Александра Кузнецова – Пельмешки не для дракона! (страница 7)

Наверное, я выглядела не очень прилично в глазах дракона, но он-то наверняка обедал-ужинал и завтракал, а я нет!

Ардэл не обращал на меня внимания, придирчиво рассматривал собственную работу.

— Еще никому не показывал проект, — сказал он негромко. — Собрание Совета через два дня. Так вот, ваша случайная таверна располагается прямо в центре будущей Новой улицы, и обойти ее никак. Нужно снести.

Я замерла.

— Понимаю, не хочется отказываться от имущества, пусть и внезапно приобретенного, — дракон поднял ладони вверх и улыбнулся. — Предлагаю отличную сделку. Я отправлю вас домой, несмотря на закрытые границы, а вы подпишете отказ от владения имуществом.

Честно говоря, звучало неплохо, но что-то на душе было неспокойно. Да и в улыбке Ардэла было больше хищного, чем доброго.

— Мне нужно подумать, — выдохнула я.

Ардэл чуть наклонил голову, всматриваясь в меня с интересом, который был одновременно опасным и… теплым.

— Вы не хотите домой? — спросил он тихо.

Горло сжалось.

— Хочу! — сорвалось с меня слишком быстро, слишком честно.

Ардэл слегка наклонил голову, его клыкастая улыбка блеснула, как лезвие.

— Разумеется, — сказал он мягким, бархатным тоном. — За сотрудничество я готов предоставить вам уникальные бонусы.

— Бонусы? — переспросила я.

— Талисман удачи, — начал он перечислять, словно читал из каталога подарков. — Магические гадальные карты… возможно, зеркало правды. Что-то полезное для вашего мира точно найдется.

Он сделал паузу и с интересом посмотрел на мою реакцию.

Я моргнула.

— Э-э…

— Я согласую с департаментом магического равновесия, — добавил он деловым тоном, — и предложу вам окончательный список уже на сделке. Как насчет завтра?

— Завтра?! — пискнула я.

Он пожал плечами, как будто речь шла о встрече в кафе, а не о разрушении недвижимости и междумирных переговорах.

— А чего тянуть? — совершенно спокойно сказал он.

И снова подал мне блюдце с печеньем. Как будто печенье было его способом воздействия на мою волю. И что обиднее всего — работало.

Я взяла печенье автоматически, как жертва гипноза.

— А если… — я осторожно откусила крошечный уголок от сердечка, — я откажусь?

Вот тут его улыбка стала шире.

— Думаю, — начал он мягко, почти ласково, — когда улицу будут сносить, вбивать сваи, стабилизировать фундамент… это скажется на состоянии вашего здания. Могут пойти трещины, — продолжал он почти нежно. — Могут обрушиться перекрытия. И тогда таверну придется снести как ветхое строение. С денежной компенсацией, конечно…

Он склонился к моему уху и шепотом добавил:

— Но без приятных бонусов и без билетика домой.

Я вздрогнула, отстранилась и посмотрела в его глаза. Янтарные. Яркие. И совершенно безжалостные.

— Так понятнее? — спросил он, как будто уточнял степень прожарки стейка.

У меня пересохло во рту.

— Д-да, вполне, — икнула я. — И все же… я подумаю.

Ардэл задумчиво хмыкнул и еще раз смерил меня взглядом. Видимо, дракон не привык получать отпор. На секунду мне даже показалось, что он раздумывает, а не откусить ли мне голову?

— Что ж, — вздохнул он, наконец, — идите, подумайте. У меня следующая встреча.

С этими словами дракон потянулся к внутреннему карману своего жилета и выудил оттуда небольшую плотную карточку, примерно такую же, как у меня была до этого. Только на этот раз она была пустая.

— Держите, — произнес он и вложил карточку в мою ладонь так мягко, что от его прикосновения у меня вновь пробежали мурашки. — Послезавтра утром, точное время появится на карточке чуть позже, когда…

Я моргнула.

И как на карточке что-то появится? Хотя, кто знает этот мир магии и волшебства? У меня тут же родился миллион вопросов, но лорд Ардэл Морлэйт уже на меня не смотрел. У него на пороге стояла следующая жертва.

У дверей неловко мялся молодой человек. На вид лет двадцати. Лицо бледное, взгляд растерянный, волосы растрепанные, словно только что побывал в урагане. Из хаоса локонов торчали два небольших оленьих рога.

В руках — охапка бумаг, свитков и карт, которые он прижимал к груди так крепко, будто они могли защитить его от Ардэла.

— Кажется, у вас для меня плохие новости, Рендел? — спросил дракон, ослепительно улыбнувшись.

Парень сглотнул.

— Л-лорд… сэр… — голос у него звучал так, как будто каждое слово давалось ему с усилием.

Ардэл расправил плечи, взгляд стал ледяным, а улыбка еще шире.

— Великолепно. У меня как раз отвратительное настроение. Видите, как у нас совпало, да?

У бедного парня побелело лицо. Я только сейчас обратила внимание, что у него вместо ног — оленьи копытца, которые начали подрагивать. Не знаю, был ли у Рендела хвост, но если был — он бы его точно поджал.

Мне стало искренне жаль парнишку, но чем я ему могу помочь? Ничем толком.

Так что я оставила чашку на столе и выскользнула из здания на улицу, чуть не сбив с ног стражника, который меня сюда привел. Похоже, он все это время ждал, чтобы проводить обратно.

Я молча топала за ним, глубоко в своих мыслях.

И чего я отказалась от предложения дракона? Там, наверное, домочадцы с ума сходят, бабуля с сердечным приступом, а я тут уперлась рогом из-за таверны, которая даже не моя!

Но я терпеть не могла, когда на меня давят. С детства хотелось сделать все назло, наоборот. Да и в итоге неплохо будет вернуться домой с каким-нибудь волшебным амулетом. Может, я благодаря ему на Земле разбогатею? Счастье обрету неземное?

Нет, все к лучшему, рассудила я и гордо вскинула подбородок. Проведу целый день в другом мире, осмотрюсь.

Стражник вывел меня за пределы замка. На улице немного распогодилось, мне уже не было так холодно, а очень даже тепло. Только очень голодно.

Я вдохнула поглубже и пошла обратно в сторону общежития. Но теперь, после макета, я уже иначе смотрела на город.

Дороги, повороты, мосты и стены вдруг будто «встали на свои места». Вот улица, по которой самый короткий путь к Базару.

И если я голодна, то идти надо именно туда.

В сторону стены. Туда, где, если верить вчерашним воспоминаниям и макету, была маленькая площадь, заполненная уличной едой.

Я вспомнила, как искусно лорд Ардэл воссоздал лавочки на макете, и покачала головой, затем плотнее закуталась в камзол и резко остановилась.

— Вот черт! Камзол!

Я так переволновалась, что совсем забылась и ушла в камзоле Ардэла. Потому и не мерзла больше. И что теперь? Вернуть и мерзнуть или оставить и вернуть при встрече?

Глава 6

Первой мыслью, конечно, было оставить. На улице было зябко, промозгло, еще не хватало заболеть. Как здесь лечат вообще? Может, пускают кровь и присасывают пиявок?

Я невольно поежилась, но все же решила вернуть камзол, или как тут называют эту одежду. Лучше не брать ничего у дракона, такому палец в рот не клади — руку откусит.

А еще камзол пах Ардэлом: смесь можжевельника, чернил и угля. Что-то очень странное, и нельзя сказать, что неприятное, но… любая мысль о драконе вселяла в меня какую-то смутную тревогу.