Алексей Ар – Инициация (страница 9)
К ней приблизился Т’хар, окруженный свитой. Лицо правителя сокрыла тень. Кивком отослав придворных, он повторил вопрос. Последующий краткий разговор супругов Николай пропустил мимо ушей, очнувшись только от оклика Старика.
— Ты собрался за ней, Ник?
— Скорее да, чем нет, — уклончиво ответил Николай. — Вы-таки за нее волнуетесь.
— Как и за любого из димпов, — нахмурился Т’хар, роясь по карманам царского наряда. Со второй попытки ему удалось отыскать за пазухой несколько черных пластин, до крайности похожих на персон-карты. Он выбрал одну, которую и протянул Росу. — Спектр-отпечаток резиденции Спуура, чтобы тебе не искать вслепую.
Так просто… Николай стиснул пластину в ладонях. Перед мысленным взором предстал образ изумрудно-синего мира. Наиточнейшие координаты — совокупность основных характеристик искомого пространства — усвоены за долю секунды.
— Полезная вещица, — сказал Николай, возвращая отпечаток. — Где такими приторговывают? Я бы запасся…
— Их изготавливает группа ученых, работающая на меня. В случае необходимости они подготовят карту любого выбранного тобой мира. К сожалению, димпы не любят обращаться ко мне за помощью.
— Дружная у вас семейка.
Николай решительно направился прочь. Скрываясь за поворотом коридора, махнул рукой озадаченным властителям Ладора. Долгие сборы и проводы ни к чему. Но под открытым небом браваду сменило чувство тревоги. Он голоден, не подготовлен к походу, да у него даже банальной походной сумки нет. И что? Достаточно выбраться за городскую черту и сполна окунуться в сумрак подступавшей грозы, чтобы тревога отошла на задний план. Она просто исчезла при виде дорожной пыли и наезженной колеи, растворилась в экзотических ароматах, исходивших от груженых товарами повозок.
Николай свернул в поле, достиг березовой рощи и там рискнул открыть тоннель перехода. Надо сказать, для новичка у него получилось неплохо, присутствовали все атрибуты броска — хрустальная мелодия, ураганная тяга и хоровод матовых оттенков. Приземлился он так же удачно — застрял в относительно мягком кусте у чугунной решетчатой ограды.
В мире царил день — тихий, солнечный и по-сельски спокойный. Пахло лопухами и дорогой, что тянулась вдоль ограды. Пересчитав дырки в куртке, Николай осмотрелся в поисках ворот, калитки, любого отверстия в бесконечной череде металлических прутьев. Вроде левее темнеет нечто…
Спустя минуту он достиг кованных врат, украшенных гербом и отсутствием замка, но со вступлением на территорию парка повременил. Приют Спуура выглядел излишне роскошным. Золотистые песчаные дорожки, аккуратные стены кустарника, могучие вязы на цветочно-травянистых лужайках, мраморные беседки, искристые фонтаны с обязательными скульптурами в центре. И особняк, в котором мог с успехом расквартироваться полк.
Крайне бережно Николай открыл створку врат. Проник на территорию поместья и неторопливо прошествовал к портику входа в особняк.
На стук в дверь выглянул невозмутимый дворецкий. Смерив Охотника холодным взглядом, он открыл было рот, да так и не закрыл, ибо яростная рука смела прислугу в сторону.
Первое, самое яркое, впечатление от знакомства с родственником у Николая оставил огненный камзол атаковавшего.
Уклоняясь от свиста меча, димп перекатился по клумбе мелких розовых цветочков. Спуур побледнел и в отместку за смятые цветы разразился целой серией молниеносных выпадов. Клинок превратил мир в стальную мясорубку. Лезвия повсюду — сбоку, сверху, снизу.
Мало-помалу Николай продвигался вглубь парковых красот и честно пытался общаться в звуковом диапазоне:
— Нам бы поговорить!
Он схлопотал удар по челюсти и ласточкой отлетел к ближайшему вязу. Содрал ножнами кору и на остатках терпения достал меч, надеясь, что Спуур перед смертью успеет рассказать об Эдэе.
Силуэт противника вдруг показался Спууру туманным. Оборвав выпад, он вовремя метнулся назад — то место, где он только что стоял, вспорол клинок. С подобной скоростью лорд встречался лишь однажды — на дуэли с Т’харом. Он стиснул зубы, парируя молниеносные удары.
Небо потемнело, усилился ветер, подняв с земли опавшую листву. Двое кружились в смертельном танце, омываемые звоном и искрами, высекаемыми сталью.
Мгновение…
Боль от разбитой челюсти плеснула в глаза Спуура багровым туманом.
— Квиты, — процедил Николай.
Тут же его отнесло метров на пять. Что и говорить, удар на грани удержания. Охотник прикрылся клинком.
Десять минут растворились в горячке боя.
— Я вам необходим, милорд? — застыл дворецкий над двумя мужчинами, лежавшими в траве. Хрипло дыша, они изучали течение облаков.
С болезненным видом Спуур приподнял голову.
— Бренди, Чарт. — Глянул на соседа и добавил: — Гостю накапай.
— Перемирие что ли? — Николай потрогал языком верхнюю губу и констатировал: — У тебя отличный хук правой.
— Спасибо… Встали.
Они поднялись. Кое-как отряхнулись. Осознав, что царапины родственника перестали кровоточить, Николай спохватился. Триста восемьдесят с хвостиком бэрга требовали, чтобы о них не забывали. Экономными импульсами он сгладил раны. Эдэя бы обрадовалась его успехам.
— Выздоровел? — Спуур подвигал челюстью. — Прошу в дом… И меч убери.
— Не я первый начал.
— Извини, погорячился.
Ехидства лорду не занимать. Распахнув двери, он широким жестом пригласил собеседника внутрь особняка — в царство натертого кафеля, люстр и полированной мебели.
— Не располагайся как дома.
— Учту. Куда ты меня?
Кабинет Спуура изобиловал оружием. Коллекция стали оккупировала три из четырех стен. В ней с успехом соседствовали сабли, палаши, мечи, ятаганы, источавшие порой ореолы необъяснимой силы. Николай прошелся вдоль этого изобилия, оглянулся на хозяина. Тот милостиво кивнул.
— Попробуй серебряный, с рукоятью в виде птичьей лапы. Олистерн — гордость моей коллекции.
— Меч Быстрее Вихря, — перевел Николай, берясь за клинок. Точно могучий порыв ветра дунул в затылок, наполнил мышцы яростной энергией.
— Вижу, ты любитель стали, — устроился Спуур за рабочим столом. Убрав с последнего веер игральных карт, вздохнул. — В покер баловался.
Под звон колокольчика на пороге возник дворецкий.
— Бренди, милорд.
— Я хотел поговорить с Эдэей. — Николай, к собственному удивлению, отставил бокал. — Где она?
— Уехала сутки назад, — незамедлительно ответил Спуур. Видя непонимание Роса, пояснил: — Разность в скорости темпоральных потоков. Эдэя погостила день, потом ей, как обычно, здесь наскучило и она отправилась в Форстед, приграничную крепость неважно каких государства и мира. Не дергайся, я еще не закончил…
Они сделали по глотку, после чего хозяин замка продолжил:
— Каюсь, в том, что она уехала есть доля и моей вины, которую не сравнить с твоей! — Спуур с видимым усилием взял себя в руки. — Я рассказал ей о легендарном клинке, что был выковал безумным богом из небесного огня, закален в крови демонов и отдан смертным на потеху — это я цитирую, если что. Эдэя вознамерилась добыть легенду. Я пытался убедить ее не делать этого, но она уперлась…
— В абсолют, — подсказал Николай.
— Заткнись. По истечении сотни лет бог забрал меч обратно и спрятал в черепе Великого Змея. Ну псих, что возьмешь…
— Там и змеи были? — пессимистично спросил Охотник. В интересный мир ему предстоит отправиться. Предстоит?
— Так, демон низшего класса. Не угодил кому-то из Великих и те пустили его на кебаб. Хетч с ним, — отмахнулся Спуур. Выдвинув крайний ящик стола, он извлек на свет пластину спектр-отпечатка. — Я намеревался сам посетить Форстед, его хозяин знает о местонахождении змеиного черепа, да Эдэя меня уговорила. Так что бери координаты и вали отсюда. И запомни, если еще хоть раз обидишь…
— Ну, ну, не надо поз, — осадил говорившего Николай. Торопливо отступив к двери, он перехватил яростно брошенную карточку. — Наверное, утомительно быть холериком, да?
— Кем?!
Под хозяйский рык Николай и вылетел в коридор. Секунду подумал над тем, стоит ли выходить из дома. Зачем? Путешествие можно начать и отсюда, не потеряв ни секунды драгоценного времени. А в том, что время навес золота, он практически не сомневался. Решено. Усилием воли пробив грани Средоточия, он сформировал запрос касательно пункта назначения и растворился в жемчужном блеске.
Мигнул свет. Появились запахи и краски…
Кувыркаясь по склону холма, Николай считал выбоины. На десятой полет прервался.
Отбросив вырванные пучки зелени, Охотник медленно поднялся на ноги, с тем чтобы удостовериться в реальности Форстеда. Меж лесистых горных массивов лежала узкая, как язык долина, украшенная тремя обширными плоскими холмами, что выстроились прямой линией. Линию делило пополам зеркало воды. Отражения солнца, туч и стен замка настроили Николая на более оптимистический лад. Он попал в требуемый луч и попал своевременно. Замковый клин, венчавший средний холм, атаковали серые отряды — по навесным мостам, прокинутым через узкий ров, неудержимым потоком текли к стеновым глыбам, взбирались по лестницам к цепи защитников, падали от ударов камней. Изредка поглядывали на небо, где парила черная тень. Некто, оседлав квадратное полотно, кружил над побоищем, клинком даря гибель зазевавшимся воинам.
Николай проверил меч и пессимистично усмехнулся. Хоть раз ему следовало попасть на разудалый пир. Но деваться некуда. Раз собрался найти Эдэю — иного пути кроме штурма замка у него нет.