Алексей Ардашев – Искусственный долг — часть 1 (страница 2)

По мокрой плитке скачет чудовище, оборачивается и смеётся, зовя за собой. Оно ведёт к Нему. Он — священный трепет, благоговейный ужас, привкус металла во рту. Хозяин, чья Воля неведома, но Которому нужно повиноваться.

В глазах темнеет… Сознание отказывается воспринимать грубое вторжение извне, не хочет отвергать законы логики и здравого смысла. Но оно уничтожается, рвётся хороводом безумия.

Мерзкое ощущение. Страх — это отвратительно. Но куда более отвратителен искусственный, навязываемый страх. Симуляция ужаса…

Когда всё закончилось, Аика слегка тошнило и колотило от холода, хотя в комнате было тепло. Уми насмешливо спросил, не обмочил ли Аик штанишки, за что получил затрещину. Сколько можно… Это было давно и всего-то раз.

Уми упорно не понимал, почему братик так ненавидит «Обследование». Поэтому, когда Аик однажды предложил ему не пойти, Уми согласился без особого энтузиазма.

Но тем же вечером дети не получили ни еды, ни воды. Голос-с-потолка безразлично сообщил, что прежде они должны пройти обязательные процедуры. Уми расплакался, стал упрашивать Аика послушаться. Но тот чувствовал себя настолько худо, что готов был умереть от жажды и голода — лишь бы не проходить эту пытку снова.

И всё же, вечером следующего дня, Аику пришлось туда пойти. После оба получили обещанную воду и еду, и с тех пор братья даже не пытались нарушать установленный порядок.

В глубине души Аик хотел, чтобы и Уми когда-нибудь увидел в шлеме то же, что и он. Но в то же время он надеялся, что этот день наступит как можно позже…

* * *

…На экране отобразился текст вперемешку с битыми символами.

— Что это? — поинтересовался я.

— У одного из нападавших в сумочке была пара дисков. Древние — капец. Естественно, я решил посмотреть, что там… А там были текстовые записи, похожие на логи. Короче, сам глянь.

Я подошёл к маленькому мерцающему экрану и пригляделся, разбирая среди хаоса слова.

"0󶫠.08.2047. Обе󶫠󶫠ечен󶫠е ж󶫠ненно важн󶫠ми ресурсами 󶫠е поступ󶫠ет 141-ый день. Пеработк󶫠 отх󶫠д󶫠в жи󶫠не󶫠󶫠еят󶫠льн󶫠сти позволяет некоторое вр󶫠мя не беспокоиться о 󶫠󶫠󶫠󶫠󶫠жной угрозе голода для 󶫠󶫠󶫠их объектов Экс󶫠еримента. Результаты а󶫠󶫠лизов удо󶫠󶫠етвори󶫠󶫠󶫠ьны... - далее пошли малопонятные медицинские термины. - Накан󶫠не вечером объекты «УМИ» и «АИК󶫠 проявляли нест󶫠󶫠󶫠󶫠󶫠тное повед󶫠ние, идет обработка данных..."

— Что скажешь? — улыбаясь, спросил Юм.

Но я смог выдавить из себя лишь парочку невнятных междометий, что окончательно развеселило Юма.

— В общем, я сам нифига не понял. Кто были эти гады, откуда они это достали и какого чёрта на меня напали? Вот поэтому я и позвонил тебе. — Юм развёл руки.

Тем временем я благополучно собрался с мыслями.

— Скорее всего, на тебя напали именно из-за этих дисков. А точнее, из-за того, что они там прочитали. Либо хотят что-то скрыть, что маловероятно, либо… Сочли нас с тобой угрозой.

— И что же нам теперь делать?

Я попросил Юма выключить комп и бережно взял диски. Они были уже порядком устаревшими и поцарапанными.

— Для начала хочу их посмотреть сам. Вдруг будут какие-то зацепки.

— Вряд ли. Я уже всё просмотрел: одна занудная мутотень, ничего особенного. Не понимаю, как такая машинная белиберда могла кого-то настроить против нас.

В воздухе повисло задумчивое молчание, которое первым прервал Юм. Он взял диск из моих рук и тщательно осмотрел его.

— На барахолке, кстати говоря, я видел похожие, — протянул он. — Нападавшие могли перекупить их у диггеров, которые эти диски нашли в катакомбах.

— Хорошо, я поспрашиваю на рынке. А ты пока сиди дома и не высовывайся. Постараюсь со всем разобраться самостоятельно. Ведь в силовые структуры, из-за тебя, кстати, мы обратиться уже не можем: замочить шестерых — это не шутки.

Он отмахнулся:

— Может, не замочил, ещё очухаются.

— Я даже не знаю, что для нас лучше… В любом случае, тебе из дома лучше не выходить.

— Да пожалуйста. У меня и так после произошедшего чуть паралич не случился, руки-ноги ещё с недельку отходить будут. Разорюсь на доставку еды, так и быть. Но только на недельку.

— Постараюсь разузнать всё как можно быстрее. Но ничего не обещаю.

— Ты и так меня очень выручишь, — улыбнулся Юм. — Спасибо, брат! Снова я рассчитываю на тебя. Но и сам будь осторожен: на дисках речь про нас обоих. Если они нашли, где живу я, могут найти и тебя.

* * *

…Остаток вечера, хотя по часам уже была глубокая ночь, мы провели более-менее весело. Юм притащил банки с пивом, и после третьей мы стали строить грандиозные планы на будущее. Недосказанность и некоторая напряжённость исчезли окончательно.

Расставались мы с неохотой: когда уже стали клевать носом и решили, что пора прощаться.

На пороге Юм внезапно хлопнул себя по лбу:

— Стой! Подожди немного!

Он метнулся в комнату, вернувшись с небольшой сумкой. Из неё брат достал нечто, похожее на фантастический бластер: явно смертоносное и очень дорогое оружие.

— Это УЗС, ультразвуковой сонатор. Обалденная штука, пригодится.

— Откуда это у тебя? Он ведь состоит на вооружении у армии… — растерянно пролепетал я.

— Лучше не спрашивай. Скажи, ты умеешь им пользоваться? — Юм включил УЗС. Сбоку загорелся небольшой дисплей.

— Шутишь?!

— Ладно, здесь нет ничего сложного. Смотри, это сенсорная панель, это курок. Тут предохранитель…

Я озадаченно стоял на входе со всученным Юмом бластером в руке. Он что-то оживлённо объяснял.

— Подожди, послушай, — остановил я его внезапный инструктаж. — Не трать силы, я не собираюсь этим пользоваться ни при каких условиях. Забери это и спрячь.

— Саня, лучше возьми! На тебя могут напасть, мне будет спокойней, если…

— А мне будет спокойней ходить без него, — я решительно положил УЗС на тумбочку у выхода.

* * *

Когда я добрался домой, ноги ломило от холода и усталости.

Я быстро раскопал в своих завалах древний диск-ридер и запустил его. Юм был прав, ничего интересного. Занудные отчёты, малопонятная терминология, важная только для исследований; даты, параметры, комментарии, анализы — всё, что касалось Эксперимента, который мы с Юмом прошли в детстве. Точнее, прошли бы.

В один момент что-то пошло не так. Мы стали заложниками покинутой всеми лаборатории, один на один с неведомым Голосом-с-потолка. Лишь спустя долгие годы заточения мы, наконец, смогли сбежать оттуда, одержимые яростью и не понимающие, почему мир вдруг нас бросил.

Вот только…

Когда мы выбрались на поверхность, то увидели только старые, обгоревшие руины. Никто из людей попросту не знал о нашем существовании, а Голос-с-потолка был всего лишь машиной. Бессмысленные «Обследования», тренировки, одна и та же еда — искусственный интеллект, не имея новых инструкций, продолжал бесконечно повторять алгоритм одного дня…

Глава II – Где только я и ты

— …Айк! Я уже съел конфету! Дай ещё одну!

Я было потянулся за батончиком, но тут меня охватила какая-то злость. С чего это я должен отдавать ему своё законное лакомство? Я вообще этих конфет не ел уже полгода, а может быть, и год!

— Обойдёшься, — буркнул я в ответ.

Я достал свой батончик и стал демонстративно разворачивать. Уми смотрел на это кощунство с настоящим ужасом, но с каплей надежды — которая мгновенно испарилась, когда я отправил конфету целиком в рот.

И тут ужас сменился на гнев.

— Ты… ты! Почему? Что я тебе сделал?

— Ничего.

— А что тогда? Ты…

— Что я?

— Ты…

Уми смотрел на меня со злобой и пытался подобрать как можно более обидное слово.