Александра Серк – Воспитательная попаданка (страница 9)

Подросток фыркнул.

– Вы мне не мама, – сказал он.

Лера машинально, почти по-детсадовски, ответила:

– И это хорошая новость для нас обоих.

Мальва поверела голову к Лере – на секунду удивлённо. Потом уголок её губ дёрнулся: это было почти одобрение.

Подросток засмеялся, но смех был сухой.

– Ладно, – сказал он и специально подчеркнул слово, как будто пробовал, где больнее. – Идите на торги. Только знайте: на торгах выигрывает не тот, у кого больше денег. А тот, кто готов отдать правильную часть себя.

Лера шагнула назад, чтобы разорвать ощущение липкости.

– Мы уйдём, – сказала она.

– Уходите, – легко согласился подросток. – Я всё равно вас уже продал.

Лера резко подняла взгляд.

– Кому? – вырвалось у неё – и тут же она прокляла себя: «кому» – это приглашение.

Подросток не ответил словами. Он просто кивнул на отражающую стену ближайшего дома.

Лера повернулась – и увидела в гладком камне отражение, которого не должно быть.

Там стояла женщина в прозрачной вуали, а на её шее висело ожерелье из маленьких печатей. Она смотрела не на рынок, а как будто сквозь него – и прямо на Леру.

Взгляд был спокойный. И очень собственнический.

Мальва тихо сказала:

– Не смотри долго. Это человек Стеклянного Двора.

Лера отвела глаза, но уже поздно: кожа на запястье, там, где была метка, слегка потеплела, будто на неё поставили невидимую точку.

– Она… меня заметила? – спросила Лера.

Мальва коротко кивнула.

– Да. Но не паникуй. На торгах можно выиграть и без силы. Иногда побеждает тот, кто умеет сказать правильную правду.

Лера проглотила страх.

– А Кайр будет? – спросила она.

– Будет, – сказала Мальва. – Если успеет. И если ты не начнёшь делать то, что делают “вторые мамы”, когда видят проблему.

Лера посмотрела на неё.

– Это что? – спросила она, уже зная ответ.

Мальва сказала очень ровно:

– Спасать всех.

Лера тихо выдохнула.

– Я попробую… – начала она и остановилась, вспомнив запреты на обещания. Подумала и переформулировала: – Я буду внимательной.

Мальва удовлетворённо кивнула.

Они двинулись дальше, уходя из узких рядов рынка к более широкому проходу, где воздух становился прохладнее. Где-то далеко звякнул узел на реке – как колокол, сообщающий, что время пошло.

Лера шла, и в голове вдруг всплыл Краснодар совершенно не к месту: жара, трамвай, который скрипит на повороте, бабушка с семечками, и чувство, что всё вокруг громкое, живое и простое.

А здесь – всё было живое, но ни капли не простое.

Она подняла глаза на Мальву.

– На торгах… я могу выкупить своё слово? – спросила она.

Мальва посмотрела вперёд, туда, где над крышами уже поднималась тонкая стеклянная башня – как кусок неба, воткнутый в город.

– Можешь, – сказала она. – Но цена будет не монетами.

Лера сглотнула.

– А чем?

Мальва ответила спокойно, как врач, который не пугает, но и не врёт:

– Тем, что ты считаешь “мелочью”. Воспоминанием. Привычкой. Теплом. Или тем, что ты всегда отдаёшь бесплатно – и думаешь, что так и надо.

Лера молчала несколько шагов.

Потом сказала тихо, больше себе:

– В Краснодаре на рынке хотя бы можно уйти с помидорами.

Мальва чуть повернула голову:

– Здесь тоже можно уйти с помидорами.

– Правда?

– Да, – сказала Мальва. – Только помидоры будут словесные. И, скорее всего, обидятся, если ты их нарежешь.

Лера не выдержала и коротко рассмеялась.

Смех получился живым – и рынок на секунду словно отступил. Как будто мир услышал: она не сломана.

Впереди на стеклянной башне сверкнуло.

И Лера поняла: торги уже начались.

А где-то там, среди чужих ставок и печатей, лежало её слово – маленькое, привычное, удобное.

Слово, из-за которого она полжизни соглашалась, когда нужно было спросить.

И она собиралась забрать его обратно.

-–

Глава 5. Торги у Стеклянного Двора

К Стеклянной башне вели ступени, которые не были ступенями.

Они выглядели как стеклянные пластины, зависшие в воздухе на разной высоте, и каждый шаг отдавался в подошвах не ударом, а лёгким звоном – будто Лера наступала не на поверхность, а на ноту.

– Не смотри вниз, – сказала Мальва. – Здесь “вниз” любит отвечать.

Лера, конечно, уже посмотрела.

Внизу было не дно. Внизу было отражение города, как в тёмной воде: дома вверх ногами, люди – как пятна света. И на мгновение Лере показалось, что одно из пятен подняло голову и посмотрело на неё.

Она быстро отвела взгляд.