Александра Кузнецова – Пельмешки не для дракона! (страница 5)

Я гордо вскинула подбородок и протянула ей карточку.

— И правда, — пробормотала она, — ну раз так, то топай. Как выйдешь, так и иди до самого дворца, к главным воротам, там покажешь карточку, тебя проводят.

Выйдя из башни, я присмотрелась и сразу увидела направление, в котором идти. Еще бы, в небо уходили высокие шпили почти что сказочного дворца, обнесенного белой стеной.

Я обернулась, за мной была стена зеленая. Что ж, вполне себе ориентиры. Теперь бы в улицах не заблудиться.

Холодный ветер потихоньку пробрался сквозь тонкое льняное платье, заставляя жалеть, что я не разобралась с чулками и что не додумалась надеть легинсы под юбку. В кардиган я закуталась, как могла, но он грел разве что морально.

Дорога от башни вела вверх, через мост и дальше в сторону дворца. Справа открылась высокая набережная: широкая река, укрытая тонким слоем тумана, над которым поднимались мостики. По воде скользили белые птицы, похожие на лебедей, и, похоже, им тоже было холодно. Они распушали перья, прятали под крыло клюв.

Из-за высоких заборов и зеленых изгородей выглядывали роскошные особняки. Конечно, мне было безумно интересно, как здесь устроены парки и сады, но из-за холода и стресса я никак не могла сосредоточиться.

В небе над городом мелькнул силуэт дракона. Большой, черный, с широкими крыльями.

Я замерла, задрав голову. Фигура скользила над облаками уверенно, плавно, как огромная черная птица, которой не страшно ничто.

Снеговые облака начали сгущаться над крышами, отбрасывая синеватую тень на мостовые. Похоже, скоро пойдет снег.

Я прибавила шагу, но все равно, когда я добралась до ворот, меня било мелкой дрожью от холода. Я подошла к воротам, держа карточку в руке так, чтобы она не выпорхнула от ветра. Охранники стояли по обе стороны — в темно-бордовых форменных мундирах, с одинаково строгими лицами.

Охранник мельком глянул на карточку, удивленно поднял бровь.

— Вас проводить? — спросил он после короткой паузы.

— Пожалуйста… — призналась я честно.

— Прошу, следуйте за мной, — сказал мужчина, дал знак напарнику и повел меня по внутренней части дворца.

Я чувствовала себя замерзшей и потерянной. Не с таким настроем я отправлялась на встречу с драконом.

Охранник повернул налево, потом направо, потом еще раз направо, и я уже окончательно запуталась, где что.

Мы прошли мимо хозяйственных строений и небольших флигелей, похожих на коттеджи. Дальше показался парк — старые, могучие деревья сплетали свои лысые ветки, создавая черное кружево на сером фоне неба.

А чуть глубже стоял дом. Элегантный, строгий, с широкими окнами, резным крыльцом и крышами в английском стиле.

Каменные дорожки, аккуратно подстриженные кусты, фонари в бронзовых держателях, темное дерево оконных рам.

Охранник открыл передо мной двери.

Внутри пахло смесью черного чая, полированного дерева, книг и чего-то едва уловимого. Приятный, но незнакомый запах.

Холл был просторным: светлые стены, панельная отделка, на полу — толстый ковер глубокого бордового цвета. На стойке — ваза с сухоцветами.

Мы прошли по коридору, и я краем глаза успевала ловить детали, будто все это происходило не со мной, а я просто смотрела фильм.

Мы остановились у большой двери из темного дерева. Она была приоткрыта. Оттуда доносился негромкий, низкий голос Ардэла. Один раз услышишь — не забудешь.

— Прошу, ждите здесь, — сказал охранник и добавил тише: — Лорд занят, но он знает, что вы пришли.

— Ему доложили?

— Он — дракон. Он вас чует, — ответил охранник и удалился, а я зябко поежилась.

То ли от холода, то ли от неприятного чувства, что я травоядное в логове хищника. Охранник удалился, оставив меня стоять в нерешительности.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, а тем временем дверь в кабинет чуть-чуть приоткрылась, и я увидела лорда Ардэла.

Он сидел в кабинете за большим столом, на котором ровными стопками были разложены документы. В центре на подставке красовался хрустальный шар, из которого, к моему удивлению, слышался голос:

— А что мы можем поделать, мистер Морлэйт? Это горы…

Ардэл смотрел в хрустальный шар, как смотрят на экран телефона во время видеозвонка.

— Я слышал про погодные условия, Джексон, — произнес он ровно, почти ледяным тоном. — Но тепловые кристаллы должны быть доставлены до того, как реку затянет льдом.

Дракон сделал паузу. Поднял голову, и его взгляд коснулся меня.

Всего секунда. Затем Ардэл взял шар в руку и поднял на уровень глаз.

— И знаете, что я вижу? — продолжил он тихо. — Заморозки. На ветках изморозь, Джексон. Изморо-о-озь!

Из шара раздалось жалобное:

— Что я могу поделать? Это форс-мажор…

Ардэл закатил глаза, поднялся со стула, сдернул со спинки черный камзол с золотой вышивкой.

— Это зима. Она наступает каждый год, примерно в одно время.

Дракон за несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее нас, накинул камзол мне на плечи и подтолкнул в теплую гостиную, не отрываясь от шара ни на секунду.

Я даже сообразить ничего не успела, просто закуталась в теплую ткань и позволила усадить себя перед камином. Ардэл продолжал:

— Если людям холодно, они греются. Если нет тепловых кристаллов, то они начинают топить. Углем. Хочешь, чтобы перед зимнепраздником у нас столица была похожа на коптильню?!

Оставив меня в гостиной, дракон вышел в холл и продолжил разговор, расхаживая с шаром из стороны в сторону. Он был настолько поглощен делом, что это было даже забавно.

— А пожароопасность? Мы только разобрали Горелую улицу. И она не всегда была горелой, как ты понимаешь!

Я невольно улыбнулась. Я и сама любила ходить во время переговоров. Движение помогает думать.

В гостиной было тепло: огонь в камине потрескивал, освещая комнату золотистым светом. Возле стены стоял макет города — огромный, детализированный. Высокий стеллаж с книгами, журнальный столик с графином воды и двумя стаканами. Все в идеальной чистоте и порядке. Даже шторы с каждой стороны были с одинаковым количеством складок.

Кажется, у кого-то на этот счет пунктик. Я с еще большим интересом наблюдала за драконом. В белой рубашке с просторными рукавами и черной жилетке он выглядел привлекательно.

Я бы сказала, что он «подкачан», но нет.

Это тело человека, который родился таким. В спортзале не накачаешь рост и ширину плеч.

В драконе было под два метра, и, проходя под хрустальной люстрой, он каждый раз слегка пригибался. И было в его движениях что-то очень человеческое, но одновременно хищное. Я не могла понять, что именно, но и взгляд отвести никак не получалось.

— Мистер Морлэйт, — послышался жалобный стон, — мы очень постараемся, но в такой буран мои возможности ограничены.

Дракон остановился, посмотрел в шар и вздохнул.

— Что ж, очень жаль, Джексон. Очень жаль.

С этими словами дракон выудил из кармана бордовый платок и накинул его на хрустальный шар. Свечение исчезло, и на секунду мне показалось, что Ардэл смирился. Но только на секунду.

— Фара, — крикнул он на весь дом, — Фаралин!

В холле тут же образовалась уже знакомая мне старушка в бордовом платье и очках, она поправила облако седых волос, собранных в высокую прическу, и спросила:

— Распоряжения, лорд Ардэл?

— Да, — дракон хищно улыбнулся, — отмените контракты мистера Джексона на поставку кристаллов.

Бабулечка достала записную книжку и что-то пометила себе:

— Тепловых?

— Всех! — отмахнулся дракон. — Я что, не знаю, что он задумал? Отдал весь транспорт под драгоценные камни, на них сумасшедший спрос перед балами. Или мои интересы на первом месте, или он остается без прибыли в этом году и по миру пойдет. Нельзя переходить мне дорогу.

Леди Фаралин приложила руку ко лбу и простонала:

— Как же без камней, лорд Ардэл? Дамы так ждут.