Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 5)
На меня смотрел совершенно чужой, незнакомый мужчина.
Глава 4
Я отерла руки о хлопковую салфетку, что выдали мне перед трапезой. Положила ее на стол. Медленно поднялась, ощущая уже, как внутри все стягивается в тугой неприятсвенный узел.
Наверное, все же и хорошо, что я толком не успела поесть. Иначе от еды сейчас стало бы дурно.
Я смотрела на Арвида, который снова был хмур и невесел, хотя за столом отвечал на шутки товарищей. На голову выше меня, он был как минимум вдвое шире в плечах. За дни в доме черни я совсем отощала, потому теперь на фоне его вовсе казалась себя сущим котенком. Хилым, болезным, которого этому волку на раз-два пришибить.
Арвид не торопил меня, ждал терпеливо.
Когда я вышла из-за стола, он шагнул ко мне и вдруг наклонился. Подхватил под спину и колени и поднял на руки.
Из-за столов одобрительно заулюлюкали. От скабрезных шуточек и пожеланий, щеки мои вовсе все разгорелись.
Астрид встала следом за нами.
Арвид понес меня к выходу из трапезной. От главного дома для празднеств до его собственного крыла в доме ярла было рукой подать. Но путь этот, казалось, растянулся в целую вечность. Вечность до неизбежного.
Я замерла в его руках, напряженная. Слишком близко он был, пропахший дымом костра. На меня не глядел. Только прямо.
На улице уже вовсю царила ночь, а ветер, налетевший со снегом, то и дело норовил продуть мое платье. Впрочем, замерзнуть я не успела. Арвид остановился перед входом в свою часть дома, и только здесь поставил меня на землю.
— Ты войдешь туда девой, а выйдешь женой, — голос Астрид привлек мое внимание. Я обернулась. Она протянула мне сложенную белую ткань. — Утром ты предъявишь доказательство вашего брака.
Я глядела на ткань, что держала в руках. И заторможенно осознавала, что это. Простыня. Белая, будь она неладна, простыня.
Паскудство.
А что если не предъявлю?
Я взглянула на Астрид, после на Арвида. Тот стоял безмолвно, то ли просто равнодушный к происходящему, то ли позволяя мне осмыслить слова его матери.
Тошно… как же мне стало тошно.
Да, Арвид не был уродлив. Да и уважаемый человек… Но я не готова была разделить с ним постель! Мысль об этом по мере проникновения в мой взбаламученный мозг, резала сознание все острее. Наживую и ужасно нещадно.
— Идем, — снова позвал меня Арвид. Интересно, это единственное слово, которым он будет общаться со мной?
Сглотнув через силу, я последовала за ним в дом, а Астрид ушла восвояси.
Внутри, по центру пространства, горел очаг, было тепло и сухо. А еще очень уютно, что странно удивило меня. Нет бы думать о том, для чего меня сюда привели, а я давай подмечать детали интерьера. И стол с ножками, покрытыми причудливой резьбой. И фигурки животных на полках, тоже из дерева. Оружие, что висело на стенах… И шкуры на огромной кровати.
— Проходи. Теперь это и твой дом, — велел мне супруг. И снова я не сумела уловить никакой интонации в его голосе.
Он скинул плащ со своих могучих плеч, повесил его на оленьи рога на стене.
А я все стояла у входа, держа злополучную простынь.
Арвид глянул на меня через плечо. Но говорить ничего не стал.
Пока что.
Прошел через комнату, а та была очень просторна, напрямую к полкам у дальней стены.
С улицы донеслись веселые крики.
— Лучше отойди от двери, — велел он, не оборачиваясь. Сам же налил в чарку из глиняного сосуда какой-то темный напиток.
Я глянула на вход, прислушалась, голоса становились все ближе. Я последовала его совету.
И в общем-то вовремя. Стоило мне отойти, как дверь распахнулась, обдавая холодом улицы.
— О, Арвид! — в дом ввалился старший мечник ярла со своей свитой. Сигурд, я знала его имя. — Уже вживаешься в роль взрослого мужа?
Высокий и статный, как и все эти воины в этой деревне, Сигурд, однако, мне не понравился. В Арвиде была какая-то основательность и непоколебимость. Сигурд же… Змей. Вот точно такой. Высокий и гибкий, с длинными белесыми волосами, без бороды. Лицо его было вытянутым, а глаза чуть раскосыми.
— Как видишь, — отозвался Арвид, снова отпивая из чарки.
— Я пришел дать тебе совет, как того требует традиция, — Сигурд прошел вглубь комнаты, точно к себе домой. Трое его приятелей остались у двери, пьяно ухмыляясь и бросая на меня неприятные взгляды. Глаза их так и блестели.
Сигурд же обошел меня по кругу, рассматривал, точно я была товаром на рынке.
— Что ж, неплохо отмыли. Ты ведь знал, Арвид, что это мои люди привезли ее из южного леса?
Арвид молчал, неторопливо отпивая из чарки. Я же смотрела на Сигурда прямо. Опускать взгляд я не стану.
— Смотрители черни не раз роптали мне, что она из строптивых. Порядков не знает, поначалу даже спорить пыталась и требовать. Представляешь?
Я едва удержалась от того, чтобы вздрогнуть.
Да, я пыталась. Наивно жаждала доказать, что я из свободных. И сколько раз прилетало мне палкой за такое бесчинство — не счесть. Особенно в первые дни работы. Посмотрела прямо — удар. Просыпала крупу, которую перебирала — удар. Не поклонилась вовремя, не успела к перекличке — снова и снова удар.
Сигурд остановился передо мной, взял за подбородок цепкими пальцами. Я дернулась, но хватка его оказалась железной. Руки чесались вцепиться ему в запястья, а еще лучше — в лицо, расцарапать за то, как он глядел на меня. Но я знала, что за этим последует. Потому держала себя в узде. По крайней мере пока он совсем не перешел черту.
Даже мой прямой взгляд был ему не по нраву. Но я видела в нем и иное. Что-то темное, алчущее. Яростный голод до причинения боли смотрел на меня глазами первого мечника.
— Если бы ты взял в жены дочь благородного рода, я бы советовал быть нежным, — сказал он, обращаясь к Арвиду, но не сводя с меня глаз. — Расстелить шкуры поверх льна, прошептать старые клятвы, подарить ожерелье из янтаря. Но с этой... — пальцы на мне сжались крепче. Я резко выдохнула, не пряча уже ярости в собственном взоре. Терпение мое подходило к концу. — Зачем церемонии? Девка из ниоткуда, без рода-племени. Таких ломают, как необъезженных кобыл. Заставь ее покричать, Арвид.
Внутри содрогнулось. Я сжала ткань, что все так же держала в руках. Если сейчас отвечу ему, то точно буду снова наказана. А новой боли я не хотела.
Держаться. Нужно держаться.
— Заставь ее помнить каждый миг, — продолжал Сигурд, отпуская мой подбородок и отряхивая руку. Будто испачкался. — Покажи, где ее место. Волк выбрал ее, но к утру она должна знать, кто
Я вцепилась в простыню с такой силой, что руки свело.
— Закончил? — мой дражайший супруг подал голос. Неужели сподобился?
По столу стукнула чарка, которую он опустил.
— Почти, — ухмыльнулся Сигурд. — Еще есть особый способ, которым берут строптивых. Хочешь, покажу? Мы с парнями могли бы...
— Вон.
Одно слово, негромкое, но по ледяному жгучее. Строгое. Резкое.
— Да ладно, друг... — начал Сигурд, но осекся, встретившись с Арвидом взглядом.
— Ты не друг, если являешься непрошеным в дом мужа в его первую ночь, — произнес Арвид с тем же нажимом. — И не мужчина, если думаешь, что женщину нужно ломать, как кобылу. Я сказал — вон. Все.
Сигурд поднял руки в примирительном жесте
— Я лишь хотел помочь. Твой отец отправил меня с советом. Ты сам знаешь, что это положено.
— Знаю. Ты сделал, что должен. Теперь уходи.
Когда за ними закрылась дверь, я выдохнула. В груди отлегло. Все это время и сама не замечала, что задержала дыхание.
Что теперь? Что меня ждет? Арвид защитил меня, но значит ли это...
Он повернулся ко мне. Дрожащие блики от огня очага заплясали на его лице.
— Выпей. И сядь. И убери эту тряпку. Прятаться за ней бесполезно.
Я все еще с трудом понимала, что именно ждать мне от этого воина. Каков он? Чернавки, что шептались о нем, превозносили его красоту и достоинства воина. Но на мой вкус он был слишком… мужчиной. В своем окружении родного мира я таких не встречала. Разве что в фильмах.
Но каков он, как человек? Вот тот же Сигурд… Воином он слыл доблестным и бесстрашным. Дело ли? Первый меч! Но вот показатель — наша с ним встреча. Хорошим человеком я бы не назвала его даже с натяжкой.