Александра Разживина – Рассказы 42. Цвета невидимки (страница 4)
– Знаешь, а пусть Хранитель Мудрости увидит, как тяжко работают твои люди, какая нелегкая в долине жизнь. Нам ли заботиться о знаниях, если еле-еле душа в теле держится?
Нет, ну действительно, какая мудрая женщина ему досталась! Хлебодержец чмокнул ее в нарумяненную щеку и отправил слугу к приказчику с наставлением, чтобы мыться и переодеваться никого не гнали – кто как есть, пусть так и явится.
Встречать Хранителя Мудрости хлебодержец с супругой вышел на высокое крыльцо как раз ко времени, когда гость приближался к воротам.
Все складывалось неплохо. Дорожку вымели, сора нигде не видать, солдаты и работники – самые чумазые из них стояли в первых рядах – до этого взволнованные, болтавшие без умолку, наконец-то притихли. Хлебодержец уже даже довольно улыбнулся, а потом краем глаза заметил в толпе неспокойствие.
Кто-то продирался вперед – да как! – расталкивая всех локтями. Вот мелькнула светловолосая голова. Никак Репка? Куда это он так рвется? Что удумал? Но теперь никаких приказов не понадобилось. Как из-под земли рядом с мальчишкой появился Саженец в сопровождении солдата. Ответы на вопросы приказчика у Репки явно нашлись только резкие и непочтительные, и его тут же потащили обратно, с глаз долой.
Ах, как некрасиво! Как неудобно! Как раз в эту минуту Хранитель Мудрости ступил на двор. Репка бился, упирался, но его все-таки уволокли, гость, кажется, ничего не заметил.
И что это был за гость!
Пока хлебодержец не увидел младшего бога собственными глазами, то еще надеялся, что к ним заглянул какой-нибудь хитрый скоморох или лицедей, не боящийся ни гнева людей, ни воздаяния от богов, но теперь последние сомнения развеялись. Хранитель Мудрости шел неспешно, как правитель, осматривающий свои пределы. Он опирался на простой деревянный посох с загнутым навершием, его одеяние – широкая накидка, не знавшая ни пыли, ни грязи – раздувалась при каждом шаге без всякого ветра, а в окладистой белой бороде и в таких же белых волосах, спускавшихся до плеч, не шевелилось ни единого волоска. Ткань накидки переливалась из рассветной синевы в черную мглу и обратно, звезды загорались на этом живом небе, строили созвездия, знакомые и неизвестные, тут же перемешивались, гасли, и так снова и снова.
Хлебодержец до того засмотрелся на эту бесконечную звездную пляску, что не заметил, как Мудрец оказался прямо перед самим крыльцом.
– Доброго вам урожая, хозяева! – бодрый голос Хранителя Мудрости покатился по двору, как летний гром по холмам. – Богатой добычи, тучных стад и многих удач! Ах да, ну и мудрости, конечно. Как без мудрости-то?
Хлебодержец торопливо поклонился.
– И вам всякого добра, древний Мудрец! Велика честь, но дано нам по человеческим меркам сил, не судите строго, что прием наш может быть…
– Да-да! Не буду судить! Для меня любой прием в радость. – Хранитель Мудрости многозначительно махнул бледной рукой. – Ведь мудрость, она какая? Она не судящая! Ибо, как глаголют, в неосуждении великая мудрость, предками найденная. Вот вам такая мудрость в дар от меня. Это для начала.
Хлебодержец растерянно переглянулся с супругой. Душенька пожала плечами.
– Спасибо вам. Каждое ваше слово – дар. Но все же, если бы мы знали, что вы почтите нас своим вниманием, так подготовились бы лучше. А теперь вот получится задержка, но на кухне уже все котлы в пару, готовят для вас угощения и…
– О! Угощения нам по сердцу! Мудрость в пустом брюхе не приживается! Вот вам всем еще одна моя мудрость, люди доброго хозяина. Вижу, вы все тут измучены трудами, поцелованы землей, покрыты ею с ног до головы! Я рад, что мы с вами сегодня как следует попируем! – произнес Мудрец слишком громко.
Замершие работники тут же начали оживать, перешептываться. У-у-у! Неблагодарный, ненасытный народец! И ведь никто из них не сказал: «Что вы! Батюшка-хлебодержец и так угощает нас больше, чем мы заслуживаем, благодарим тебя, добрый гость, но не надо нам этого…» Придется теперь и на них еду переводить. Только-только вернувшийся приказчик уже не то белел, не то зеленел – видимо, тоже все понял – и пока Хранитель Мудрости не предложил еще чего-нибудь огорчительно затратного, хлебодержец с поклоном указал на двери дома:
– Будьте же сегодня нашим гостем!
Дважды просить не пришлось, но когда Хранитель Мудрости начал подниматься по ступеням, у хлебодержца дыхание сперло от ужаса. Ему показалось, что какая-то псина – откуда она только взялась? – запуталась в складках одеяния Мудреца: пестрый хвост мелькнул среди переливающихся живых звезд. «Невозможно!» – хлебодержец удивленно моргнул, наваждение растаяло.
Никаких собак на крыльце, разумеется, не было.
Мудрец, вопреки всем слухам, оказался очень разговорчив и совершенно не угрюм. Приветствуя приближенных хлебодержца, в том числе и самого Саженца, он был учтив и как будто искренне счастлив новым знакомствам. Капитану охраны он долго тряс руку, хозяйку дома назвал очаровательной пышечкой, не обделил добрым словом и старших рабочих, которых хозяин решил пригласить за стол.
Когда дело дошло до бесед, мнение о нем у приказчика только улучшилось. Хранитель Мудрости сразу поставил на место переписчика. С тех пор как этот Берег вернулся из большого университета, так почитал себя первым всезнайкой, всюду влезал, всех поучал, и как же отрадно было видеть его теперь бледным и потерянным.
– Звезды – это огромные тела… – медленно мычал он, как будто совершенно разучился говорить.
Мудрец, сидевший на подушках широкого кресла, всплеснул руками, и звезды на его чудном наряде задрожали, точно могли не удержаться и слететь на пол.
– Что за абсурд! Огромные тела? Звезды же ма-лень-ки-е! Это очевидно. С каких пор люди перестали верить собственным глазам? Вот скажи, – он повернулся к господину хлебодержцу, – какие они, звезды?
– Маленькие, – со знанием дела ответил хозяин.
– Вот именно! – Мудрец погладил бороду, улыбаясь. – Половина звезд – это дыры в черном пологе, которым на ночь застилают землю от солнца. Другая половина – это древний небесный народец. Они сидят там, смотрят сверху вниз. Вечно выискивают, чего бы украсть. А, что тут рассказывать! Вы все об их ремесле, должно быть, хорошо наслышаны…
Но был в Мудреце и один весомый недостаток. Не успевали принести с кухни новое блюдо, как оно начинало стремительно исчезать. Ел гость за троих. Оно и понятно, младший бог есть младший бог, и все-таки некоторое милосердие и умеренность в этом вопросе ему бы очень пошли. Разве годится объедать щедрого хозяина, устроившего такой славный прием? Хранитель Мудрости не замечал печали хлебодержца, что уж там говорить о волнении его простого приказчика, и один за другим уплетал – именно уплетал, иначе и не скажешь – куски козьего сыра, пироги, цыплят, запеченных с травами, не жалел моченые яблоки и вяленую рыбу. Приходилось то и дело отправлять слуг за добавкой, чтобы стол не пустел.
Иногда дела становились совсем плохи: приканчивая очередной кувшин вина, Мудрец мог вдруг потереть усы и объявить, что надо бы подать работникам еще чего-нибудь в честь столь замечательной выпивки. Поначалу Саженец еще пытался подсчитывать все нежданные расходы, но скоро прекратил это бесполезное и огорчительное занятие.
Вот на стол подали жареную утку, Хранитель Мудрости немедленно накинулся на нее; лицо, обрамленное сединами, сделалось задумчиво-мечтательным. Но если он и хотел потребовать новых угощений для толпы во дворе, то не успел – хозяйка заговорила первой:
– Позволите ли спросить, Хранитель Мудрости?
Гость закивал, попадая бородой в тарелку.
– У нас здесь места дикие, далекие от трактов, и жизнь совсем тихая. Что привело вас в нашу долину?
– О-о! – Мудрец указал на нее обглоданной утиной косточкой. – Признаюсь, очаровательная пышечка, я забрел сюда совершенно случайно. Я странствую, собираю… ну… мудрости и всякие человеческие словесные упражнения, чтобы сберегать их и бессмертить. Понятное дело, для бессмертия подходит не все, но если песенка или история достойные и забавные, то…
– А стихи? – спросила хозяйка, подавшись вперед.
– И стихи тоже. А что? Пишет их кто у вас?
– Ну, немного, – потупился хлебодержец.
– Он скромничает, – возмутилась хозяйка.
– Был бы рад послушать.
Саженца немедленно отправили в кабинет за сборником. Вернувшись, он с благоговением передал книжицу хлебодержцу, тот кивнул, а потом вопросительно посмотрел на гостя.
– Прошу вас, – Хранитель Мудрости откинулся на спинку кресла, кажется, наконец-то позабыв о еде.
Иногда в доме хлебодержца устраивались весьма приличные вечера. На них съезжались богатые земледельцы, торговцы, даже ученый люд, вроде Берега, только по-настоящему ученый, – и все равно разума их и образования не хватало, чтобы в полной мере оценить чужой талант.
Саженец всегда наблюдал одну и ту же картину: уже после десятого стихотворения гости начинали шептаться, а то и вовсе говорить вслух, и чтения сами собой сходили на нет. Но Хранитель Мудрости недаром звался Хранителем Мудрости. Он слушал внимательно.
Время шло, за окном стемнело, в обеденном зале зажгли больше ламп. Саженец уже в третий раз подал хозяину воду, тот осушил стакан одним долгим глотком и покосился на Хранителя Мудрости. Хранитель Мудрости с охотой закивал, мол, продолжайте, и добрый хлебодержец, уже изрядно осипший, продолжал.