Александра Неярова – Проклятье берсерка или Чужая невеста (страница 27)

– Каким это интересно образом?

– Со мной говорят горы, – заявила Лия с твердой уверенностью. – Я слышу их.

Хаук сжал губы в тонкую полоску, размышляя. Поверит ли? Но он всё же кивнул согласно, и они возобновили скачку.

Тайки больше не преследовали их. Хаук на всякий случай вырвался вперёд. Лия ехала в середине, она слушала горы и вела их обходными путями к скрытому тоннелю, который и искал Сверр. Проход выходил на другую сторону, где начинались земли варваров. Сквозь густые кроны пробивался тусклый свет солнца, небеса ещё хмурились, раздумывая проливать ли им слёзы. Ветер завывал унылую песнь, с громким скрежетом раскачивал верхушки деревьев и нагонял пыли с листьями в спины.

– Здесь. Должен быть за поворотом!

– Да, я узнаю эти места. Она и правда привела нас, Хаук, – воскликнул молодой воин, ещё не до конца поверив своим глазам.

– Похоже на то, – нехотя подтвердил Хаук, хмуро озираясь на овражек и лес вокруг. Внутри грыз червячок сомнения, не позволяя мужчине расслабиться. Ему казалось, он что-то упускает.

И не зря.

Через минуту или две они завернули за глыбу, поросшую густой темной растительностью с широкими листьями, и упёрлись в мрачную зияющую дыру туннеля.

Только девчонки с ними уже не было.

– А где..?

– Ты куда смотрел, олух?! Улизнула она от нас, что непонятного! – Хаук поднял на дыбы коня и помчал за хитрой, но безрассудной лисой. Скривился, представляя что с ним сделает командир, если с Лией что случится.

***

А Лия гнала лошадь вперёд без устали, насколько позволял лес. Ничего, они передохнут позже, когда окажутся в безопасности.

Идея с побегом пришла на ум спонтанно. Теперь, когда сами горы подсказывали путь, остальное оставалось за малым. Обмануть Хаука, матёрого воина, оказалось не лёгкой задачей, пришлось сделать крюк от ранее намеченной дороги и привести людей Сверра к проходу. И когда они отвлеклись, дать дёру.

Места обитания тайков Лия объезжала по дуге и вскоре спустилась с горных троп к подножию. Стоило только ступить под сень угрюмых деревьев, как со всех сторон обрушилась тишина.

Зверьё здесь было осторожным, птицы пугливыми и тихими. Здесь жила тревога, и по мере передвижения по подлеску она становилась всё гуще и осязаемей. Природа затаилась, ощущая опасность, что вновь учинили люди и про́клятые братья.

Но Лия всё равно улыбалась, потому что ей удалось обвести грозного берсерка вокруг пальца. Она мчалась на юг к своим корням, в земли, где когда-то жили кёльды. Продиралась сквозь колючие кусты и петляла, как заяц меж деревьев. Она просто обязана добраться туда, чтобы узнать, кто она на самом деле!

Но радость от побега продлилась не долго, когда Лия поняла, что заблудилась в незнакомой чаще. Голоса гор здесь звучали глухо и постепенно затихали, ведь она отдалялась от их сердца.

Где-то за спиной хрустнула ветка. Пока ещё вдалеке. Лошадь испуганно всхрапнула, и Лия её с трудом удержала.

– Тише, моя хорошая, – успокаивающе гладила по гриве и похлопала по длинной шее. – Ты умница, мы сможем выбраться отсюда. Вперёд!

Лия задержала дыхание, слыша, как её собственное сердце заколотилось под кронами могучего леса. Паника подступала со всех сторон, и у Лии не выходило задавить страх. Не говоря уже об бедном животном, которое нутром ощущало нагоняющую их опасность.

Сколько они так уже плутают? Лия не знала. Но поняла одно, ей ещё учиться и учиться управлять своим даром!

Днем проклятый лес подозрительно молчал, ощетинившись колючими ветками, а к ночи зашептался голосами осин, шуршал тёмными тяжёлыми еловыми ветками, и хлопал совиными крыльями. Но Лия уже не понимала, о чём он говорит и пытается её предупредить. Однако интуитивно Лия чувствовала, что за ней есть погоня.

Она догадывалась, кто идёт по её пятам... И он уже совсем близко, буквально дышит свирепым дыханием ей в спину! Но сдаваться так просто она не собиралась.

Хочет её вернуть, чтобы доставить в руки братцу? Так пусть побегает! И Лия рванула дальше, рискуя совсем загнать несчастную кобылу.

Глава 13

В лесу стоял глубокий сумрак, однако лошадь легко ступала по влажной, но твердой почве, не загроможденной валежником. Лия проехала ещё около мили прежде, чем с досадой поняла, что её кобыле настало время отдохнуть. Мара – она звала её так, хрипела уже во всю мощь своих лёгких, силы стремительно покидали тело животного.

По журчащим звукам Лия приметила впереди ручей, и они остановились у него. Она спешилась и едва не рухнула на холодную землю, ноги онемели от долгой езды. Держась за луку седла, Лия начала внимательно осматриваться, иногда задерживая взгляд на завалах древесных стволов, искривленных соснах, на белеющей в свете луны березе с расколотой верхушкой…

Всмотрелась в темно-зеленый массив. От нахлынувших предчувствий стало не по себе. Лес казался мрачным, недружелюбным и страшным. Среди деревьев, казалось, танцуют сгорбленные тени. Лия сглотнула ком, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Звуки ручья притупляли слух, но и для преследователя тоже. Особенно запах, что было важно.

Когда ноги более-менее окрепли, Лия отпустила Мару попить свежей водицы, да и сама склонилась над журчащей гладью, чтобы утолить жажду. Есть хотелось зверски, но ничего съестного у неё с собой не имелось. Сумки с припасами остались висеть на боках других коней. Она набрала в ладони студёной воды и умылась, зубы застучали от холода, она фыркнула от охватившего тело озноба, зато это помогло отогнать сонливость.

Лия присела на ствол огромной липы, отжившей свой век и упавшей под собственной тяжестью, и подпёрла подбородок кулаком. Костёр бы развести, но нельзя. Прикрыла глаза, стараясь вслушаться и понять, о чём шепчет ветер и деревья, но многочисленные голоса сливались и ничего определенного разобрать не получалось.

Где сейчас их преследователь? Близко или далеко? И Сверр ли это вообще?

Кобыла нахлебалась вдоволь и теперь неподъёмным грузом свалилась рядом с вынужденной хозяйкой. Наблюдала за ней своими огромными умными глазами и жевала какую-то травку, она отыскала и разгребла её под листвой и сосновыми иголками. Лия порадовалась, что хоть кто-то из них нашел лакомство. Жаль кругом темень непроглядная, она бы тоже поискала каких-нибудь ягод для себя.

– Отдохнём немного и снова в путь моя хорошая? – Лия ласково потрепала Мару по спутавшейся гриве, положила руку на широкой нос, вливая в животное энергию, превращая её в силы. Лошадь блаженно зафырчала. – Ты извини, что нечем тебя покормить, у самой живот сводит от голода. Вот выйдем в степь, отыщем какую-нибудь деревеньку и там заночуем по нормальному. Будет тебе и сено и морковка с ябл…

Рычание из темноты леса заставило прикусить язык.

Лия с Марой испуганно подпрыгнули на месте и уставились в сторону, откуда донёсся звук. В чаще прямо перед ними загорелись желтые глаза. Хищник!

Вот только дикий или…?

Треснула под тяжёлой лапой неизвестного ветка или корень. Лошадь всхрапнула и вскочила, Лия попыталась ухватить её за узу, чтобы запрыгнуть в седло. Схватить-то схватила, но не смогла удержать.

– Тише ты! – Зверь снова зарычал и сильнее, Мара заржала и взвилась на дыбы, поводья до рези впились в ладони Лии, и ей пришлось выпустить их, иначе могла лишилась рук или угодить под копыта обезумевшей от страха кобылы.

А Мара стремглав унеслась от опасности прочь через ручей. Лия не винила её, но теперь она осталась один на один с лесным хищником. На ладонях бурела кровь, щипала невыносимо, и зверь прекрасно чуял её запах. Лия застыла каменным изваянием, следила за медленным приближением растущей из темной фигуры животного… медведя!

Жадный до человеческой плоти взгляд, пронзал Лию насквозь. Она узнала его – это цепной гризли тайков время шёл по их следам! Неужели он растерзал Сверра, Кордона и других варваров?.. Неужели этот медведь так силен?

Страх связал по рукам и ногам. Двигаться! – мозг отдал команду оцепеневшему телу. Нужно двигаться иначе её ждёт смерть. Она с силой впилась ногтями в порезанные ладони, и боль помогла преодолеть страх, Лия медленно, не делая резких движений, склонилась и выудила из голенища сапога своё маленькое оружие. Глаза наполнялись слезами, она сжимала кинжал в вытянутых перед собой дрожащих руках – бесполезная вещь против этого громадного монстра. Ей бы хоть лук со стрелами! Магия здесь также бессильна. Гризли необычный лесной шатун – утративший разум человек, и дар Лии никак не повлияет на него.

А медведь с каждым шагом приближался…

Сверр сказал, что этот зверь когда-то был берсерком, но сейчас она совсем не ощущала в нём человека. Побежала бы, но бежать некуда. Ноги подкосились, и она медленно осела на лиственную подстилку, сильнее вжалась спиной в ствол липы, не зная, что делать.

С каждым шагом, её смерть подкрадывалась ближе.

И вот медведь неожиданно сорвался с места и попёр на неё. За одно мгновение сократил расстояние между жертвой. Лия застыла в ужасе, смотря как чудовище разинуло свою жуткую пасть, готовясь вцепиться ей в горло или сразу переломить лапами хребет.

От неизбежности она зажмурилась, один стук сердца – и её жизнь оборвётся.

Но вместо того чтоб оказаться в когтях твари и захлебываться в собственной крови, Лия ощутила ветер, тот всколыхнул её выступающие из-под капюшона волосы. И сразу после глухой звук врезающегося в соседнее дерево чудища.