Алексей Дзюба – Однажды в сказке: Мрак над Златоградом (страница 23)

− Что будем делать? − уточнил Попович.

− Думаю, надо найти человека, укравшего Травницу, что бы он рассказал, для чего её выкрал, − предложила Ясна.

− Ну, это не самый лучший вариант, хоть и очевидный. Даже если найдём этого человека, случиться так, что он не станет указывать на Жреца, возможно на нём стоит метка, которая убьёт его раньше. Тут мы ничего не добьёмся, − размышлял вслух Муромец, − надо идти выручать Травницу, тогда, если она будет свободна, сама сможет рассказать Лешему, кто её похитил. Уверен, она знает имя настоящего похитителя.

− Но, всё равно, нужно поймать лиходея. Не известно, что ещё Жрец может через него сделать, только знать бы как он выглядит, − добавил Алёша.

− Он командовал летучим кораблём и у него один глаз, − выдали ребята, не рассказав приметы вначале, посчитав эти сведения не важными.

− Косой! − хором выкрикнули витязи, опознав по приметам человека.

− Надо срочно его поймать, он уже и так достаточно бед здесь натворил, − с предложением Муромца снова все согласились.

Решили выступать немедленно, Алёша спешно отправился собирать дружину, полагая, что лиходей хитёр и достаточно вооружён. Муромец же одевал боевое снаряжение.

− Дядя Илья, а зачем вы надеваете свои старые латы, а где золотой доспех? − удивилась Ясна, заметив старое снаряжение витязя.

− Пока вас не было, по приказу Добрыни, пришлось отдать в княжеский терем на сохранение. Видимо не слишком доверяет моему слову.

− Видимо слишком хорошо тебя знает, − возразила Василиса, с тревогой смотревшая на сборы мужа.

Когда Муромец ушёл, ребята, устав за день, уснули. Только Василиса одна сидела возле свечи, в ожидании возвращения мужа, да за печкой слышалась весёлая возня, это Дедушка что-то не поделил с новым жителем этого дома. И никто из них не подозревал, что это был последний мирный день в Златограде.

Глава 10-1. Враг внутри

Муромец догнал дружину, шедшую к пристани под предводительством Алёши, уже на главной улице. Илья по достоинству оценил вооружение витязей. Попович правильно подобрал воинов. С ним шла сотня, оснащённая толстыми дубовыми щитами каплевидной формы, прикрывающая тело во весь рост, хорошо защищая от попадания тяжёлых стрел. Также шло двадцать лучников, вооружённых помимо луков ещё и самострелами. Для захвата шайки разбойников это было излишне, но с учётом опасности Косого такие меры были вполне разумны.

Уже на подходе к складам Илья заметил неладное, но только когда они вошли внутрь, витязи смогли разглядеть запустенье, царившее здесь. Распахнутые настежь ворота, открытые двери амбаров. Пустые полки. Отсюда было вывезено всё.

− Похоже, мы опоздали, Алёша.

− Надо на пристань идти, может, успеем. Не мог он так быстро скрыться.

Развернув дружину, воины бегом отправились на пристань. У корчмы Муромец заметил Сбыню, удивлённо смотревшего на пробегающих воинов. Отправив лучников во главе с Алёшей на стену, Муромец с сотней вошёл на площадь пристани. Ещё было достаточно светло, поэтому работы возле кораблей не прекращались, всюду были люди. Носильщики занимались погрузкой товаров, а обычные путники толпились у сходен в очереди, чтобы взойти на борт летучего корабля. Вдоль стены стояли телеги, в ожидании разгрузки или погрузки. Около трёх десятков кораблей стояли борт о борт, сцепленные с пристанью сходнями. Муромец вёл воинов вдоль причала, всматриваясь в лица.

Попович с высоты стены видел пристань как на ладони. Рассматривая причаленные суда, он заметил несколько кораблей, возле которых лежала гора разнообразного скарба. Погрузка велась не городскими рабочими, а своими силами. Обратив на себя внимание Муромца, Попович указал на них. Витязь кивком головы показал, что понял знак.

Косой отдавал распоряжения по укладке груза в трюмы, стараясь быстрее отправить корабли, исполняя приказ Повелителя, как помощник доложил о прибытии дружины на пристань во главе с Муромцем. Главарь обернулся, всматриваясь в происходящее на площади, и, заметив дружину, помрачнел. Вчера, когда он увидел Муромца, вошедшего в город, сразу стало понятно, что Кудеяр не справился с заданием, и скоро нужно ждать к себе гостей. Поэтому он решил не оставаться в городе. Бросать столь нужные вещи он также был не намерен. Однако он готов был встретить нежданных гостей и кивком головы отдал приказ помощнику действовать.

Звук спущенной тетивы и свист летящих стрел заставил витязей скорее по наитию, чем осознанно, прикрыться щитами. Муромца же, не имевшего щита, укрыло двое воинов, идущих рядом. Однако бандиты били не только по княжеской дружине, но и по простым людям. Повсеместно уже лежали убитые и раненые. Началась смута, люди стали метаться по пристани, ища укрытие. Приказав воинам двигаться к телегам, они смогли, перевернув их, создать надёжный заслон от стрел врага. Перекрывая крики раненых, витязи зазывали испуганных людей к себе в созданное укрытие.

Со стены полетели ответные стрелы. Лучники Алёши Поповича тоже не сидели без дела. Услышав первые выстрелы, они начали выискивать стрелков, поражая их меткими выстрелами. Однако противник ловко использовал борта кораблей для укрытия, и часто стрелы защитников застревали в упругой древесине. Но уже вскоре и им пришлось укрываться за каменными зубцами крепостной стены, поскольку противник перенёс часть града стрел на городских защитников.

Услышав плач ребёнка, Муромец, выглянув из укрытия, заметил женщину, рыдающую возле убитого мужчины, а рядом − маленькую девочку, кричащую от страха. Забрав щит у раненого в ногу воина, лежащего рядом, витязь выбежал под градом стрел, которые врезались в щит, застревая в нём. Напрягая силы на перенос тяжелеющего от стрел щита, Илья добежал до женщины и, схватив обеих − и мать, и дитя − потащил в укрытие. Обезумевшая женщина упиралась, пытаясь вернуться к своему погибшему мужу, и уже будучи в безопасности, ей удалось вырваться из рук витязя, но добежать она не успела, будучи пронзённая стрелой прямо в грудь. Упав в нескольких шагах, она ещё пыталась дотянуться до мужчины, но так и умерла, едва коснувшись его руки. Со слезами на глазах Муромец передал плачущего ребёнка воину, а сам, срубив торчащие хвостовики стрел, бросился вытаскивать новых людей. Его примеру последовали и другие воины. Вскоре площадь возле пристани была покрыта только телами убитых горожан. Все, кто ещё дышал, находились в надёжном укрытии под защитой дружины.

Алёша, стоявший на стене и наблюдавший всю картину боя, поймал вопросительный взгляд Муромца и, показав пять пальцев на руке, сообщил ему о числе кораблей, из которых велась стрельба. Муромец, кивнув, дал понять, что принял переданные сведения.

Косой, стоя на палубе своего корабля, с наслаждением наблюдал, как витязи прятались за перевёрнутыми телегами. Он давно мечтал поквитаться с Муромцем, но Повелитель считал, что ему не суждено убить витязя.

− Настала пора свести с тобой счёты, Муромец! Давай, угости их из скорпиона! − последние слова он адресовал своему помощнику и, увидев, что тот принял указания, продолжил наслаждаться зрелищем на пристани.

Попович, стоя на стене, заметил движение на палубе одного из кораблей, но что там происходило, не мог разобрать. Однако через некоторое время у него в душе все похолодело.

− Илья, стреломёт! − закричал он со стены Муромцу, предупреждая друга о нависшей угрозе.

Муромец, видевший, что Алёша что-то кричит ему со стены, не сразу разобрал его слова, однако, посмотрев на то, куда тот показывал, понял всю серьёзность ситуации. На носу одного из кораблей стоял огромный стреломёт, бьющий тяжёлыми стрелами, способными пробивать дубовую обшивку кораблей. В строю осталось чуть больше половины воинов, остальные были ранены в ноги, спасая мирных жителей. Щиты прикрывали воинов только в строю стоя, а при движении ноги оставались уязвимыми, поэтому противник и целился, стараясь попасть именно туда. За двумя десятками телег вперемешку укрывались как дружинники, так и простые горожане. Один выстрел этого страшного оружия способен будет разметать их всех. Ища спасение, Илья вспомнил, как недавно на башне он приказывал произвести ремонт старого камнемёта, которым уже давно не пользовались, и он стоял без дела.

− Алёша! Камнемёт! − Муромец кричал, показывая на башню над воротами.

Увидев знак Муромца, Алёша не понял его слов, но взяв несколько лучников, всё-таки побежал наверх. Каково было его удивление, когда он увидел орудие с горой камней рядом. Среди лучников нашлись воины, способные вести стрельбу из этого оружия.

Противник выстрелил первым. Стрела, врезавшись в дно перевёрнутой телеги, разорвала укрытие в щепки и, вырвав из числа укрывшихся людей старого воина, пригвоздила его к каменной стене. Остальных людей разметало по площади обломками досок и колёс. Раненые и оглушённые люди, проткнутые острыми обломками, не понимая, что произошло, пытались подняться, но выстрелы из самострелов и луков настигали их, собирая свою кровавую жатву. Не многих удалось оттащить в соседние укрытия.

Всё внимание Муромца было приковано сейчас к башне, ожидая от защитников помощи. Первый выстрел из катапульты вызвал среди осаждённых волну ликования, однако он не достиг своей цели. Тогда как второй выстрел с корабля разметал ещё одну телегу, заглушая ликующих криками раненых и умирающих.