Алексей Абрамов – Две цепочки (страница 9)
С трудом вскарабкался на холм, снял с плеч короб и не опускал его на землю расшнуровал горловину, после чего опрокинул содержимое в котел. В котле зашуршало и скоро он снял с желтоватого варева первый слой растаявшего жира. К рутинной работой по топке сала привлекли всех. Только Конг занимался разделкой и подбрасывал новые куски, да сторожевые озирались по сторонам холма, на котором кипела работа.
– Надо бы еще двух – трех, – сказал Тонг, оценивая заготовленный жир. Мраг пнул ногой голову коркодела, и она медленно переворачиваясь скатилась в болото. Еще несколько лежали рядом. Из того сала, что добыли удалось извлечь довольно жира. Короба натянуты, а их выпирающие бока лоснятся и готовы взорваться, заляпав жиром весь холм.
– Надо, – согласился Мраг, который понимал, что на обратном пути неизбежны потери и не все, что взяли на болотах доберется до подвалов небоскребов. Короб может протереться и порваться, а жижу не собрать – это происходило неоднократно. Но больше беспокоили лихие, что скрадывали добытчиков, идущих с болот. О них предупреждал Дорф.
– Завтра, – добавил Мраг.
На утро процедура повторилась. Также выдержав паузу, но более долгую, Мраг дал зверью насытиться и с небольшой группой самых сильных охотников направился к новому окну.
Его он приметил загодя и теперь вел отряд чуть левее того окна, что они вычистили на вчера. Проходя мимо увидели, как надо остатками коркоделов, что на месте разделал Конг копошатся жгуты. Они оплели скелеты так плотно, что казалось, что шевелится клубок кожаных ремней. Клубки урча двигались, проникая в позвонки и кости останков. Почуяв движение жгуты дернулись корявыми от тонких зубов пастями, но тут же успокоились. Плоти, которая начала разлагаться вдоволь. Над ней снуют сотни крупных насекомых.
Добравшись до окна нашли относительно ровный без кочек кусок берега, чья кромка была обрамлена водорослями, которые могли существовать на берегу, эволюционировав в кустарник, но часть цепких ветвей прятали в воде, подпитываясь влагой.
– Беги, – рявкнул Мраг на молодого охотника, – но беги быстро, вертляво, – напутствовал он его, когда тот сорвался с места. Остальные вцепились в гарпуны и взяли их наизготовку.
– Коркоделы сыты, но кто – нибудь да сорвется, чтобы полакомиться глупой добычей, что сама лезет в пасть, – надеялся Мраг.
Ноги охотника мелькали, а сам он то торопился, то притормаживал, чтобы вновь сорваться вперед и увильнуть от берега, а потом вновь приблизиться к нему. Плотный слой воды с брызгами и волнами разорвался в двух местах и коркоделы, что оттолкнулись от дна когтистыми ластами вылетели из воды, чтобы плюхнуться на берег и застать добычу врасплох.
Но врасплох застали их, на лету пронзив семью или пятью гарпунами. Не все оружие попало в цель. Что – то плюхнулось дальше. Гарпуны вместе с нанизанными на них коркоделами выволоки за веревки, что крепились на древке. На этом Мраг предпочёл остановиться. Свежие трупы, с которых еще стекала вода с кровью перевернули, подхватили за ласты, обнажив светлое ребристое брюхо и поволокли в лагерь. Там все уже было готово.
Вытопить жир из двух коркоделов не то дело, чтобы из – за него оставаться на еще одну ночевку. Поход и без того затянулся. И как только Конг сцедил с чана первый слой жира Мраг скомандовал собираться, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Покинуть стоянку он предполагал резко. Так, чтобы враг, возможно, наблюдающий за ними уверовал в то, что охотники еще остаются.
Сильно после обеда, когда поползли сумерки, а болотный туман стал гуще на холме разожгли большой костер. Мраг дал команду выдвигаться попарно. В туман уходил по два бурга с охотниками и еще долго казалось, что обжитой холм полон охотников, сидящих и ходящих вокруг костра. Когда опустилась ночь на холме также ярко горел костер, маня домашним уютом и походной обустроенностью, а отряд, который постепенно собрался вышел на твердую землю и покинул территорию Липких болот.
Мраг погладил личные вещи погибшего охотника и надавил пятками на бока бурга. Он не хотел и не искал неприятностей. Сейчас они в уязвимом положении. На первом месте – сохранить груз и ночной переход поможет оторваться от призраков неизвестного врага, которые преследовали его.
Бурги, чье положение в последнее время было незавидным, им все время приходилось стоять или лежать на крохотной площади словно с цепи сорвались и, несмотря на тяжелый груз, уносили довольных охотников от края болот в сторону дома.
ГЛАВА II
Мраг загодя продумал переход к городу, и когда накидывал план он был также последователен, преследуя главную цель – обеспечить безопасность отряда и бесценного груза. Выезжать к Липким болотам чаще, чем раз в цикл не получится. Город остается без сильнейших воинов, которые вместо охраны вынуждены заниматься забоем зверя.
Последовательность в плане вожака заключалась в том, что как только под ногами бургов перестало чавкать Мраг приказал резко, чуть – ли не под прямым углом взять влево и пришпорить бургов, хотя они и без этого лихо мчали ездоков в нужном направлении.
– Старой дорогой идти опасно, – кивнул он Тонгу.
Слева от них оставались болота. Смрад покинул перетруженные лёгкие и выветрился из головы. Вода болот, сочившаяся под землей, на многие километры опоясывала топи низкорослой зеленью. Мраг вновь изменил путь и круто взял вправо. Теперь они уйдут по другой дороге – далеко от знакомого, теперь казавшегося таким уютным каньона. Черное небо на востоке посветлело. Тучи истончились и скоро кое – где прорвались. В прорехи, как раскаленные до бела мечи, только что вынутые из горна, заглянули лучи жестокого солнца.
Мраг приказал ускориться еще раз. До того момента как черные облака разойдутся полностью и на землю обрушится жара надо найти и обустроить привал. В воздухе раздался скрип. Тонг дернул головой по сторонам и вперился в спину бурга, но та была чиста. Насекомые не точили панцири животных, чтобы добраться до крови.
Скрипело под когтистыми лапами животных, когда они впивались в песок. Бурги мчались резво и потому этот звук висел постоянно. Мраг, Тонг и многие воины сморщили носы от неудовольствия. Звук был неприятный и очень раздражающий. Царапающий внутреннюю поверхность чувствительных ушей.
– Как будто стрелы отскакивают от закаленного стекла, – сказал голос сзади.
Песок, а они въехали на территорию Прозрачной пустоши, не кончался. Слой его под лапами бургов утолщался, бурги проваливались глубже, а звук становился острее, пробирая, до самого желудка. Вызывал отвращение, как самая противная еда. В отряде нарастало напряжение.
Мраг пихнул Тонга кулаком в бедро и издал воющий звук, как безмолвные. Здесь можно. Относительно ровная местность хорошо просматривается и можно пошуметь, не выдав себя. Тонг прочистил горло и затянул тысячелетнюю песню. Ее из поколения в поколение пели дружинники в походах. Автор ее был неизвестен, а так как композиторов среди воинов больше не появилось только ее и пели, передавая от отцов детям. Песня сохранилась в первозданном виде, часть слов была уже не понятна, но воины четко, почитая обычай, старательно проговаривали каждый слог. Песню подхватили и как только Тонг допел последний куплет и как только угас последний голос, он начал заново. Песню могли петь бесконечное множество раз. К этому привыкли. Сейчас она заглушала скрип и вскоре отряд, погрузившись в думы, обрел прежнее равновесие.
Мраг принял довольный вид и шутливо пихнул Тонга. Тот не прерывая песню оскалился.
– Задумка удалась, – размышлял Мраг, вслушиваясь в заунывное пение. Остановился. Спешился. Отряд остановился, а ноги бургов мелко – мелко задрожали, стряхивая песок. Оглянулся и кивком подбородка подозвал к себе четырех бойцов, а горбуну Тонгу поручил снять с их бургов груз. Кряхтя и сопя достал из нагрудного кармана, а их на широкой груди вожака топорщилось слишком много – крестообразный, намагниченный кусок металла.
Подкинул его и все зачарованно вскинули головы вверх, ожидая чуда. Объяснить поведение креста не мог и сам Мраг, но он истово верил в его магические свойства. Брусок не подводил. Крест в полете быстро завертелся, упал и как бур въелся в песок, подняв столб пыли, но ветер быстро унес его.
Крест указал на стороны света, обозначенные буквами на его концах. Отобранные воины замерли у букв. Мраг крестообразно мотнул головой, указав им маршруты и нагнулся за крестом. Воины вскочили на бургов и разъехались в четыре стороны. Им предстояло незначительно углубиться в пустыню, обследовать местность, а вернувшись из разведки не вливаться в отряд, а ехать в отдалении. Так Мраг расширил контролируемую территорию. После этого его главной заботой снова стал ночлег. Надо двигаться.
Четыре всадника, подняв пыль, удалялись. Они появлялись, въехав на дюну и пропадали, угодив в песчаный распадок.
Как корабли в шторм среднего балла, когда в море находиться не смертельно, но и не желательно. Мраг и остальные воины поглядывали по сторонам, выискивая товарищей, чьи могучие спины и бурги съежились до размеров маленькой черной точки. Вот разведчики мелькнули еще раз и исчезли из поля зрения.