Александра Неярова – Медвежий капкан. Травница (страница 22)

Осторожно мы подошли к окну. Я приподнялась на цыпочках, пытаясь разглядеть хоть что‑то сквозь ставни в светлеющей серой предрассветной мгле. Но кроме смазанной темноты и редких проблесков луны ничего не было видно.

– Может, зверь? – предположил Атрей. – Лиса или заяц.

– Очень на это надеюсь, – пробормотала я. Незваных гостей нам для полной картины сейчас не нужно…

Сердце колотилось как бешеное.

– Ничего не видно, – тихо озвучила я. – А ты что-то чувствуешь?

Ещё один звук – будто кто‑то наступил на сухую ветку. Я вздрогнула.

– Оставайся здесь, – шепнул Атрей, медленно отходя от окна. – Если что, зови.

– Нет! – схватила его за руку. – Не уходи. Это может быть опасно, а дом нас защитит! Чары отведут глаза чужаков.

Должны.

Не оставляй меня тут одну…

Атрей посмотрел на меня, покосился с сомнением на бревенчатые стены, и в его взгляде мелькнуло что‑то – не страх, а некая решимость. Раскусил храбрый малец меня.

– Ладно, – кивнул. – Подождём ещё.

И приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Мы вернулись к печи, сели рядом. Я взяла его ладонь в свою, чувствуя, как дрожит его рука, лежащая на рукояти кинжала, который подарил ему Ивар.

– Если они придут… – начал он, – спрячешься за печью и не будешь высовываться, чтобы не услышала.

Кивнула, но надеялась, что до этого не дойдёт. Меня восхищала отвага мальчика, хотела бы я, чтобы у меня родился когда-нибудь такой сын.

Впрочем, сын у меня теперь есть. Атрей… Пусть и названный.

Не удержалась и легонько провела ладонью по напряжённой спине. Маленький воин вздрогнул, взглянул на меня искоса. Хотел что-то сказать, но с улицы донеслись чьи-то приглушённые голоса и шаги.

Атрей вскочил и метнулся ко входу. Следом дверь со скрипом распахнулась.

На пороге стоял… Ивар.

А за его спиной – несколько воинов в доспехах, с факелами в руках.

– Князь послал отряд, – пояснил воевода, подходя ближе. – Варягов уже окружили. Всё кончено.

– Ивар… – выдохнула я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Вернулся!

– Всегда буду возвращаться к тебе, – сказал он, словно услышал мой мысленный крик.

Прихлопнул одобрительно Атрея по плечу.

Отцепил пояс с тяжёлыми ножнами и с усмешкой передал ему. Тот не уронил! Атрей принял меч с благоговением и трепетом, с восторгом истинного воина разглядывая оружие.

А я опомнившись, принялась осматривать мужчину на наличие ран.

Одежда и тело Ивара местами были испачканы в грязи и тёмных пятнах… бурых. Сердце ухнуло.

– Это кровь, – просипела, ноги ослабели в коленях. – Где ты ранен?!

– Не моя, Тая. Я в порядке, не суетись, – устало ответил, привлекая меня ручей к себе и просто обнял. Крепко и бережно, зарываясь носом в косу у затылка, глубоко втягивая в себя мой запах, словно и не дышал до этого вовсе.

Мой большой суровый медведь.

Я оплела в ответ могучую шею и спину, прижимаясь теснее. Было всё равно, что он грязный, что несло от воеводы терпким потом, гарью и чужой кровью.

Главное он сам цел. И вернулся ко мне.

…Чуть опосля с улицы снова послышался шум и стук лошадиных копыт. К избе пожаловал сам князь Ярослав с гриднями.

Ярослав шагнул через порог, и изба сразу словно стала теснее – столь внушительной была его фигура. За ним следом в сени вошли двое дружинников, держа факелы по стенам заплясали длинные тени.

Выглядел князь внушительно и был одет в богато украшенную кольчугу, поверх которой лежал плащ с золотой вышивкой. На поясе у Ярослава висел тяжелый меч в отделанных серебром ножнах.

Широкая борода, разделенная надвое, обрамляла его лицо славянского типа с высокими скулами и крупным носом с горбинкой. Высокий лоб и глубоко посаженные глаза придавали его взгляду особую проницательность и суровость.

Несмотря на хромоту, которая была заметна лишь по особенной походке, держался князь с величественным достоинством. Его крупная фигура заполнила собой почти всю избу, а внушительный рост заставлял невольно уважать и опасаться.

Прослеживалось между Иваром и ним небольшое сходство.

Строгое лицо князя Ярослава выражало удовлетворение от успешно завершенного дела, но в глазах читалась усталость после ночного боя.

Князь обвел взглядом присутствующих, задержавшись на Иваре и мне.

– Здрав будь, князь Ярослав, – очнувшись, поспешила поклониться ему и поприветствовать, как тут принято.

– Здрава будь и ты, веда чернокосая, – кивнул мне и громогласно продолжил, оглядывая помещение: – Ну‑ка, где этот проворный мальчишка, благодаря которому мы разбили северян?

Атрей, до того тихо сидевший у печи, вздрогнул и невольно прижался к стене. Отважный мальчика страшился за свою дальнейшую судьбу.

Я метнула на него ободряющий взгляд и шагнула к нему. Для себя решила, чтобы не решил на счёт него Ярослав, в обиду я Атрея не дам.

Сыном своим назову.

– Вот он, княже, – сказала я, мягко подталкивая мальчика к центру избы. – Атрей, поклонись государю.

Мальчик, собрав волю в кулак, сделал несколько шагов и низко склонил голову.

– Здравствуй, отрок, – голос Ярослава потеплел. – Гляжу, мал ещё годами, а уже смекалист и храбр. Расскажи‑ка мне всё по порядку: как выследил варягов, где их стан стоял, как подслушал речи их.

Атрей поднял на него глаза, вдохнул глубже и начал рассказывать – сперва робко, потом всё увереннее. Он описывал, как пробрался к опушке, где скрывались чужеземцы, как прятался в кустах, прислушиваясь к их разговорам, как заметил знаки на их щитах и запомнил, кто из них главный. А после кинулся к Ивару.

Ярослав слушал, не перебивая, лишь изредка кивал и бросал короткие вопросы. Когда Атрей закончил, князь долго смотрел на него, а потом вдруг улыбнулся – широко, по‑отечески.

– Молодец, – заключил он. – Не по годам разумен. И сердце у тебя верное. Как думаешь, Ивар, годится такой отрок в княжескую дружину, когда подрастёт?

Ивар, до того молча стоявший у двери, шагнул к брату ближе.

– Годится, – твёрдо ответил. – И уже нынче доказал, что может быть надёжной опорой.

Ярослав кивнул, потом обернулся ко мне.

– А ты, Таяна… – окинул меня цепким взглядом с ног до головы, аж не по себе стало, – тебе благодарен за спасение жизни брата. Вижу, что рядом с тобой Ивар обрёл наконец душевный покой.

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как теплеют щёки.

И незаметно с облегчением вздохнула – успела уже надумать себе всякого. Думала, Ярослав заподозрил вдруг что…

– Просто делала, что должна, – тихо ответила я.

Князь усмехнулся, потом снова посмотрел на Атрея.

– Слушай меня, отрок. За службу твою и смекалку жалую тебя: с сего дня ты под моей защитой. Коли понадобится – приходи прямо в терем, не бойся. А пока… – он махнул рукой, и один из дружинников шагнул вперёд, держа в руках небольшой кожаный мешочек. – Вот тебе награда. Не велика, зато честная.

Атрей взял мешочек, сжал в кулаке, глаза его заблестели.

– Спасибо, княже, – прошептал он.

– Береги их, – добавил Ярослав, уже серьёзнее, кивнув на нас с Иваром.

Мальчик кивнул, на этот раз твёрдо, без тени сомнения.

Князь ещё немного побеседовал с Иваром – о дозорах, о том, как укрепить границы, о том, что нужно послать гонцов в соседние княжества предупредить о возможных нападениях северян. Я угостила его и своих мужчин поздним ужином, или скорее ранним завтраком.