Алексей Абрамов – Две цепочки (страница 10)

Мраг мысленно пожелал лазутчикам избежать неприятностей и быть осторожными. По глазам воинов он понял, что на месте каждого из четверки хотел быть каждый, но он выбрал самых находчивых, сообразительных и догадливых. Чтобы не пропали. Вскоре Мраг утвердился в выборе. На горизонте, окружив отряд, замаячили черные точки, словно, говоря, – Все в порядке. Так и ехали в окружении конвоя.

Совсем развиднелось. Теперь все живое, что пряталось и двигалось по пустоши отделяла от жаркого Солнца жалкая темная прослойка, как темная воздушная плесень на продуктах. Прослойка подрагивала, шла волнами, растягивалась и грозила с минуты на минуту лопнуть, оставив всех без жалкой защиты.

Тонг и еще несколько бойцов, ойкнув, одновременно отметили, что дюны значительно выросли в размерах. И действительно, поначалу, ровная, как гладь болот пустошь начала вставать на дыбы. Дюны, которые раньше переезжали в несколько шагов бурга теперь приходилось объезжать все чаще и чаще и, наконец, отряд стал двигаться тонкой змейкой, просачиваясь между навалами блестящего песка.

Песок блестел и чем сильнее светило Солнце, тем ярче он блестел, и наконец, заискрился, переливаясь многими, доселе невиданными красками. Облака окончательно разошлись и пустошь, еще не остывшая от вчерашнего дня, вновь стала нагреваться как котел над жарким костром.

Тонг, как правая рука вожака, распорядился вскрыть пару коробов с жиром. К ним выстроились очереди. Пришел тот момент, когда все еще раз осознали насколько важен этот поход. Жир тонкой струйкой сочился в ладони и черепа ящериц. Воины тут же втирали его в головы и спины, помогая друг другу, и использовав все, пополняли запас. Мраг – ему жир поднесли – тоже густо обмазался салом и вытер пятерню о холку бурга.

Он хорошо ориентировался в пространстве. Отряд здорово петлял обходя дюны, но в целом, шел в верном направлении. Порой бург, чей ездок расслабился, сходил с нехоженой тропы, пытаясь взобраться на дюну и тогда холм из песка оползал по колено заваливая тех, кто ехал следом.

Бурги и воины отфыркивались, но молча следовали дальше. Жара давила, но жир коркодела смягчал участь заложников климата.

Потянулось время. Как жаркое и липкое варево оно обволакивало, сочащихся жиром монстров. В несколько часов иссушивало широкие, кожаные подпруги, что опоясывали бургов. Четвероногие долго крепились, но после дня пути, когда небо начало сереть и по пустоши поползли сумерки они недовольно и отчасти жалобно зафыркали.

Тонг, ему было поручено разобраться с причиной беспокойства животных долго не мог понять, что вызвало недовольство бургов, а некоторые, скованные сухой кожей испытывали явное недомогание и с трудом передвигались, долго осматривал животных, прежде, чем догадался. Он поручил ослабить ремни и пробить в них новые отверстия. Кожа ремней съеживалась на глазах и грозила рассыпаться в труху. В это время отряд уже двигался по дну глубокого оврага, а по сторонам возвышались горы песка.

Мраг было принял решение расположиться в одной из лощин. Там, куда хватит дойти сил, но чутье, что не подводило заставляло заглянуть за следующий поворот, а потом еще за один. Проходы между холмами были безжизненны, что успокаивало. Взгляды воинов стали жалобными.

– Еще два – три поворота, – сухими губами выдавил из горячего нутра Мраг. Тонг и те, кто ехал рядом одобрительно закивали приспущенными головами.

Преодолев тесный проход, где с трудом могли протиснуться два бурга отряд попал в зал, наполовину укрытый прозрачной крышей. Она как гигантская шляпа гриба сидела на плотном песчаном холме и не грозила съехать. Мраг навскидку оценил основательность природного сооружения и подал знак располагаться под куполом, сквозь который отчетливо виднелось темнеющее небо. Тучи укрывали свод неба, суля скорый приход спасительной прохлады.

Караван распаковывался. Конечно, бургов можно было держать и навьюченными, но завтра они не сделают и шага. Измученные однодневным переходом и сдавленные ремнями – животным требовался более длительный отдых.

Варг, который отвечал за ездовую скотину забеспокоился о бургах разведчиков, что покинули отряд утром и вскоре пропали из виду. Немым взглядом он вопрошал, – Где?

– На свет придут, – ответил кто – то.

Под куполом разожгли небольшой костер, так он давал меньше жара. Конг занялся стряпней. Стемнело по – настоящему. Прозрачный свод приумножил отблески костра и разнес свет по округе. То, что свет может привлечь врагов Мраг не боялся. Сейчас отряд находится в центре сложнейшей головоломки, состоящей из запутанных и пересекающихся ходов, тупиков и ответвлений, уводящих в противоположную сторону. Разгадать этот ребус ночью невозможно и под силу только тем, кто находится не далеко. К ужину, а Тонг скоро созвал к столу, по одиночке подъехали разведчики. Трое. Варг принял бургов. Они, уплетая еду доложили, что весь день провели в одиночестве, борясь с жарой. Четвертый ездок не появился. Утром его тоже не было.

– Мертв, – с досадой сказал Мраг и Тонг с ним согласился. Впрочем, сейчас его не беспокоила смерть разведчика. Хорошо, если она естественная, но, что делать если кончина воина не была случайным стечением обстоятельств, которых здесь предостаточно.

– Что если смерть насильственная? – задавался Мраг вопросом.

Отряд выступил в дорогу. Ночью в пустыне стало прохладнее, и бойцы хорошо отдохнули, выспались. Носом клевали только сторожевые, те, что всю ночь провел в дозоре и не сомкнул глаз. Им надо было продержаться день, до следующего привала. Глаза дозорных слипались и в них было видно предвкушение следующей ночи. Они мечтали о ней и торопили день, который только занимался. К вечеру их окончательно разморит.

Приятно было смотреть и на бургов. Они тоже хорошо отдохнули и теперь пружинистым шагом рвались вперед, водя мордами из стороны в сторону, обнюхивали песок. Он накалялся и скоро станет жгучим. Мраг распорядился взять левее. К Стеклянным горам. Цепочка вновь неспешно, но бодро двинулась в заданном направлении.

– Копье, – попросил – потребовал Мраг. Сзади передали. Мраг взял отполированное древко в левую руку и приосанился. Хотел видеть дальше. Правой также правил бургом. Копьем он отлично владел как правой, так и левой рукой. Только самое тонкое чутье могло обнаружить, что окрестности не были безмолвными.

И песок, что осыпался с дюн и мелкая стеклянная пыль, что поднималась в воздух делала это не случайно. По склону поползла струйка песка. Что – то стронуло его с места. Разрезав воздух копье вырвалось из пятерни Мраг и раздался звук разбившегося стекла.

Оружие вошло в песок по самую середку. До этого древко бурого цвета запекшейся крови – позеленело. Мраг ухмыльнулся. Копье – индикатор вновь безошибочно определило, что за зверь скрывался в толще песка.

– Зеленая кровь? – вопросительно и с удивлением спросил кто – то из молодых воинов.

– Хм, – кратко ответил Мраг и стал поднимать копье кверху. Добыча не должна была соскочить. Песок позеленел, и став влажным опал. Из комка показалась оскалившаяся морда крупного ящера, покрытого рыбьей чешуей. Она искусно отбрасывала лучи солнца и не бликовала. На открытой местности такого и не заметишь. Ящер извивался, пытаясь слезть с копья. Силы покидали его, но он отчаянно хотел жить и даже выпустил из-под жабр зачатки крыльев. Они были малы, чтобы поднять в воздух обессилившее тело. Чешуя на глазах стала темнеть, и стеклянный ящер предстал в первозданном образе – уродливый монстр.

– Он опасен? – поинтересовался Конг и заботливо подставил мешок. Ящер отправился туда, а Мраг легонько пожал плечами.

– Кажется съедобен, но это проверим чуть позже. Отряд двинулся дальше. Молодые воины вооружились копьями и превратили охоту в забаву, стараясь переплюнуть сотоварищей в меткости и силе. Особый восторг колыхал отряд, когда добычу удавалось убить с первого раза. Конг продолжал упаковывать ее в мешки и довольно скоро скомандовал прекратить.

Ужином они обеспечены.

Дюны поднимались все выше, а их вершины становились все острее. Отряд двигался по аккуратном каньону. Впереди маячили широкие, бугристые спины авангарда. Он следовал впереди, ощупывая взглядом местность. Подтверждал, что она безопасна. Периодически кто – то из воинов оборачивался и мотал головой. Раздался вскрик. Мраг сразу догадался в чем его причина. Он и Тонг пришпорили бургов и настигли четверку, что ехала впереди.

Бойцы спешились и с удивлением разглядывали разведчика, что не вернулся накануне. Песок вокруг тела был взъерошен и окроплён кровью. Труп был еще внушительных размеров, но Мраг определил, что он стал меньше. Подсыхал. Значит лежит долго. Голова охотника была сплющена в жесткий лист, состоящий из костной трухи и сильно сжатой кожи. Так словно череп попал под могучий пресс. Ни глаз, ни носа. Прессованная, вяленая плоть.

Солнце было в зените. Жара нарастала, а по спине Мрага бежал холодок. Прием, что применили для убийства соплеменника был ему знаком, но давно не встречался. Уже многие десятилетия. Они уже не обладали такой силой.

– Устрицеголовые!? – с подозрением спросил опытный Тонг.

– Очень похоже, – кивнул Мраг.

– Что могло привести их сюда? – немногословный Тонг решил продолжить беседу. Мраг знал, что эта часть исследованной земли устрицеголовых, если это они, никогда не интересовала. В голове протяжно-шипяще всплыло, – Меессть!