Александра Ушакова – Границы крови. Остров ветров (страница 21)

Понятно, что Принц лишь хотел быть уверенным, что Драхас ему поможет, если что-то пойдёт не так, но маленькая частичка тепла всё равно протекла по холодной душе Кира, какой-то нематериальной силой заставляя его действительно хотеть остаться.

***

Алекс была неимоверно рада тому, что наконец светало. Практически всю ночь она шла по заснеженному лесу, в который едва ли проникал лунный свет. Её путь затрудняла то и дело возобновлявшаяся вьюга, заставлявшая девочку делать остановки и находить себе укрытие за камнями и толстыми стволами деревьев. В густую чащу начали пробираться ранние солнечные лучи, и Алекс чувствовала, что её силы уже на исходе — нужно было найти место для сна, и желательно не в лесу. От недосыпа ей показалось, что она слышит какой-то странный глухой гул, засевший у неё в голове.

Вскоре она увидела небольшую опушку посреди леса. В центре стояло огромное дерево, ветки которого под своей тяжестью наклонялись вниз, создавая подобие купола под собой. Выйдя на поляну, Алекс смогла отыскать пик Эрры над макушками деревьев. Гора была совершенно в противоположной стороне, а значит, какое-то время она всё же шла не в ту сторону — вьюга конкретно сбила её с пути.

Она прошла через открытую опушку, обойдя огромное дерево, и сквозь бесконечный лес отправилась в нужную сторону. За деревьями вновь послышался странный гул, отражавшийся от стволов деревьев. После очередного шага под ногами издался лёгкий треск. Алекс сразу отошла назад, завидев впереди заледеневший пруд, покрытый тонким слоем снега. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что повсюду на земле были чёрные вытянутые пятна, в которых, словно в зеркалах, отражались стволы заснеженных деревьев.

Болота.

Незамёрзшие?

Неожиданно гул вокруг Алекс усилился, теперь уже ставший прерывистым и больше похожим на сплошное монотонное рычание. Она подошла к одному из незамёрзших болот и вгляделась в это чёрное зеркало, наклонившись. Помимо своего собственного отражения, она заметила под поверхностью воды две яркие точки, вперившиеся в неё из кромешной глубины.

Ей понадобилась ещё секунда, чтобы разглядеть в них глаза. Большие, бездонные. В голове всплыли рассказы А-Майи о незамерзающих реках и болотах Острова: лёд на них не успевает образоваться, ведь здесь живут одни из самых опасных существ на Ниране.

Келпи.

Алекс отпрянула, вскрикнув, именно в тот момент, когда огромный речной Келпи выпрыгнул на неё из воды, истошно рыча. Она отбежала в противоположную сторону от него, но дальше был сплошной хрупкий лёд, который то и дело трескался даже под её небольшим весом. Тем временем мокрый конеподобный зверь, стуча тяжёлыми копытами, приближался к Алекс, издавая этот невыносимый монотонный гул, звенящий в её ушах.

Она никогда не видела Келпи так близко. Она много читала про них, и про то, как они от мирного сосуществования бок о бок с людьми, становились всё более агрессивными, а коммуникация окончательно ослабла между этими двумя видами. Ещё и учитывая то, что Келпи — хищники, которые водятся практически в каждом крупном водоёме, это делало их настоящей угрозой всего Северного острова.

Из болота лениво вылез второй Келпи, меньше по размеру, но с такой же злой и голодной мордой. Он отряхнулся от грязной воды, сбрасывая с себя нависшие на нём водоросли.

— Не ешьте меня, — наивно попросила Алекс, делая медленные неуверенные шаги по тонкому льду. Ей показалось, что на морде первого Келпи появилась зловещая улыбка, прежде чем он дёрнулся вперёд, галопируя прямо на неё.

Алекс побежала назад, предпочитая тонкий лёд двум голодным Келпи, которые вот-вот её догонят в любом случае. И она это понимала. Как только речные кони достигли льда, он тут же под ними потрескался, не выдерживая их полутонных туш. Крупный Келпи моментально провалился под лёд по самую холку, пытаясь зацепиться острыми копытами за поверхность, в то время как его собрат успел отскочить и продолжал преследовать Алекс.

Речному коню оставалось буквально несколько секунд, чтобы добраться до неё, и тогда она закричала изо всех сил, зовя на помощь и надеясь на какое-нибудь чудо. Оглядываясь по сторонам, она увидела то самое купольное дерево на опушке, и решила попытать удачу. Добежав до толстого ствола, она оттолкнулась ногами и как можно скорее карабкалась по выступающим веткам, в то время как догнавший её Келпи негодующе загудел, пытаясь достать до неё своими копытами. Алекс подтянула себя наверх, наступая на следующую ветку, которая под её весом тут же надломилась. Она с визгом упала на нижнюю ветку, где до неё уже смог дотянуться Келпи. Он схватил острыми зубами свисающую у Алекс за спиной сумку, потянув её вниз. Выбравшийся из воды старший Келпи уже подходил к дереву, нетерпеливо фыркая и стуча копытами о землю.

***

Будучи погружённым в свои мысли, Дест не сразу услышал характерный гул Келпи. Он прошёл, как ему казалось, уже половину пути до Фалмира, и первым делом, как и любой другой человек в этой ситуации, он решил как можно скорее пойти в противоположную сторону. Вдруг помимо рычания Келпи, он услышал чей-то крик. Сначала он подумал, что это какой-то преследуемый дикий зверёк, но затем крик повторился и Дест осознал, что это был человек. Ребёнок.

Принц потянулся рукой к ножнам, но там было пусто. Он с удивлением обнаружил, что забыл прицепить обратно на пояс ножны с кинжалом, и очевидно, что идти без клинка на Келпи — верная смерть.

Но там ребёнок. И ему нужна помощь.

Дест, выругавшись, побежал на громкие звуки помощи, эхом разбегающиеся по всему лесу. Пробежав мимо болот, он выбежал на открытую опушку и увидел, как один из Келпи повалил девочку с дерева на землю, и второй тут же подбежал к ней, хватаясь зубами за её плащ. Конь поднял её в воздух за воротник, из-за чего Алекс стала задыхаться, неспособная высвободиться из натянутой одежды.

Принц, понимая, что точно не успеет добежать до Келпи, достал из кармана замороженный кусок хлеба, взятый из дома, и кинул в водяного монстра, который утаскивал Алекс к болотам, где их уже наверняка поджидали десятки голодных демонических коней под водой. Сухарь попал ему по его ярко-белому глазу, отчего Келпи злобно зарычал, опустив голову. Алекс, получив жизненно необходимые секунды, всё-таки смогла вытащить руки из натянутого плаща и свалиться на снег, тут же побежав прочь.

Но далеко убежать ей было не суждено.

Второй Келпи уже поджидал её с обратной стороны, пожирая голодным взглядом. Он медленно двигался ей навстречу, немного пригнувшись, как хищник, который готов напрыгнуть на свою добычу в любой момент.

Алекс уже приготовилась к неминуемой смерти. Из этой западни было невозможно сбежать. Она ощутила лёгкое, тёплое дуновение ветра, и лишь моментом позже на пути у Келпи образовалась живая стена.

Дест встал прямо перед девочкой, выставляя руку вперёд, в попытке выиграть время у озадаченных Келпи. Алекс видела перед собой лишь ярко-зелёный камзол и черноволосый затылок своего защитника. Его пульс участился в десятки раз от осознания того, что он понятия не имеет, что делать дальше; тело снова начало быстро нагреваться, заставляя чаще дышать.

Второй Келпи, издавая высокий гул, сердито зарычал, обходя Принца вокруг — он явно не был настроен на то, чтобы остаться сегодня утром голодным. Дест помнил: эти звери были очень горделивыми, и они никогда не упускают жертву, за которой охотятся. Возможно, речной конь уже задумался о том, чтобы заодно закусить новоприбывшим, раз уж он сам пришёл к ним в копыта, но оставлять первоначальную цель тот не собирался.

Картинка перед глазами Принца размывалась, превращая Келпи в бесформенные гудящие пятна, переминающиеся на месте.

— Отойди назад, — скомандовал Дест девочке, не поворачиваясь к ней, пока та, дрожа от страха, стояла за его спиной. Она сделала несколько неуверенных шагов, отдаляясь от него. Старший Келпи, разозлившись на такую жалкую попытку сбежать, кинулся через Деста в её сторону, раскрывая огромную лошадиную пасть.

Время как будто замерло. Жар в теле Деста, наконец, перестал расти. Может, потому что это был его предел. Зубастая пасть Келпи пролетала прямо мимо его головы, и он тянулся за ней своей рукой, больше интуитивно, нежели нарочно.

Но это была уже не его рука.

Большая, покрытая густой черной шерстью, с длинными острыми когтями, звериная лапа. Всё произошло слишком быстро, словно все кости в его организме треснули одновременно, пытаясь перестроиться под новое тело; мышцы завыли от напряжения, и мир перед глазами потерял форму и цвет, переворачивая всё, что помогало ориентироваться в пространстве и времени.

А потом снова приобрёл. И приобрёл в полной мере — даже слишком. Дест моментально почувствовал тот момент, когда его тело полностью трансформировалось под животную форму Ферала. Вместе со всеми головокружительными спецэффектами и переламыванием костей, ему выстрелили в голову ощущения, которых он не чувствовал ранее; словно он мог услышать тепло и учуять свет. Он вдохнул ледяной зимний воздух, ощутив неожиданное чувство эйфории.

И чудовищное желание растерзать этих мерзких Келпи.

Когти Деста впились в круп старшего коня, уже повалившего Алекс на землю. Он протяжно загудел, брыкаясь задними копытами, чуть ли не затоптав девочку, лежащую на снегу. Алекс свернулась калачиком, закрывая ладонями лицо, но острые и твёрдые копыта Келпи, суетливо топчущие землю вокруг неё, несколько раз задели её руки и спину, оставляя царапины на коже и разрывая ткань плаща. Дест, почувствовав невероятный прилив сил и энергии, напрыгнул прямо на длинную шею Келпи, впиваясь когтями в его гортань. В жилах протекало избыточное пламя, из-за которого он сам себе не мог дать ответ, что происходит, и как именно эти лапы слушаются его.