Александра Неярова – Сокровище для Дракона (страница 34)

— Да. В это перерождение всё завершится.

Усталость сморила наследницу. Проспала она несколько часов, а после, перекусив, двинулась дальше. К вечеру дух бабушки заметил впереди трёх путников, пришлось делать крюк, во избежание лишних неприятностей, коих и так хватало с головой.

На следующие сутки закончилась еда. Хоть Итари и могла добыть пропитание в облике волчицы, превращаясь в человека, есть сырое мясо уж извольте, и приготовить то на костре не могла. Пришлось заглянуть в город. Выбор Итари пал на Вайранг — небольшой городок, раскинувшийся на нейтральных землях. Его политика была свободной, горожане жили просто, никому не подчиняясь, зато вели активную торговлю.

Наказав стражу ждать в лесу, наследница вошла в город. Сразу скрыла ауру, поскольку по улицам Вайранга могли рыскать маги императора. Внешность оставила свою, слишком много сил затратилось бы ещё и на иллюзию, сия проблема решилась накинутым на голову капюшоном. В частные торговые лавки или забегаловки не стала соваться по той же причине, искала ярмарку или какой–нибудь маленький рынок. Через несколько минут на глаза попалась вывеска, она сообщала о проводившемся по выходным рынке в южной части города, а сегодня как раз был выходной.

— Вот и отлично.

Нащупала в кармане мешочек с монетами и направилась в нужную сторону. Мешочек сунула фаворитка, когда пришла в покои ночью, вероятно надеялась, что с деньгами соперницу точно не поймают. Итари не стала отказываться от такого щедрого подарка. Если б не инициатива Лейлы, взяла бы тогда самые не примечательные украшения и при первом же удобном случае обменяла на провиант. Хотя это сулило бы немалый риск, могли запросто обвинить в воровстве. Так что всё сложилось гораздо лучше.

Накупив еды вдоволь решила приобрести ещё парочку лекарственных трав, пригодятся в дороге. Торговец травами стоял в этом же ряду, назвав нужные и без промедления получив товар, наследница протянула обозначенную плату. Улыбнувшись на прощание, повернула к главным воротам.

Ступая обратно по торговой улочке, вдруг охватило непонятное волнение. Нырнула в затемнённый угол, и весьма вовремя. Впереди, на расстоянии двадцати шагов шёл мужчина. Темноволосый незнакомец рыскал взглядом по проходящим мимо людям, особенно по молодым женщинам. Он точно кого–то искал. И вроде ничего примечательного в мужчине не было, однако, интуиция наследницы не просто зазвенела в колокол, а забила обухом по голове.

Итари, не привлекая к себе внимания, свернула в противоположном направлении. Это мог быть и обычный человек, мог быть и наёмник, охотящийся за кем–либо, а мог и… сам Владыка Чёрного Когтя. Смена облика для него не являлась проблемой, как и сокрытие ауры. А если это всего лишь разыгралась паранойя — предупрежден, значит вооружён.

С милостью Древних наследница выбралась из города, добралась до леса, где оставила стража, и они выдвинулись дальше. Оставаться рядом с Вайрингом было опасно.

Дальнейший путь проходил нормально. Итари осторожничала, больше в населенную местность не заходила, и спустя ещё четверо суток, короткими перебежками наконец дошли до родных земель.

Вовсю уже царствовала ночь, покуда преодолели горный хребет и встретились с постовыми самураями. Те, убедившись, что перед ними не самозванка, а настоящая принцесса клана, выдали ей лошадь и сопроводили в главное поместье.

Нервозность зашкаливала. Наследница радовалась и боялась одновременно встречи с родными. Больше страшила встреча с отцом. Итари ведь подвела их Род. Не смогла добраться до Безымянной долины Юмей и заключить брак с оборотнем. Да ещё и… потеряла свою честь. То, что это не её вина, не оправдывало. Не представляла, как посмотрит матери и отцу в глаза.

Лай собак всполошил клан, в окнах поместий загорелся свет. Итари закусила губу, похоже, родители уже в курсе и ожидают в приёмной.

«Что ж, вот я и дома…» Зажмурилась, крепче стиснув в руках поводья лошади. Ещё пару мгновений и увидится с родителями.

Лошадь остановилась подле входа в главное поместье. Итари спешилась и только обернулась, чтобы войти, как столкнулась со своим братом близнецом.

— Дияр…

Слова застряли в горле. Суровое лицо брата не предвещало ничего хорошего.

— Прибереги оправдания для отца, сестра. Он ждёт.

Они бок о бок вошли на веранду, сняли обувь согласно традициям. Ступая босыми стопами по соломенному полу, Итари ощутила не привычную мягкость татами. Так отвыкла уже от всего этого.

Вот показались и двери в приёмную. Время вокруг будто замедлилось. Слуги раздвинули рисованные бамбуковые створки, пропуская обоих наследников внутрь. Дияр встал по правую руку Кариана, сидящего в плетеном кресле, Сориния стояла по левую. Итари замерла в центре комнаты, понурила голову. Родители не спешили нарушать тишину, значит слово предоставлялось провинившейся. Набравшись смелости, выпрямилась.

— Мама, отец, — по очереди взглянула, выдержав краткую паузу, сие помогло собраться с мыслями, — я подвела вас. По пути в долину на караван напал зверь, это была магическая сущность императора Чёрного Когтя. Зверь загнал меня в пещеру, где я каким–то непостижимым образом случайно пробудила Владыку от заклятья.

Каждое последующее слово давалось легче, по капле уходил и неподъёмный груз с плеч. Лишь в некоторых пикантных ситуациях наследница не вдавалась в подробности.

— …так я смогла сбежать, — достала из внутреннего кармана плаща свиток. — А эти сведения удалось прихватить с собой.

— И что в свитке?

Кариан впервые подал голос, не по интонации, не по выражению лица невозможно было понять настрой отца.

— Предполагаю, он содержит некоторые очерки из военного плана императора.

— Я услышал тебя. — Глава Рода обратился к сыну. — Дияр, проводи Итари в её комнату.

Брат близнец подчинился без прекословий, в два шага преодолел расстояние до сестры, рукой указал на выход. И он и отец с матерью прекрасно видели, как наследница из последних сил сдерживала слёзы, не желая ещё ниже упасть в глазах родных.

Итари с Дияром оказались уже возле дверей, когда Кариан вдруг уточнил:

— Дочь, — голос отца понизился, — Он причинил тебе боль?

К такому вопросу Итари не была готова. Вздрогнула, но быстро восстановила контроль. Она не рассказала родителям о потери чести, те сами сложили пазл. С силой стиснув зубы, дала ответ:

— Это уже не имеет значение, отец.

Как только стихли удаляющиеся шаги наследников династии Ороти, правитель Кариан проскрежетал:

— Я самолично р–разор–р–рву этого ксова др–ракона! Род крылатого так и не возродится!

Подлокотник кресла под рукой мужчины треснул. Сориния положила ладони на плечи супруга, успокаивающее помассировала.

— Успокойся, мой грозный и справедливый правитель. Не беги вперёд времени.

Кариан накрыл левую ладонь женщины своей, коснулся губами.

— Ты всегда была мудрее меня. Но Итари наша плоть и кровь, а этот чешуйчатый злыдень надругался над ней! Неужели, не догадался, что они истинная пара?!

— Нам неведомо, что между ними произошло. Пожалуй, мы и не предполагали такого исхода от затеи со слиянием родов. Но ты слышал Итари — сама судьба столкнула их в начале пути.

— И что ты предлагаешь делать? Просто сидеть и ждать?

— Пока да. Позволь мне поговорить с ней, как мать с дочерью. Уверена, она откроется мне. А после мы примем решение.

— Хорошо. Будь по–твоему.

Дияр, как велел отец, сопроводил сестру к её прежней комнате. Весь путь они выдержали в молчании. Итари коснулась дверных створок, чтобы войти, но брат задержал её ладонь.

— Ита, — привлёк к себе и осторожно обнял, словно боялся, что хрупкая с виду фигурка кровной сёстры рассыплется. — Я рад, что ты вернулась. Когда Страж принёс скорбную весть о нападении на караван, мы думали, что потеряли тебя. Прости, что в тот час меня не было рядом.

— Дия..яр! — прошептала сквозь всхлипы.

Пальцы наследницы крепко сжали кимоно брата. Слёзы градом полились по бледным щекам. Больше сдерживать эмоции Итари была не в силах.

— Отпусти это, сестра. Отпусти всё. Я побуду с тобой.

Дияр пробыл с Итари почти до самого рассвета. Даже когда та, выплакавшись, уснула, не ушёл, а продолжил охранять её покой. Ему было жаль сестру. Жаль, что ей, невинной и милосердной душе, пришлось пройти через такое. Конечно наследник клана не знал всех подробностей, но отлично представлял, с чем она могла столкнуться в Чёрном Когте.

— Ш–ш–ш, — донеслось от дверей.

Следом послышался тяжелый скользящий звук, будто по полу передвигалось что–то длинное и грузное.

— Тише, Локиар, — приказал Дияр, обернувшись на ночного посетителя. — Не разбуди свою молодую хозяйку.

— Ув–в… — протянул василиск многозначное, но стал ползти гораздо тише.

Когда змей полностью заполз в комнату, Дияр аккуратно встал и, наказав тому охранять сон сестры, ушёл. За окном вскоре за светает, а у наследника клана полно дел.

Поутру Итари разбудило щебетание птиц. Слышать его было непривычно и так забыто. Открыв глаза и потянувшись всем телом, разминая затекшие от сна мышцы, мягко улыбнулась. Она дома. Здесь даже атмосфера царила иная.

Неожиданно кисти правой руки коснулось что–то тёплое и влажное. Наследница одёрнула руку, но тут же успокоилась, заметив торчащий за кроватью раздвоенный кончик хвоста.

— Покажись уже, проказник. Я тоже скучала.