Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 6)

Потому опустившись на лавку, я продолжала смотреть на Арвида настороженным волком. Даже забавно, как я и сама стала себя с этим зверем ассоциировать. Забавно, но не смешно.

— Ты не из северян, — произнес мой супруг и придвинул мне полную чарку. Сам опустился на другую сторону лавки. Но расстояние оставил, не стал наседать.

Я взяла в руки чарку, мотнула головой в ответ. Отпила. Напиток был пряный, с привкусом лета и вереска. На пиру такого не подавали, и сейчас мне сделалось странно пить его посреди всех этих снегов.

— Как ты оказалась в нашем краю? Караван?

— Я не из этого мира, — сообщила я твердо. Юлить и придумывать чего я не собиралась. Пусть сразу знает, кто попал в его дом.

Арвид снова свел свои брови. Как, однако, у него это каждый раз получалось. Как нахмурится, сразу видно, что думает тяжелую думу. И взгляд таким суровым становится, что и взор сама не отводишь с трудом.

— Вот как, — он оперся локтем о стол, чуть расслабляя позу. — Это многое объясняет. И каков он, твой мир?

Я отпила еще немного, задумалась. Что рассказать ему первым?

— Он отличается, — начала я. Арвид усмехнулся. Похоже, судя по мне это и без того было очевидно. — У нас нет черни, любая прислуга — рабочий персонал, а не…

— Рабы, — закончил он за меня.

— Да.

Здесь тоже были служанки, свободные, а не из черни. Но если ты пришлая, которую поймали на землях клана, или привезенная из набегов, то твоя роль предопределена — ты становишься чернью. Самая грязная и тяжелая работа — твоя. Тебя могут продать, как собирались сделать со мной. Тебя могут заставить служить господину… И хорошо, что хотя бы эта доля меня миновала. Не представляю, что мог бы сотворить со мной Сигурд.

— В нашем мире нет таких строгих законов, как здесь, — продолжила я под молчаливым ожиданием Арвида. — Есть кодекс, который нужно соблюдать. Но он, скорее свод правил, для всех. Не отличный для бедных и богатых, или для мужчин и женщин. Единый, а за нарушения тебя могут лишить свободы. За этим следит полиция, как ваши воины, и суд... И женщине не обязательно иметь мужа. Я жила своим умом…

Арвид снова усмехнулся. Похоже, его такие порядки весьма забавляли.

— Как же ты станешь жить, если мужчина не обеспечит тебя кровом и мясом?

— Заработаю сама, — я пожала плечами.

— Заработаешь?

Вот уж чего он не ждал от меня. Я отпила еще немного из чарки. Вот как ему все это передать, объяснить?

— Да, я работала… Вела разные контракты, ну… договоры. Правильно оформляла, считала, следила, чтобы сроки поставок не были сорваны. За это мне платили деньги, которыми я могла распоряжаться сама.

Кажется, Арвиду нужен был перерыв. Слишком уж эта картина отличалась от привычной ему. Может быть он вообще сейчас рассмеется и заявит, что я сочинила хорошую сказку, даже не удивлюсь.

— Значит, ты из свободных, — подытожил он. Ну что же, по крайней мере с этим мы разобрались.

Он поднялся с лавки, прошел через комнату. К огромной постели, что была устлана мягкими шкурами.

Я отвела глаза, когда он снял жилет. И отвернулась вовсе, когда Арвид взялся за ворот рубахи.

Чарка стала пустой весьма быстро. Я сидела спиной к очагу, не смея двинуться с места.

— Кто-то в этом мире… — его голос с той части комнаты звучал тихо, но я все же услышала, потому как ждала его зова. — Касался тебя?

Я поняла сразу, о чем он вопрошает. Конечно… Меня ведь нашли в лесу люди Сигурда.

— Нет, — я мотнула головой. В груди делалось тесно. И воздух стал жутко тяжелым.

— А в прошлом?

Спина, точно камень. Даже силой собственной воли, я не смогу заставить себя распрямиться. Хотелось спрятаться. Сжаться. Залезть под стол, за которым сидела.

Лечь в постель с незнакомцем? Я не настолько смелая, чтобы сделать это так просто.

Даже будучи чернью я сохраняла в себе внутренний стержень. Опуская голову, когда нужно, я не ощущала себя настоящим рабом. Кланяясь я лишь пряталась среди толпы.

И сейчас я боялась, что внутри меня что-то надломится. Это будет точно черная скверна, которая засядет глубоко у меня внутри. И будет точить, подливая масла в огонь, чтобы сжечь мою гордость.

— Да, — я все же призналась.

— Подойди. И возьми свою простынь.

Несколько слов, а для меня приговор.

Я поднялась. Распрямилась. Но взгляд от пола оторвать не смогла. Подхватила белую ткань. Шаги дались странно легко, и вот я уже стою у брачного ложа.

Арвид сидел на краю постели, без рубахи, босой, в одних нижних портах. Я лишь мазнула по нему взглядом, не коснувшись лица. Остановилась напротив.

Он забрал простыню из моих рук. Положил себе на колено.

— Платье придется снять, повернись.

Я рвано вдохнула. Тихонько. Неслышно. Повернулась спиной. И не смогла удержаться от дрожи, когда его пальцы взялись за шнуровку.

— Ты боишься, — не вопрос.

— Да.

Он вздохнул, и я не знала, что это значит. Он недоволен? Рассчитывал, что я с радостью разделю с ним первую ночь?

Наверное, многие из чернавок и правда мечтали об этом. Но я — не они. Я хотела свободы. Уважения. И вернуться домой.

Шнуровка ослабла. Арвид потянул ткань, и я позволила ей опасть на пол.

Нижняя сорочка из тонкого льна не сильно скрывала моей наготы. А с очагом, что светился передо мной ярким пламенем, мой силуэт сквозь нее и вовсе не мог быть загадкой.

Арвид взял меня двумя руками за пояс и потянул к себе. Заставил сесть к себе на колено.

Я сжалась, но все же заставила себя не страдать напоказ. Уж играть роль мученицы в моих планах не было.

Переживу.

Арвид потянулся куда-то в сторону, а в следующий миг в руке его блеснул гнутый кинжал.

Вот в этот момент я уже не сдержалась. Хотела вскочить, но он крепко сжал руку на моей талии.

— Сиди ровно, — рыкнул он.

— Нет! — я пихнула прочь его руку с кинжалом.

Он прикрыл глаза и явно старался себя успокоить.

Он… злился?

— Я сказал — сиди ровно, — произнес зло и сердито. А после раскрыл свои очи и уставился в мое лицо. — Эти и так не по правилам. Не заставляй меня передумать.

Вот тут пришел мой черед удивляться. О чем он?

И пока я пребывала в раздумьях, он вдруг задрал подол сорочки и легко полоснул по бедру. Я пыталась увернуться, но не сумела. Порез, неглубокий, но сразу набух кровью.

— Кровь в твоих руках смешана с моей. Волк почует. И женщины могут заметить.

Арвид подхватил простынь и вытер ею проступившую кровь.

А после стряхнул меня со своего колена и… забрался под шкуры, отвернувшись лицом к стене.

А я осталась стоять. Совершенно сбитая с толку.

Глава 5

Я стояла, потерянная, глядя на широкую спину Арвида. Порез саднил. Я переступила с ноги на ногу…

Минуту назад я готовилась к худшему, а теперь он просто... лег спать? Я прижала ладонь к пылающей щеке. Теперь мне казалось, что я выставила себя дурой своим страхом.