Александра Миронова – Невеста короля наг (страница 48)

– Не считаете, что у нас с вами слишком большая разница в возрасте? – пошутила она.

– Я настолько плохо выгляжу? – подыграл Накарат.

«Пфф, как будто сам не знает ответ», – фыркнула про себя девушка, а вслух обнадежила:

– Ну, для девятиста лет вы неплохо сохранились…

– На самом деле, для наги я довольно молод, – добавил Накарат. – Мой род обладает богатой пятитысячелетней историей. Сам я родился незадолго до появления королевства Сукхотай.

– Сукхотай? – переспросила Таиса. – Это что-то вроде первого тайского государства?

– Да, оно было создано после монов и кхмеров, которые правили на этих территориях. При нем появился тайский алфавит.

Таиса протянула заинтересованное «ооо», отложила почти допроверенные тетради и, оперевшись ладонями о подбородок, завалила новыми вопросами:

– А расскажите мне поподробнее о прошлом. То, что показывают в сериалах – правда? Ну хотя бы что-нибудь? Много ли выдумано? Вы когда-нибудь покидали Таиланд? Бывали в других странах?

Накарат усмехнулся.

– Что такое? – нахмурилась Таиса.

– Тебя точно интересует мое прошлое, или все-таки ты преследуешь какие-то другие цели? – спросил он с приподнятыми уголками губ.

– Если бы не интересовало, я бы не спрашивала! – возмутилась Таиса, а потом ехидно добавила: – Или вы думаете, что я выведу у вас все секреты и пойду продам их куда-нибудь на телевидение или какому-нибудь блогеру?

Ее ответ позабавил Накарата. Он встал со своего места и медленно, с той самой змеиной грацией, присел к ней за стол напротив. Таиса почувствовала легкое волнение, хотя в глубине души хотела, чтобы они сидели ближе.

– Так удобнее разговаривать, – сказал Накарат, оперевшись ладонью о щеку. – Не хотел тебя отвлекать, пока ты была занята.

Когда он оказался так близко, Таиса растерялась и опустила глаза в тетради, потом чуть мотнула головой, удивляясь собственному смущению, и снова посмотрела на него в ожидании ответа.

– В сериалах… любят многое романтизировать, но это правда, что наги – собственники, – ухмыльнулся Накарат. – Мы не божества в полном смысле этого понимания, мы лишь полубожественные сущности, которые подвержены огню страстей, и у таких как мы есть два пути: либо через медитацию и накопления заслуг достичь уровня высших миров и шанс стать божеством, как сделал мой дед, либо заслужить возможность стать человеком.

– Либо божеством, либо человеком? – переспросила Таиса. – А разве становление человеком – это не понижение вашего полубожественного статуса?

Накарат покачал головой и мягко улыбнулся.

– Нет… Человеческое рождение особенно ценно, так как только в нем можно достичь просветления. Остаться нагой – тоже выбор, ведь кто-то должен охранять реки и приглядывать за балансом природы.

Таиса задумалась о его словах. Она думала, что полубожества всегда будут стоять на ступень выше обычного человека, но, как оказалось, на деле всё обстояло иначе.

– Я могу покидать Таиланд, но чем дальше я от истоков Меконга, тем моя сила слабее, – продолжил рассказывать Накарат. – Однажды, во время правления королевства Аюттхая, к нам приезжали французы, и я даже путешествовал во Францию. Для расширения кругозора – интересно, но Сена мне не понравилась.

Таиса тихо хихикнула себе под нос.

– Может быть, когда-нибудь… приедете ко мне на родину, у нас много рек, – сказала она.

Взгляд Накарата на мгновение задержался на Таисе, словно он взвешивал что-то гораздо большее, чем просто предложение о поездке, и молчаливо улыбнулся. Вдруг девушке пришло что-то новое на ум, она хлопнула в ладоши и спросила:

– А что там за вражда с Гарудой? Что между вами произошло?

Глаза Накарата, еще мгновение назад светящиеся веселыми огоньками, померкли, и он посмотрел куда-то в сторону.

– Она тянется задолго до моего рождения, – уклончиво ответил он. – У Гаруды и первых наг был один отец, но разные матери, и вражда была порождена их спором, когда мать Гаруды проиграла и стала рабыней матери наг. Гаруда не смог этого стерпеть, и с тех пор стал нашим кровным врагом.

– Значит, это случилось из-за родителей… – вздохнула Таиса, а потом полюбопытствовала: – Получается, в каком-то колене вы с Гарудой родственники? Вы встречались с ним? А у вас есть братья-сестры… наги?

Накарат покачал головой.

– Гаруда обитает в высших мирах, но на земле раньше были кланы, которые поклонялись ему так же, как нагам. Что насчет моих родных… я последний, кто остался. С другими нагами я связан общей природой и далекой общей кровью, но не прямым родством.

Таиса внимательно проследила за сменой его настроения и подумала, что заглянула за черту, за которую пока заходить не стоило.

– Кажется, я сегодня слишком увлеклась вопросами, – решила она сменить тему.

После этого они больше не возвращались к серьезным разговорам. Таиса взялась за оставшиеся тетради, а Накарат за свой планшет, и библиотека вновь наполнилась спокойной, уютной тишиной.

Девушка ненароком подумала: «Наверное… это и есть связь? Невидимая, которая создается вот за таким неспешным узнаванием…» В тот день они никуда не ездили, а «ткали» впечатления, просто находясь рядом друг с другом.

А ночью… Таисе приснился странный сон.

Она увидела двух девушек, чьи отражения уже мельком ловила на поверхности воды у водопада. Их стройные фигуры были облачены в старинную тайскую одежду: короткие нагрудные повязки и длинные отрезки ткани со сложным узором, обернутые вокруг бедер; на шее, запястьях и лодыжках висели золотые украшения. Их лица, прекрасные и юные, были обращены друг к другу, но без тепла: в глазах первой читался оттенок вины, в глазах второй – ошеломление, граничащее с болью.

– Прости… что для ритуала выбрали меня, – сказала первая.

– Но ведь… ты не должна была участвовать, – выдохнула вторая, и ее пальцы судорожно сжали край длинной юбки.

Прекрасное лицо второй девушки на миг исказила тень от зависти и разочарования, отчего Таиса невольно содрогнулась и резко проснулась. Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь к тишине, и только потом поняла, что была не одна.

Накарат лежал в одежде рядом с ней чуть на расстоянии, опершись локтем о матрас. Его волосы были распущены, лицо выглядело спокойным, почти задумчивым, и он снова наблюдал за ней во сне. Таиса не успела даже вздрогнуть – лишь недоуменно заморгала. Остатки сна быстро выветривались из ее головы, и она пыталась сосредоточиться на мужчине в своей постели.

– Извини, – выдохнул Накарат, хотя в интонации голоса совсем не улавливалась вина. – Я… не сдержался.

Таиса привстала, и ее сердцебиение взволнованно участилось.

– И уже не в первый раз… – заметила она. – Что вы тут делаете?

Он посмотрел на нее так, будто этот вопрос не нуждался в ответе, потом тоже привстал и заговорил:

– Я бы мог оправдаться тем, что хочу, чтобы ты привыкла к моей близости, прежде чем мы перейдем к обряду.

– …

– Или могу сказать прямо, что мне хочется к тебе прикасаться. Слишком сильно.

Таиса вспыхнула до кончиков ушей и отвела взгляд в сторону. Сердце забилось еще сильнее, и на миг она растерялась, что на это ответить, но прогонять его… не спешила.

– Когда я в человеческом облике… – осторожно продолжил Накарат, – ты ведь не боишься меня?

Послышался едва слышный шелест шелковых простыней: он медленно приблизился к Таисе и чуть склонился, а девушка затаила дыхание и не отстранилась. Воздух мгновенно сгустился между ними. Накарат посмотрел на губы Таисы.

Она подняла на него робкий взгляд, и увидела в его глазах древнее, огненное притяжение, которое отдалось в ее груди жаром. Накарат потянулся к Таисе – так неспешно, будто давал ей шанс отступить, но она не шевельнулась. Их лица разделяло дыхание, и он вдохнул ее запах, почти как тогда у Меконга: долго, сдержанно и глубоко, отчего у девушки перехватило горло.

– Если я продолжу, – выдохнул Накарат, касаясь кончиком носа ее щеки, – я могу… не остановиться.

Таиса почувствовала, как что-то внутри нее ломается или, наоборот, складывается, как паззлики в единую картину. Накарат едва коснулся ее плеча пальцами, и от этого касания Таисе захотелось прижаться к нему всем телом. Она не смогла вдохнуть, и он, заметив это, чуть отстранился.

В голове девушки мимолетно проскочило: Накарат жил сотни лет. Наверное, было бы наивно полагать, что до нее в его жизни не было других женщин… и всё же мысль о том, что он был сосредоточен только на одной-единственной, почему-то грела.

– А если… в теории… – заговорила Таиса, облизнув пересохшие губы от волнения, – между нами что-то произойдет без брачного обряда… жемчужина может пробудиться?

– Какая же ты нетерпеливая… – поддразнил Накарат и ответил на ее вопрос другим вопросом: – Ты хочешь, чтобы между нами что-то произошло… без обряда? Потому что в таком случае… я не намерен буду отпускать тебя ни на миг.

– Не отвечайте только на первую половину, меня интересует вторая! – мгновенно встала в позу девушка.

Он выдержал паузу, словно что-то обдумывал в голове, и внезапно поведал:

– На самом деле, есть некоторые способы помимо обряда, о которых я не говорил, потому что они опасны для тебя… Поэтому я решил, что проведение обряда – наиболее щадящий способ пробудить жемчужину.

– Есть способы кроме обряда, и вы молчали? – переспросила Таиса с легким укором.

– Твоя безопасность – моя прерогатива, – спокойно объяснил Накарат.