Александра Селиванова – Я не должна! (страница 1)
Александра Селиванова
Я не должна!
Глава 1.
Сегодня был на удивление теплый и солнечный осенний день. После недели непрерывных дождей ловить кожей последние солнечные лучи было чистым удовольствием. Даже прохладный ветер не портил моего прекрасного настроения, и я наслаждалась идеальной погодой и особенно острым чувством свободы, сидя прямо на траве и облетевших золотых и огненных листьях в глубине просторного сада.
- Госпожа Кассия! - вдруг окликнули меня со стороны особняка.
Я подняла голову, выныривая из чисел и заказов в реальность. Моя личная горничная, Лорта, усиленно махала мне рукой с границы сада, привлекая мое внимание.
Я собрала бумаги и быстро подошла к темноволосой девушке, понимая, что без причины она не станет отвлекать меня.
- Что случилось, Лорта?
- Вас просит к себе Ваш отец, господин герцог, - с реверансом ответила мне горничная.
Лорта была отличной помощницей, всегда умеющей отделять нужное от ненужного и выполнять любые мои поручения в изумительно быстрые сроки и идеально точно. Отрывать меня от дела без стоящей причины она бы не стала. Но уходить всё равно ужасно не хотелось…
- Прямо сейчас? - со вздохом спросила я её и приподняла папку с бумагами, указывая на них взглядом. – Послезавтра надо отправить документы…
- Я знаю, госпожа, - Лорта сочувственно мне улыбнулась. - Но господин герцог настаивает. Он хочет Вас с кем-то познакомить.
Любопытство - одна из самых ярких проблем моей души. А привычные глаза сразу заметили хитрый прищур девушки, который та и не пыталась скрывать.
-Ты ведь знаешь, с кем? Расскажи!
- Идите, госпожа, - Лорта со смехом скрылась в доме, так и не утолив мое любопытство.
Ладно-ладно, я ещё припомню…
Я стремительно вошла в дом. На миг замерла перед широкой лестницей: стоит ли зайти в свои комнаты и убрать документы, которые я всё ещё сжимала в руках? Но нет, это было другое крыло, а меня ждал отец и ещё кто-то загадочный, пожалуй, не стоило тянуть.
В одном из коридоров я на миг остановилась, требовательно оглядывая себя в зеркало. Светлые-светлые, как и у всех аристократов, волосы продолжали ниспадать красивой волной, ветер не растрепал их. Темное платье с широким поясом пережило мои посиделки в траве и листьях тоже без потерь и повреждений. Я довольно улыбнулась, понимая, что выгляжу если не безукоризненно, то весьма достойно. Для девушки моего статуса это было важно.
Быстрым шагом я подошла к кабинету отца и после стука вошла внутрь.
Мой отец, герцог Теонар Россельский, был немолодым высоким мужчиной с пышными усами. Он встретил меня неизменно широкой улыбкой, как всегда. Только вот одет он был не совсем обычно. Чаще всего дома я видела отца в простом кафтане, темно-синем, как вечернее небо, и брюках. А сейчас отец не поленился нарядиться в бело-золотой кафтан, повязал на шею голубой платок и пригладил светлые-светлые волосы. Не парадный наряд, конечно - помпезности явно не доставало, - но и не привычный повседневный.
Отец сидел за столом с несколькими свитками в руках, но, завидев меня, тут же встал, откладывая бумаги и поправляя тонкие очки на переносице.
- Кассия, милая моя! - он порывисто меня обнял, сияя радостной улыбкой. - Ты, как всегда, очаровательна!
- Благодарю, отец, - я слабо улыбнулась и бросила быстрый взгляд на кресло с другой стороны стола.
Нет, мне не показалось, оно и впрямь было пустым. С кем же тогда собирался знакомить меня отец? Или мы должны отправиться в путь?..
- Ты звал ведь? Что-то случилось?
- Да-да, - он сразу стал серьезным, вернулся в свое кресло и снова поправил очки. - Хочу тебя познакомить с одним молодым человеком, надеюсь, вы найдете общий язык.
Меня словно обдало злым холодом от негодования и обиды. Я не стала скрывать перед отцом свое недовольство и поджала губы, крепче прижимая к себе папку с документами.
- А как же твое обещание? - довольно жестко произнесла я.
Когда я стала совершеннолетней, и многие-многие молодые аристократы стали крутиться вокруг единственной дочери богатого герцога со вполне очевидной целью, я взяла с отца обещание: дать мне возможность самой выбрать спутника жизни. Отец, к его чести, даже не подумал возражать.
Отец искренне любил мою маму. И не мог запретить не менее любимой дочери сковывать себя условностями и заставлять идти против сердца. Когда-то он сам пережил немало скандалов со своей семьей, когда выбрал девушку значительно ниже себя по статусу, поэтому вполне понимал мое желание.
Наверное, именно поэтому я общалась со слугами в нашем особняке так же, как с аристократами на королевском балу. Фамильная черта, скажем так.
- Что ты, что ты! - герцог, внушающий уважение и трепет всем встреченным аристократам и даже самому королю, изменился в лице и испуганно замахал руками, увидев недовольство своей дочери. Я кое-как подавила внезапное желание улыбнуться. - Я ведь совершенно не об этом! Молодой человек не претендует на твою сердечную симпатию, это наш новый управляющий, он будет помогать нам. Позволь представить тебе Рагнара.
И отец указал широким жестом куда-то за мою спину.
Ой… так он за мной всё это время стоял? На миг мне стало неловко, но я всё же оглянулась.
Да так и замерла в недоумении.
Это оказался высокий мужчина чуть старше меня. Видимо, до этого он ожидал конца нашего разговора, рассматривая акварельную картину на стене, но сейчас повернулся, изучая меня спокойным взглядом. Лицо у него было волевое, красивое, светлые глаза серьезны и внимательны. Ни капли пошлости при взгляде на меня - это радует. Осанка твердая, исполненная достоинства. Одежда - белая рубашка, полураспахнутый алый с густым золотым шитьем кафтан - явно недешевая. Кафтан кажется даже очень знакомым - уж не у меня ли шился?
Но ладно, допустим, этому Рагнару могли бы хорошо платить.
Но он был светловолос! Такие бледно-золотые волосы бывали только у аристократии. Но ведь ни один знатный господин не пойдет служить управляющим!
Кто же ты такой?..
Между тем Рагнар, оглядев меня куда быстрее и спокойнее, чем я его, поклонился мне.
Ещё одна странность - ни один аристократ не станет привычно, но вместе с тем изящно так склоняться…
- Буду рад служить Вам, герцогиня, - спокойно произнес он.
Голос у него красивый, кстати. Глубокий.
Но его вежливость напомнила об этикете мне самой.
- Буду рада Вашей службе, Рагнар, - я изящно ему кивнула.
В ответ мужчина чуть приподнял бровь, словно удивившись. Должно быть, он не привык, чтобы к нему обращались на “Вы”. Но я позволяла себе разговаривать проще лишь с теми, кто был мне близок, вне зависимости от статуса.
- Отец… - я повернулась к нему и запнулась, не зная, как бы аккуратнее намекнуть, что желаю поговорить с ним наедине. Обижать нового управляющего мне не хотелось, но и обсуждать его при нем же - очень дурной тон.
- Если Вы позволите, - очень мягким тоном вдруг снова подал голос Рагнар, - я был бы рад осмотреть картины в коридоре. Этот художник, - он указал на полотно в кабинете отца, и его голос звучал очень вкрадчиво и… пожалуй, понимающе, - меня, пожалуй, покорил, а по пути к Вам я не успел внимательно оглядеться, хоть и заметил ещё несколько схожих работ…
Я с изумлением воззрилась на молодого человека. Он определенно начинал мне нравится! Надо же было так изящно предложить оставить нас наедине. Право, Рагнар очень умен… и тактичен.
- Мне будет интересно услышать Ваше мнение, - я с искренней благодарностью улыбнулась ему. - Я знаю художника, который создал эту красоту, с удовольствием передам ему Ваши слова.
Вообще-то, картины по всему дому принадлежали именно мне. С красками я была на короткой ноге, я очень любила рисовать, и мне это прекрасно удавалось. Мои пейзажи висели даже в королевском дворце. Но сразу открывать все карты я ему не буду.
Парень тихо хмыкнул, изогнув губы, коротко поклонился и действительно вышел, оставив нас наедине.
Я повернулась к отцу.
- Какой тактичный юноша, - герцог уважительно покачал головой.
- В самом деле, - согласилась я, усаживаясь в кресло напротив отца и откладывая свои документы немного в сторону. - Расскажи о нем? Он выглядит… - пришлось на миг остановиться, чтобы правильно подобрать слова. - Не как простой работник. Ты видел его кафтан? Я почти уверена, что он сшит у меня, пару лет назад у меня был похожий заказ. И волосы…
- Он бастард, - сокрушенно вздохнул отец. - Внебрачный сын графа Локкуд. Граф его воспитывал как должно, несмотря на то, что не был женат на его матери, поэтому с воспитанием у него в самом деле нет проблем.
Я вскинула бровь. Граф Локкуд… Кажется, я недавно о нем слышала. Кажется, даже…
- Граф разве не умер? - без особой уверенности спросила я.
- Да, пару месяцев назад. Теперь в том доме управляет его брат. Поэтому, видимо, Рагнар и решил поискать свое собственное место. Он выполнял примерно те же дела в своем поместье, поэтому, думаю, он будет нам полезен.
Меня укололо жалостью к молодому мужчине. Разве была его вина в том, что его родители отчего-то не поженились? А теперь он вынужден искать милости и работы у других, хотя мог бы оказаться знатного рода, вместо отца управлять делом разведения лошадей…
Впрочем, может быть, его всё устраивает. Это вообще не мое дело.
- Зачем же было звать меня так срочно? - спросила я отца, отбрасывая лишние мысли. - Я работала с документами, проверяла, чтобы…