Александра Ричи – Садовник (страница 4)

Которое с каждой минутой становилось меньше.

Он не был ревнивцем. Ревность – удел неуверенных. А он никогда не сомневался в себе.

Но сейчас в груди появилось новое чувство.

Не страх.

Не гнев.

Интерес.

Максим не суетился. Не пытался произвести впечатление. Не заискивал.

Он вёл себя так, будто имеет право находиться здесь.

И это раздражало.

– Я хочу пересадить гортензии, – сказала Вероника. – Они не любят этот угол.

– Не они, – спокойно ответил Максим. – Вам не нравится, как они там выглядят.

Она прищурилась.

– Вы всегда так уверены?

– Я просто смотрю.

– На цветы?

Он выдержал паузу.

– Не только.

Секатор щёлкнул. Сухая ветка упала на землю.

Она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

– Вы переходите границу.

– Я работаю в саду, – мягко ответил он. – Границы – это к дому.

Слишком точно.

Слишком близко к правде.

В полдень Артём вышел к ним сам.

– Как продвигается работа?

– Прекрасно, – ответила Вероника слишком быстро.

Максим поднялся, выпрямившись во весь рост.

– Нужно усилить дренаж у западной стены. Иначе к весне корни подгниют.

– Сделайте, – коротко сказал Артём.

Он смотрел не на растения.

На них.

– Максим, останьтесь на ужин, – неожиданно добавил он.

Вероника резко повернула голову.

– Зачем?

– Хочу обсудить план реконструкции участка. И познакомиться ближе.

Максим спокойно кивнул.

– Как скажете.

Но в его взгляде мелькнуло понимание.

Это приглашение было не про ужин.

Это был вызов.

Вечером стол накрыли в малой столовой.

Камин потрескивал.

Вероника чувствовала себя так, будто участвует в странной партии, правила которой никто не проговаривал вслух.

– Вы давно работаете с частными домами? – спросил Артём, разливая вино.

– Достаточно.

– И часто хозяйки так увлечены садом?

– Не часто.

– Это редкость?

Максим посмотрел на Веронику.

– Это ценность.

Тишина стала ощутимой.

Артём усмехнулся.

– Вы хорошо подбираете слова.

– Я стараюсь говорить правду.

– Правда бывает опасной.

– Только если её боятся.

Вероника сжала пальцы на ножке бокала.

– Может, поговорим о растениях? – тихо сказала она.

– Конечно, – кивнул Артём. – Давайте о корнях.

Он смотрел прямо на Максима.

– Что происходит, если корни начинают расти в сторону чужой почвы?

Максим выдержал паузу.

– Если почва плодородная – они будут расти.

– А если нет?

– Тогда растение погибнет.