Александра Ричи – Садовник (страница 1)
Александра Ричи
Садовник
Глава 1. Дом, который не спит
Особняк стоял на холме, словно привык смотреть на людей сверху вниз.
Белый камень фасада отражал зимний свет, панорамные окна уходили в небо, а за домом раскинулся сад – аккуратный, геометрически выверенный, будто созданный не для жизни, а для обложки журнала.
Вероника Левицкая ненавидела это ощущение идеальности.
Она стояла у окна в длинном домашнем платье цвета тёмного вина и смотрела на сад. На клумбы, укрытые агроволокном. На розарий, который она высаживала сама. На теплицу, где под лампами зимовали редкие орхидеи.
– Ты опять там? – раздался голос позади.
Она не обернулась.
– Я думаю.
Артём подошёл ближе. Его отражение появилось в стекле – строгий костюм, идеально уложенные волосы, спокойное лицо человека, который всегда контролирует ситуацию.
– О чём?
Вероника слегка улыбнулась.
– О весне.
– До неё ещё два месяца.
– Я знаю.
Пауза повисла между ними, как слишком тяжёлая штора.
Артём смотрел на её отражение. Он давно научился читать людей. Партнёров, конкурентов, инвесторов. Но иногда ему казалось, что собственная жена – единственный проект, в котором он не до конца понимает риски.
– Я нанял садовника, – произнёс он спокойно.
Она медленно повернулась.
– Что?
– Профессионального. С рекомендациями. Он займётся тяжёлой работой. Тебе не нужно будет копать самой.
В её глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение.
– Мне нравится копать самой.
– Я не хочу, чтобы ты уставала.
– Или чтобы я была занята?
Он прищурился.
– Что ты имеешь в виду?
Вероника пожала плечами.
– Ничего. Просто… – она запнулась. – Иногда мне кажется, что этот дом слишком тихий.
Артём сделал шаг ближе.
– Ты хотела тишины.
– Я хотела жизни.
Слова повисли в воздухе.
И впервые за долгое время он не нашёл мгновенного ответа.
Максим приехал на следующий день.
Вероника увидела его из окна кухни. Чёрный пикап остановился у ворот. Дверца открылась.
Он вышел неспешно, как человек, привыкший к физическому труду и не суетящийся без причины. Высокий. Широкоплечий. В простом тёмном свитере и рабочих ботинках. Без показной уверенности – но с внутренней устойчивостью.
Он поднял взгляд к дому.
И на секунду их глаза встретились – через стекло.
Глупость, сказала она себе. Просто новый сотрудник.
Но почему-то сердце ударило быстрее.
– Максим Орлов, – представился он, протягивая руку Артёму.
Голос низкий, спокойный.
– Рад, что вы смогли приехать, – ответил Артём.
– Доброе утро, – сказала Вероника.
Максим повернулся к ней. И в его взгляде не было ни привычной для обслуживающего персонала заискивающей вежливости, ни дерзости. Только внимательность.
– Это ваш сад?
– Наш, – автоматически ответил Артём.
Она почувствовала, как внутри что-то кольнуло.
– В основном мой, – мягко добавила она.
Максим едва заметно улыбнулся.
– Тогда мне повезло работать с человеком, который его любит.
Это была простая фраза.
Но Артём почему-то запомнил её интонацию.
Они начали с розария.
– Эти кусты нужно обрезать смелее, – сказал Максим, присев у одного из растений.
– Если обрезать слишком коротко, они могут не зацвести, – возразила Вероника.
Он поднял на неё взгляд.
– А если не обрезать вовсе – они никогда не станут сильнее.
Она почувствовала, как по коже пробежал лёгкий холодок.
– Вы всегда так радикальны?
– Только когда вижу потенциал.
Молчание.
Секунда.
Слишком долгая.