Александра Кристо – Принцесса душ (страница 82)

Я не забыла, но знаю, что не все так плохо только потому, что я того ожидаю. Я слишком долго боялась. Своей силы, своей семьи. И даже самой себя.

– Что, если змеи нападут и на тебя?

Нокс поднимает раненую руку, и я вздрагиваю, замечая, как инфекция проникла в его кожу. Похоже, что вся его энергия уходит на это движение.

– Они не причинят мне вреда, – уверенно отвечаю я. – У тебя был меч, и я думаю, они почувствовали, что ты готов атаковать. Когда они увидели меня, я почувствовал связь. Они часть моей истории, Нокс. Однажды я рассказывала, как Асклепина упала в яму со змеями и не причинила им вреда, поэтому они дали ей силу богини. Должно быть, это и есть последнее испытание.

– Что, если ты ошибаешься? – спрашивает Нокс. Его голос начинает хрипеть, когда яд берет верх. – Я недостаточно силен, чтобы защитить тебя. Я едва могу двигаться.

– Не тебе меня спасать, – произношу я. Я убираю волосы с лица Нокса и опускаю его на пол пещеры. – Это я тебя спасаю, забыл?

Нокс слабо улыбается, его рука соскальзывает с моего рукава.

Он может не доверять ящику со змеями, но теперь я знаю, что он верит в меня. Это значит для меня больше, чем я могу выразить словами.

– Будь осторожна, – предупреждает он.

Его голос затихает, когда яд берет верх.

Последнее, что я хочу сделать, это уйти от Нокса, но по какой-то причине я не могу излечить змеиные укусы. Если драгоценность, которая находится в сундуке, даст мне возможность это сделать, то я должна попытаться.

Это единственный шанс для Нокса.

Я глубоко вздыхаю и направляюсь к стволу. Я очищаю свой разум от всего, кроме рассказа об Асклепине, а затем открываю крышку.

Мгновенно змеи выскальзывают наружу, а затем ствол трясется, выпуская из пасти все больше и больше существ. Они возникают словно из ниоткуда.

Земля грохочет, а затем без предупреждения расползается в стороны. Я быстро отскакиваю назад. Образуется яма, которая утягивает змей и дерево вниз.

Я вглядываюсь и вижу, как в яме кишат сотни ядовитых существ.

Драгоценность лежит в центре.

Я вспоминаю Асклепину и яму, в которую она упала.

Поворачиваюсь к Ноксу, который смотрит на меня тяжелым взглядом. Его кожа влажная от пота, и я замечаю, как он дрожит, пытаясь поднять голову.

У него осталось мало времени, и я не позволю ему ждать в страхе и неизвестности.

Я не могу потерять его.

– Я скоро вернусь, – шепчу я.

Я соскальзываю в яму.

Мои ногти впиваются в грязь, когда я сползаю вниз. Змеи шевелятся, когда замечают меня, и наклоняют головы, чтобы лучше рассмотреть. Их шипение резкое и угрожающее, но они не нападают.

Я вижу драгоценный камень и проклинаю удачу, когда замечаю, что самая крупная змея обвилась вокруг него, как лоза.

Я шагаю к драгоценности, и существо обнажает клыки. Змея полосатая, черно-желтая, как линии дня и ночи. Две стороны света. Как добрая магия, которой когда-то владела моя семья, и темная магия, которой мы пользуемся сейчас.

Змея следит за моими движениями.

– Я знаю тебя, – произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Я не моргаю, позволяя нашим взглядам встретиться.

Встаю на колени рядом со змеей, мое сердце колотится от страха от того, что я так близко от такого смертоносного существа.

Я поджимаю губы.

Король превратил мою семью в смертоносных тварей. Я выросла, думая, что зло однозначно. Казалось, как только клятва крови овладеет мной, я стану монстром, неспособным чувствовать или творить добро.

Часть меня боялась, что я никогда не смогу искупить свою вину.

Но я никому не присягала на верность и должна узнать себя лучше.

Я должна научиться доверять своей силе и не нападать на других из-за страха быть отвергнутой. Я не должна бояться вещей, которых я не знаю или не понимаю. Например, людей, которые вздрагивают при виде моих глаз.

Змея наблюдает за мной.

– Я изменю то, что мы сделали, – обещаю я существу. – Я собираюсь все исправить.

Протягиваю руку и беру драгоценный камень.

Язык змеи трепещет, и я немного паникую, когда она начинает шипеть. Вскоре я понимаю, что это скорее призыв, нежели нападение. Оставшиеся змеи ползут к своей королеве, они касаются моих ног. Когда они достигают змеи, охранявшей драгоценность, они сливаются с ней.

Десятки существ, радуга цветов и размеров, превращающихся во что-то новое.

Клубок быстро начинает обретать форму, и через мгновение из сотен змей поднимается женщина.

Ее тело представляет собой смесь кожи и яркой чешуи, которая блестит в темноте пещеры. Зеленые волосы ниспадают до щиколоток, а глаза – такие большие и яркие, словно зеркало моих собственных глаз – отражают мое благоговение.

– Селестра, – произносит она легким, как ветер, голосом.

Голос богини.

Асклепина.

Богиня-покровительница моей семьи стоит передо мной.

Асклепина, первая из ведьм Сомниатис. Богиня змей и бессмертия. Целитель и Защитник.

Она красивее, чем я могла себе представить.

Я склоняю голову, не зная, что еще делать.

Нежная рука поднимает мой подбородок.

– Королевам не нужно склоняться, – говорит она. – Особенно перед прошлым.

Ее голос не похож ни на что, что я когда-либо слышала раньше. Он звучит сладко, как мед, гладко, как шелк, и тепло, как заходящее солнце.

– Это действительно вы, – пораженно шепчу я.

Асклепина кивает, наблюдая за мной глазами, похожими на лесной мох. Чешуйки на ее коже переливаются.

– Благодаря этим испытаниям ты научилась верить в себя и свои силы, – говорит она. – Ты доказала свою мудрость в принятии гармонии. Ты поняла, что иногда врагов можно сделать союзниками, если только мы им это позволим. Настоящий правитель понимает, что мир – это конечная цель любой власти.

– Моя мать рассказывала мне истории о вас, – шепчу я.

– И люди однажды будут рассказывать истории о тебе.

Мое сердце порхает в груди, словно бабочка.

Я так много хочу у нее спросить. Бесконечный поток вопросов, так что я даже не знаю, с чего начать. О клятве на крови или о том, удастся ли моей матери когда-нибудь освободиться от власти короля. О загробной жизни или о том, обрели ли ведьмы Тавмы покой.

О Ноксе.

Я протягиваю ладонь, чтобы показать змеиную метку.

Асклепина смеется, и этот прекрасный звук обволакивает меня целиком.

– Двое детей, способных изменить мир, – произносит она. – Я пометила вас, чтобы вы осознали свою общую судьбу и у нас была возможность исправить серьезную ошибку.

«Ошибка Изольды », – думаю я. Когда она помогла королю завоевать Тавму и привязала нас к нему.

Асклепина касается моей щеки теплой ладонью. Ее прикосновение похоже на утреннюю прохладу.