Алексей Александров – Первый раскол (страница 2)

Большой сундук с золотом хорошо выглядит где-нибудь в сокровищнице. Но попробуй потаскать с собой хотя бы тысячу золотых монет. Тебе не только охрана понадобится, но и пара носильщиков. А эквивалент той же суммы кредитными билетами – толстая пачка бумаги, которую можно распихать по карманам, не чувствуя прибавки в весе.

К Ховрану мы шли неспешно, не насилуя паровики големов долгим и быстрым маршем, как это было на пути к Хальту. Спешить некуда. Сейчас от руин отходит армия Компании. В два дня она не уложится, да и в четыре, пожалуй, тоже. А встречаться с силами Компании на дороге, неважно узкой или широкой, не хочется. Вот мы и не спешим.

Подписать мир легко, сложнее его сохранить. Меньше встреч – меньше возможных эксцессов, поводов и искушений.

Когда мы подойдём, армия Компании, большая её часть, должны находиться на правом берегу Дерага. Какие-то силы останутся в Серебряной долине. Это право представители Компании себе выторговали заранее, опасаясь за сохранность драгоценных серебряных рудников. Но люди Дивии внимательно следят за любыми телодвижениями войск. И предупредят нас, если что-то покажется им подозрительным.

- Какой-то ты в последнее время слишком задумчивый. Что-то случилось? – поинтересовался Бахал на очередном привале, отвлекая меня от размышлений.

Иногда я ему завидую. Хорошо быть человеком, готовым плыть по течению. Даже если это течение не отличается спокойствием.

- Ничего, - мрачно буркнул я.

Он задумчиво почесал короткую щетину и небрежно уточнил:

- Ничего хорошего или ничего плохого?

Несколько секунд я переваривал его слова, а затем отмахнулся. Разговаривать меня не тянуло. Бахал это понял и более в душу не лез, предпочитая мысленно производить подсчёт причитающейся ему доли с выкупа за Хальт. А доля обещала быть весьма жирной. При желании, с такими деньгами можно завязать с наёмничеством.

Победа – какое сладкое слово. Не полная, не окончательная, а всё же победа. Но проклятый ласс Абхор Мар подложил мне знатную свинью, размером с дом, сильно омрачив её сладость. Все мои мысли теперь занимает смерть императора и Эдан.

Суман Второй мертв…

Не то чтобы я сильно жалел этого уставшего старика. Да, времена его правления – один из самых спокойных периодов жизни в империи, особенно если вспоминать предшествующую смуту и времена регентства первого железного маркграфа. Но в том, что после смерти Сумана Второго всё развалилось, немалая доля вины именно императора. Слишком много уступок фольхам, маневрирования, лавирования, подстраивания под их интересы. Почувствовав, что хватка на их горле ослабела, фольхи стали активнее интриговать, стали менее уступчивыми, готовыми пойти на неприятный, но вынужденный компромисс. Всё это привело к тому, что сторонники первого и третьего принца так и не смогли сесть и договориться, как-то поделив власть.

Всё или ничего! - провозгласили они, подняв этот девиз на знамёна войны. Ничего и получили, вернее не получили, подспудно поспособствовав гибели империи.

Ладно, легко судить, наблюдая со стороны. Возможно у Сумана Второго просто не было другого выбора. Да и не о том речь!

Он должен был протянуть ещё года два, одним своим затянувшимся существованием удерживая империю от раскола. Но император мертв. Мертв гораздо раньше времени!

Что в этом проклятом мире вообще происходит?

Кто виноват, понятно. Но как мои действия смогли приблизили его смерть? Очередное покушение, куда более удачное, чем взрыв фольхстага? Обострение давней болезни под грузом навалившихся проблем?

Вопросы без ответов. По крайней мере, в Дхивале я их точно не получу. Нужно возвращаться в Эдан.

Признаюсь честно, первым, что я почувствовал после новостей из империи, был страх. Липкий, противный страх, близкий к ужасу. Сколько я его не прятал, стараясь держать лицо, но Абхор Мар явно что-то почувствовал – слишком самодовольным сделался его взгляд.

Как ни странно, это пошло мне только на пользу. Решив, что я почти в его руках, глава «номеров» Великогартии довольно быстро свернул разговор. Морковка подвешена, альтернатива в виде бойни продемонстрирована - пусть ослик пока что попасётся на воле, веря в свободу выбора. На бойню он не захочет, придёт за морковкой, а там и до хомута на шею недалеко. Отыскать же подходящую плеть, чтобы понукать внезапно заупрямившееся животное, проблем не составит.

Абхор Мар не заметил главного. Приступ паники у меня был коротким. В дело, слегка пнув отключившую рациональное мышление паранойю, вмешалась голова. Картинка, которую общими штрихами нарисовал глава «номеров», была правдоподобна, но невозможна – слишком мало времени прошло со смерти Сумана Второго. Фольхстаг сейчас должен во всю заниматься церемонией погребения. Притворная скорбь, траур, много пафоса – всё как любят в империи. Конечно, фольхи и тут найдут сто одну причину помериться всем, чем они любят мериться из-за каких-то своих фольхских комплексов. Но для войны слишком рано!

В том прошлом-будущем война между северными и южными родами фольхов началась далеко не сразу. Долгое время сражения ограничивались локальным театром боевых действий в залах Верхней и Нижней палат фольхстага, и были исключительно словесными. Плелись интриги, текло золото, а не кровь. Та же Нижняя палата. От неё мало что зависит, но и полностью игнорировать её мнение не стоит. Вот и покупали фольхи депутатов, а другие фольхи их перекупали, и так по кругу.

Лишь когда эта игра излишне затянулась, и стало понятно, что процесс выборов нового императора топчется на месте, появился соблазн решить всё силой оружия. Быстро, просто и почти бескровно, пока противоположная сторона не успела опомниться. Обычная ошибка, часто повторяемая в истории.

Я машинально посмотрел в небеса.

Немного настораживает, что давно не было моих дирижаблей. А должны были прилететь не меньше двух раз. И новости об их прилёте в любом случае дошли бы до Долины гейзеров, а из неё до меня. Без дирижаблей я лишён новостей из Эдана. Но есть и объективные причиныих долгого отсутствия - Дхивал плавно входит в сезон тайфунов. А могучие воздушные вихри способны очистить не только воздух, но и море. Да и на островах стоит поостеречься.

Кстати, это одна из причин, пусть и не из числа главных, почему Компания согласилась заключить невыгодный мир. Тайфуны на море, непрекращающийся дождь на земле – какая к демонам тут война? Кто не спрячется в города, будет сидеть по шею в грязи на полевых позициях, служа источником пропитания для местного гнуса: от комаров, до кожных грибков и прочей заразы. Ладно дхивальцы – они к местному климату привычны, но для великогартцев трудности умножатся вдвойне.

Но вернёмся к нашим баранам. Вернее одному, но самому главному, номерному.

А ведь ласс Абхор Мар неплохо так меня просчитал. Вернее, думает, что просчитал.

На кого-то другого его слова могли подействовать. На кого-то, кто доказал, что способен видеть вперёд несколько дальше чем прочие. И догадывается, что миром северные и южные фольхи Эдана не разойдутся. Думаю, именно такое впечатление я и произвёл на главу «номеров» Великогартии.

Остаться в стороне от бойни, тем более, когда тебе предлагают такую шикарную альтернативу и обещают полную поддержку – разумный выбор разумного человека.

Ошибка номера без номера или как там называют главу секретной службы Великогартии, состоит в том, что я не смотрю вперёд. Я был там и точно знаю, что будет. Не в деталях, с ними всё давно неоднозначно, но картинку в целом.

Сколько я не пытаюсь что-то изменить, а история так и норовит вернуться в проложенную колею. Но тут мне это только на руку.

Да, смерть императора произошла раньше и застала меня врасплох. Но если в том прошлом-будущем фольхи севера и юга долгое время воевали лишь в стенах Фольхстага, то с чего бы им сразу бросаться в бой в этом настоящем? Просиди я в Дхивале подольше. Еще месяцев шесть-восемь, да без новостей из дома, тогда да – слова ласса Мара имели бы смысл. А так…

Искусно смешав правду и ложь хитрый великогартец попытался меня обмануть. Не думаю, что дела в империи настолько плохи. Более того, они несколько лучше, чем были в моём прошлом-будущем. Нет эпидемии чумы, выкосившей пограничные марки и часть провинций лучше любых вражеских армий. Север и Юг не ослаблены месяцами кровопролитной бойни.

Конечно, всё ещё может десять раз измениться, наклоняясь то в одну, то в другую сторону. Мои знания не просто играют всё меньше роли. С ранней смертью императора они равны практически нулю. Но, как показала встреча с лассом Маром, они всё ещё не бесполезны. Как не бесполезны любые полученные в жизни знания и опыт.

- О чём задумался наш грозный маркграф? – раздалось за моей спиной.

Второй, а вернее вторая, кто задаёт мне этот вопрос за этот вечер. И от княгини Дивии Хорми, в отличие от Бахала, так просто не отделаться.

Кстати, куда он делся? Хищник почувствовал высшего хищника и ретировался, не привлекая внимания?

Дивия возникла рядом как всегда бесшумно. Так умеет только она. Не знаю, природный это навык, долгие тренировки, полная опасностей жизнь или какая-то магия, но тут пасовала моя паранойя, не работал опыт прошлой жизни и природная осторожность. Я не мог её заметить, если она этого не хотела. А когда замечал, Дивия подбиралась на расстояние удара кинжалом.