не узнает об этом, - полушепотом сказал Вольга.

- Клянусь духами своих предков! - ответил молодой знахарь.

- Я обязан тебе жизнью, - продолжил шептать витязь, - ты выходил меня, когда я был беспомощен. Я практически не помню всего того, что было после битвы, в которой я был серьезно ранен, как будто часть моей души покинула меня. С того дня, когда я очнулся в деревне, меня не покидало чувство, что за мной кто-то следит. Когда раны зажили, Лана водила меня на место, где меня нашла, и там я впервые увидел жуткую тень. После, когда она пропала, я искал ее по сей день, и все время чувствовал чей-то тяжелый взгляд, но не мог найти его. Помнишь, когда как-то утром Некрас отправлял меня осмотреть?

- Некрас? Ты про старосту? Давно я не слышал его имени, всякий раз, когда мой старик ругался с ним, всегда называл его так, - шепотом говорил Мирин.

- Ну да, так вот, - продолжил Вольга, - в тот день я и встретился первый раз с этим монстром. Огромный, исполинских размеров волк, черный как сама ночь, задержал меня. Было настолько страшно, что было только одно желание, убежать и где-нибудь спрятаться, но он не тронул меня, лишь предупредил о какой-то опасности.

- Волк! – повторил малыш, и подошел к воину и сел рядом на лежащее дерево около костра.

- Да, да, волк! - смеялся Вольга. – Второй раз волк мне помог разыскать Сома. Он показал мне короткий путь, чтобы я смог спасти бортника и его сына.

- Складно ты придумываешь сказки! - не верил Мирин, - такого просто не бывает! - смеялся лекарь.

- Конечно, не бывает! - слукавил воин. – Я же говорю, привиделось тебе!

- Ты сказал, что искал Лану по сей день, - вдруг вспомнил лекарь, - неужели ты ее нашел?

- Нет, - ответил воин с тоской и грустью на душе, виня во всем себя. - Разбойник сказал, что убил ее, заманив в свое логово.

- Хорошая девушка была… - поник лекарь.

- Он так же замучил родителей Коша до смерти, - продолжил Вольга.

- Столько смертей… Надеюсь они теперь в лучшем мире, - скорбел знахарь.

- Надеюсь, - сказал воин. – Смотри, а юнец то осваивается, - заметил Вольга.

Мальчишка мирно посапывал у него на коленях. Мирин взял его на руки, и завернул его в свою куртку, положив возле костра.

- Все, иди, а то мы так до утра просидим! - проговорил старый солдат. – Иди отдыхай.

Мирин в этот раз послушал его и оставил воина одного у огня. Вольга подбросил еще наломанных веток и огонь тут же разгорелся ярче, потрескивая сухими дровами.

- Погони нет? – спросил воин у темноты, оглядевшись по сторонам, и убедившись, что его никто не слышит.

- Нет, - раздалось в ответ.

- Спасибо тебе, - шептал Вольга, - я в вечном долгу у тебя!

- Да нет, - прорычала тьма, — это тебе спасибо, давно я не ощущал ярость битвы! Кровь врага всегда сладка на вкус!

- Стереги их! - попросил воин.