Александра Миронова – Невеста короля наг (страница 29)

– Вам… идет, – сказал Накарат низким голосом.

Таиса смутилась так сильно, что не нашла, что сказать, только кивнула и отвела глаза, не в силах выдержать его взгляд.

– Простите, что вызываю столько забот… – пролепетала она. – И немного испортила вам мероприятие.

– Не испортили, – покачал головой Накарат. – Вы оставили хорошее впечатление у делегатов. Пойдемте, сейчас как раз время презентации.

Они спустились по лестнице, и гости обернулись. Пара иностранных женщин даже восхищенно ахнула. Кто-то из гостей, не запомнивший Таису как переводчицу, прошептал соседке:

– Это хозяйка дома?

Таиса едва не споткнулась.

«Я? Хозяйка?! О чем они вообще… – сокрушенно подумала девушка, сетуя на то, что не воспользовалась дополнительным слоем бб-крема. – Дайте мне исчезнуть в вазе с орхидеями…»

Комментарий услышали и Накарат, и Вирай. Хозяин дома чуть улыбнулся уголками губ, ровно настолько, чтобы это не выглядело насмешкой.

– К сожалению, нет, – ответил он спокойно, а потом мимолетно скользнул взглядом по Таисе. – Но мысль… весьма любопытная.

Девушка вспыхнула до ушей, и правда подумывая спрятаться где-то за большой декоративной вазой. Вирай же побледнел так резко, будто кто-то выбил из его груди воздух.

После презентации и завершающей речи Накарата официальная часть подошла к концу. Он отошел к группе гостей, директор общался с чиновниками, а Таиса вышла на воздух, чтобы отдышаться. Вирай догнал ее буквально через минуту.

– Таиса… – тихо позвал он.

Девушка обернулась. Вирай стоял чуть поодаль, плечи напряжены, в глазах тревога и боль, словно он только что прошел сквозь шторм.

– Можно тебя на минуту?

– Да, конечно… Что-то случилось?

– Мне нужно поговорить.

Вирай повел ее в глубину сада. Лишь убедившись, что поблизости никого нет и их не услышат, он остановился и развернулся к девушке. Увидев Таису в струящемся изумрудном шелке, Вирай на секунду будто забыл, как дышать. Только после долгого выдоха собрался с мыслями.

– Ты… невероятно красива сегодня, – сказал Вирай так искренне, что у Таисы не получилось пропустить это мимо ушей.

Он сделал шаг ближе, и девушка чуть заволновалась.

– Я хотел сказать это раньше, но… – Вирай запнулся, подбирая слова. – Я боялся разрушить то, что у нас есть… Но сегодня я понял, что больше не могу это держать в себе.

Он посмотрел прямо ей в глаза, неуверенно, но смело.

– Ты мне дорога и очень важна, Таиса. Гораздо больше, чем просто коллега или друг. Я хочу, чтобы ты знала: что бы ни происходило вокруг, я рядом и хотел бы… заботиться о тебе.

Таиса широко раскрыла глаза, и ее сердце сбилось с ритма. Глубоко внутри она подозревала, что рано или поздно, но этот момент может произойти… но не думала, что так скоро, и не была к этому готова.

Вирай медленно протянул руки и осторожно обнял ее, мягко и бережно, будто боялся испугать. В этих объятиях было столько тепла и настоящей человеческой нежности, что Таиса на секунду потеряла дыхание… но внутри что-то было неладно. То, что она испытала… Тепло – да. Благодарность – да. Но той искры, которая дрожала бы где-то глубоко под ребрами и заставляла всё существо трепетать, не было. Лишь пустота и стыд за эту пустоту.

– В-Вирай… я…

– Ты не обязана отвечать, – перебил он мягко. – Не сейчас. Я просто хотел, чтобы ты знала правду. И… если позже ты будешь готова…

Он сжал ее чуть сильнее в объятии, и сердце Таисы болезненно дрогнуло.

– Спасибо… – прошептала она и чуть сбивчиво попыталась найти подходящие слова: – Мне правда важно всё, что ты сказал. Ты мне симпатичен, Вирай… но сейчас я не уверена, что готова к отношениям. Всё так нахлынуло… Я здесь недавно, и мой контракт всего на полгода. Я не хочу причинить тебе боль.

– Я подожду, – тихо, но очень уверенно сказал Вирай. – Сколько нужно.

Он держал ее еще несколько секунд, словно пытаясь удержать собственные чувства, и лишь потом медленно отпустил. Вирай попытался улыбнуться, но вышло неровно с толикой смущения. Таиса хотела сказать что-то еще… и замерла.

Ей вдруг показалось, что кто-то за ними наблюдает. Вокруг никого не было видно, но на коже чувствовалось словно тяжелое, очень пристальное внимание.

Глава 12

Таиса почти не запомнила дорогу домой: возвращение прошло как в тумане, который глушил звуки и мысли. Внутри девушка ощущала странную, тихую пустоту, как если бы сердце никак не могло решить, что ему чувствовать.

Она не помнила, как попрощалась с Накаратом. Не помнила, сказал ли он ей что-то напоследок, улыбнулся ли краешками губ, проводил ли взглядом. Воспоминания о последних минутах вечера испарялись, как пар с холодного стекла. Только когда Вирай подвез директора до дома, а потом он и Таиса остались одни, чтобы дойти до своих домиков, девушка немного пришла в себя.

– Надеюсь, из-за моих слов… ты не чувствуешь себя неудобно? – осторожно спросил Вирай.

Таиса стеснялась встретиться с ним взглядом, но покачала головой, придав себе улыбку:

– Нет, вовсе нет…

– Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого ты отдалилась, и чтобы это повлияло на наше общение… и работу, – честно добавил Вирай.

– Не переживай, – попыталась убедить его Таиса. – Просто это вышло внезапно и я, признаюсь, слегка растеряна… Но обещаю, на наше общение это не повлияет.

Вирай улыбнулся уголками губ, хотя внутри всё равно нервничал.

– Хорошо… Если на выходных тебе станет скучно, готов отвезти тебя в любое место погулять.

Таиса кивнула, и они попрощались, каждый разойдясь по своим домикам. Стоило только закрыть дверь и оказаться одной, девушка глубоко вдохнула, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Только тогда она заметила, что на ней всё еще было изумрудное платье. Таиса застыла в замешательстве.

– Я что, уехала прямо в этом платье? – вслух вырвалось у нее.

В следующее мгновение Таису накрыло новое осознание: она так и не забрала свою одежду. Не то чтобы забыла, просто даже не вспомнила о ней. Растерянность оказалась настолько сильной, что девушка не запомнила, где именно оставила свои рубашку и юбку. Вроде бы, в гардеробной?..

«Как я докатилась до такого…» – сокрушенно подумала Таиса и села на край кровати, чувствуя щекочущее в груди чувство неловкости и странной вины.

Она закрыла лицо ладонями. Перед внутренним взором вспыхнул Вирай: его объятие, мягкое признание, надежда в глазах… После этого как будто в противовес всплыл Накарат: спокойный и сосредоточенный, его взгляд, слова и тон, эхом отзывавшиеся в сознании: «С распущенными волосами вам будет лучше». Всё сплелось в голове в один клубок, путая мысли и чувства.

Таиса резко покачала головой. Это было лишним. Всё было лишним.

Она встала и наконец расстегнула платье, аккуратно повесив его на стул. Ее пальцы слегка дрогнули над шелковой тканью: наряд был слишком красивым, слишком дорогим, слишком… его. Теперь у Таисы возникла еще одна проблема – его нужно было вернуть. Вот только когда и как?.. Завтра были выходные, а еще у нее не было его телефона… Уточнить у директора в понедельник? Как же неловко, учительницы обязательно об этом узнают и начнут сплетничать… Или, возможно, Накарат сам напомнит о себе и объявится? Но лишь одна мысль о том, что он придет в школу и при всех сможет сказать: «Учитель Таиса, я пришел за платьем», вгоняло девушку в краску.

Таиса тяжело выдохнула и попыталась заставить себя думать рационально. На следующей неделе Лой Кратонг, дети с предвкушением ожидали фестиваля и готовы были мастерить лодочки вместе с Таисой. Ей нужно оставаться собранной, нельзя было позволить эмоциям мешать работе.

Но именно этим вечером эмоции впервые за долгое время полностью вышли из-под контроля…

С понедельника школа гудела как улей: ученики мастерили кратонги из бамбука и стеблей бананового дерева, и складывали банановые листья красивыми узорами, закрепляя их булавками или зубочистками. В центре каждой лодочки устанавливали свечу и три ароматические палочки, а в день фестиваля кратонги собирались украсить свежими цветами – лотосами, жасмином, орхидеями и бархатцами. Таиса училась вместе с детьми, потому что делала всё это впервые, и это только подстегивало ребят помогать ей и давать советы.

Учеников переполняло возбуждение: они спорили, чей кратонг получится самым красивым, и время от времени заглядывали к Таисе, чтобы проверить, как у нее продвигается. Внезапно одна из девочек, Пран, опустила свою заготовку и спросила:

– Учитель, а вы с кем будете запускать кратонг?

– Я пока не думала… – честно ответила Таиса, пытаясь вместо булавок придержать листья степлером. – Мне предлагал учитель Вирай.

– Правда?! – Пран широко раскрыла глаза и мгновенно переглянулась с одноклассниками. – Я же говорила!

– Эй, так нечестно, – недовольно фыркнула другая девочка. – Я ставила за покровителя!

– Что такое? – слегка нахмурилась Таиса, отвлекаясь от своего занятия и осматривая учеников. – Из-за чего вы спорите?

Дети уставились на нее с таким выражением, будто она спросила, кто такой Санта-Клаус.

– Учитель, вы не знаете? – осторожно спросил Кэу. – Если запускаешь кратонг с кем-то… это значит, что этот человек тебе нравится.

– Это почти как признание! – добавила Пран, прикрывая рот ладонью, будто рассказала тайну государственной важности.

Таиса чуть не застеплерила себе палец.

«Признание?!»

Девушка знала, что Лой Кратонг – это красивый фестиваль света и воды, но что у лодочек есть романтический подтекст, причем настолько очевидный детям… Это стало для нее новостью. Теперь Таиса ясно вспомнила, как Вирай рассказывал о фестивале, и тогда он действительно выглядел смущенным, но всё равно предложил ей запустить кратонг вместе… еще до признания!