Алексей Ар – Инициация (страница 29)

Лучники вновь выстрелили и, на сей раз, удостоились ответа. Две волны стрел перехлестнулись в полете к цели. Кронус взмахнул булавой.

— Надеюсь, повеселимся!

Он метнулся к тарану — обтесанному бревну, установленному на колесной платформе.

— Шевелись, отродье демонов!

Почувствовав привычный наплыв адреналина, Николай глубоко вздохнул. Для него бой только начинался, как и для пехотинцев, тремя группами, с лестницами наперевес, устремившихся к городским стенам. Под прикрытием лучников они достигли городского периметра и удачно вскарабкались на крутобокую насыпь. Со стен полетели первые камни — смяли ряды нападавших, вспахали почву и тела, наполнили долину криками боли, треском и грохотом. Вслед за гранитными обломками полетели бревна, что еще более осложнило штурм. Пытаясь избежать гибели, «волки» сдали назад, в спешке поставленные ими лестницы от ударов шестов гигантскими деревьями опрокинулись на землю, гроздьями посыпались люди… Атака разворачивалась согласно намеченному плану.

Удовлетворенный действом Кронус схватился за рукоять тарана. Рядом примостился Фрат, и Николаю не оставалось ничего другого, кроме как взяться за массивный щит, теоретически прикрывавший таранный расчет от нападок сверху. Для полноты картины следовало отметить, что щитов насчитывалось два — вторым занялся чернявый детина, чья комплекция не уступала габаритами предводителю. «Нашим легче», — ухнул Николай, подняв обитые металлом доски. Нашим? Особо не вдаваясь в анализ мотивов, сорвался в тяжеловатый бег.

— Быстрее!

— Стараемся, — за всех пропыхтел Фрат.

Он не видел ничего, за исключением спин передней пары. Да и куда смотреть? На твердыню Стратиса? Нет уж, чем меньше он видел, тем меньше боялся.

Нудно заскрипело правое заднее колесо, отмеряя расстояние, — скрипело вплоть до устланной камнями площадки перед воротами. Далее поскрипывание сменилось перестуком, платформа разгонялась.

Охотник подался вперед и, заслышав гул чего-то объемного, приготовился к столкновению.

— Навались! — оскалился Кронус.

Два удара слились в один. Врата дрогнули под острием тарана, а Николай от толчка бревна распластался на каменных плитах. Болью взорвались левый бок и рука, задетые щитовым ободом.

— Вставай!

— Сейчас…

Он дернулся и тут же понял, что выбраться не так-то легко. На него падал огненный водопад. Действуя методично, защитники города после обязательных камней и бревен пустили в ход горючую смесь. Опрокинули на голову «волкам» котел и теперь радостно орали.

— Оттаскивай! — попятился Кронос.

Растянулась в бесконечность секунда. Николай глядел, как пламя тягуче медленно ниспадало вниз, и пытался освободиться. Третья, а затем и четвертая попытки вызволили руки и одну из ног… За мгновение до жгучего касания он стремительной тенью бросился к потрепанным воротам. Ткнулся в них плечом и заметил рядом Кронуса.

— Поберегись!

Он сгреб Предводителя, а заодно и Фрата в охапку. Развернулся…

Спину и затылок лизнул огонь, неприятно пахнуло горелыми волосами. Живые люди-факелы, бывшие некогда членами таранной команды, беспорядочно кидались из стороны в сторону, орали от дикой боли; трое из них бросились к укрытию, избранному Николаем.

Димп и Кронус извлекли — первый Иллитерий, второй — булаву. Николай чуть опередил бородача, не говоря уж о Фрате. Одним ударом перерезал бежавших, оборвав мучения.

— Сигнал!

Глава отряда немного замешкался.

— Ник, ты горишь…

— Сигнал, б…

Одним толчком Фрат вознесся на таран и взмахнул рукой, призывая резервы. Попытка избавить собственную куртку от огненных языков лишила Николая обзора. Он перекатился по камням и ударился о колесо платформы. Не далее, чем в полуметре рухнул гранитный обломок. Серым крошевом хлестнул фонтан гальки.

— Хетч!

Охотник рванулся обратно к стене. В прыжке достиг верхней левой петли ворот и на лету сотворил Иллитерием яркую молнию выпада. Клинок Судеб без труда взрезал металл. Ворота лишились четверти опоры, чем Кронос и воспользовался. Презрев опасность, он вновь ухватился за таран.

Рядом с платформой звонко цокнула стрела. «Какого я делаю?» — спросил себя Николай, вновь подхватывая горевший щит. «Волки» несли горожанам смерть. Он нес смерть…

— Ну! — яростно выдохнул Кронус.

На пару с Фратом они, как могли, разогнали таран. И удача улыбнулась им. Врата рухнули, демонстрируя троице частокол пик и мечей. Регулярная стража, числом около тридцати, перегородила арку тоннеля. Чуть дальше серыми громадами высились дома, мерцали факелы, бегали солдаты. Все изменилось — мгновенно. Зеленое переплетение взрывов сотворило из пространства ядовито-болотный вихрь. Фрат прикрыл лицо рукой.

— Во пальнул Харран.

— Не спи, придурок!

Предводитель прошелся булавой по трем-четырем воякам, в число которых едва не вошел Рос. Цедя проклятия, Охотник нырнул под широкий замах напарника, атаковал закованного в латы противника и умолк. Задача непростая — он не испытывал желания убивать невинных. Он был законником, работником ЦУКОБа, и то, что Эдэя столь быстро перевела его в разряд преступников, отнюдь не означало…

— Зажри!

Рукоять Иллитерия смяла шлем и челюсть врага. Остальное довершил крепкий и точный пинок. А рядом уже новая цель…

Сталь расчертила темноту искрами и лязгом. Кронус булавой отпихнул солдата и рискнул оглянуться, за что немедля поплатился — бок вспороло копье.

— Где они?! — Фрат притиснулся к стене. — Завдар…

Подмога темной стаей достигла остатков таранной платформы и согласно приказу выстроилась ударным клином.

Куда не глянь повсюду враг. Тускло сияли доспехи и отточенный металл, бледные искаженные сомом чувств лица возникали из темноты и в нее же уходили. На этом узком пятачке пространства главенствовал страх, воины понимали одно — их противник с глазами ночи бьется словно демон.

— Я ребята… — На стене тоннеля возникла нить кровавого росчерка. — …человек тренированный. Поэтому, одумайтесь… Тупо уповаю… на ваше благоразумие…

Совсем близко Николай увидел лицо неизвестного солдата. Недолго думая, ткнул лбом в переносицу яростно-самоуверенного вояки и пока тот оседал на камни, успел продвинуться на несколько метров вперед. И что теперь? Он попал в серьезную передрягу. Рядом пировала смерть и ничего кроме смерти.

Спасение явилось пятью десятками бойцов Кронуса. Подготовленные специально для удержания плацдарма подле врат они цеплялись зубами и конечностями за каждую выбоину. Николай пристроился в их тылу. С него достаточно крови на сегодня. Оставив никому не нужные теперь лестницы, «волки» бесконечным потоком устремились к распахнутым вратам. За минуту другую преодолели периметр и голодной сворой растеклись по городу. Что могли сделать против них восемь сотен защитников?

— Ник, проследи за улицами. А я с Фратом пока загляну во дворец…

Кронус, смахнув со лба пот и кровь, захромал к пирамидальному замку, сиявшему огнями и позолотой витиеватого ансамбля минаретов. Красота падет в кострах пожаров… Приняв на колено упорствующего рыцаря, Охотник секунду внимал гулу смятых лат.

— Извиняй, праведный.

Николай отчасти искренен — застыл перед натюрмортном, обрисованным штурмом. Город пылал адским заревом. Подожженные стрелами дома источали алые всполохи и клубы черного дыма, лопались стекла, рушилась кровля. Расцвеченный багрянцем Стратис мало-помалу обращался в пепел и груду обгорелых развалин. С визгом — бледными силуэтами — промчались невдалеке три женщины. Преследуемые «волками» они спасали детей, чей плач выдернул Николая из эмоциональной бездны. Не время замирать…

Он нырнул в сумрак узкого переулка. «Какие у них испуганные глаза», — понял Николай, глядя на горожанок, отступавших перед смертью. Они умоляли солдат… Напрасно. Солдатам хотелось отнюдь не слов.

— Вам что, нечем заняться? — спросил Охотник.

— Они наши! — яростно оскалились семеро.

Спорить Николай не стал. Отточенным штрихом выпада перечеркнул горла шестерых противников, отчего спасаемым вдруг показалось, что незнакомец исполнил перед ними неведомый стремительный танец.

С хриплым рыком последний из «волков» прицелился в затылок Роса и опрокинулся навзничь. Николай вежливо поинтересовался у дам:

— По-моему он там сдох, да?

Нервы у женщин не выдержали. Судя по бледным лицам, не за горами обморок. Громче вскрикнул ребенок.

— Не вздумайте, — предупредил Охотник. — Брысь в подворотню. И чтоб сидели там тихо, как мыши… Да что ж!..

Новый визг означал новую проблему. Где?! Рос одним броском достиг выхода на площадь. В тридцати-сорока шагах двухэтажное строение, напоминавшее мотель, трещало от воплей. Он рванулся к дому. Кронус вверил ему улицы — так тому и быть. Если «волки», конечно, не угомонятся.

Они не угомонятся.

С треском распахнулись двери, выбросив из темного зева раненного мужчину. Открылись окна на втором уровне, и вниз полетел неведомый хлам. Мелькнул в оконном проеме факел и чей-то испуганный лик. Мотель обещал пропасть веселья. В несколько прыжков Николай достиг здания и взлетел на крыльцо. Проскочил, вернее пролетел порог и остановился, наблюдая за действом.

В низком прокопченном зале, освещенном факелами и бликами пожаров, царствовал ад. Царствовал безраздельно — от изрубленной мечами стойки до лестницы, что вела по стене наверх. Десяток мародеров носились по комнате в багровом зареве факельного огня. Пламя жадно разгоралось…