Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 4)

В голове стоял гул, виски ломило. Я оперлась на борт и нашла взглядом старуху. Та сидела на каменном борте и снова мешала что-то в глиняной чаше. Кроме нее никого больше не было в зале.

— Что вы сделали со мной? — вопрос прозвучал устало, но все же достаточно зло.

Шидо усмехнулась. Отставила чашу в сторону.

— Скоро закат, а тебе еще нужно одеться, Сольвейг, Сила Солнца

Я выдохнула, провела рукой по мокрым волосам. Мои пальцы стали морщинистыми от воды, а тело обрело неприятную усталую тяжесть. Но все же я заставила себя встать.

Тут же от входа ко мне подошла одна из служанок. Не та, что направляла меня в ритуале, ее помощница.

Меня пошатнуло, и собственное тело подвело. Внутри головы звенело и множилось эхо странного гула.

— Что со мной сделали? — спросила едва слышно, осипшая, слабая.

Шидо кряхтя поднялась, опершись о колени. Беззубый рот растянулся в усмешке.

— Что сделали? Вычистили. Чтобы было куда залить новое.

По камню зашуршали шаги. В проеме показалась процессия. Астрид и еще несколько женщин, кажется, дочери ярла. Лица — белые маски из краски, в волосах — серебро и кости. Все в одинаковых темно-синих платьях, подол которых змеился рунами.

Шидо потянула меня за руку, помогая выбраться из чаши. Пещерный сквозняк тут же лизнул мокрую кожу. Меня передали Астрид, точно безвольную куклу.

Внутри ворочалось недовольством. Почему я позволяю им так с собой обращаться? Просто делать все, что они сочтут нужным? Но даже этот протест казался безвольным и слабым. Вспышки чувств угасали, едва только зародившись. И от этого мне было страшнее всего.

Меня окружили. На плечи опустилось тяжелое шерстяное покрывало. Кто-то жестко, но умело начал чесать гребнем мокрые волосы, другая разложила на каменном столе платье — цвета глубокой ночи, по вороту вышивка серебром.

— Сегодня ты войдешь в род Волка, — ровно произнесла Астрид. — И забудешь, кем ты была.

Хотелось огрызнуться. Сказать что-то едкое. Но язык больше не ворочался вовсе, словно я наглоталась снотворного. Мысли текли вязко, точно густая смола. Я молча позволила им себя одеть. Позволила вплести в косы серебряные нити.

С другой стороны… Смирение — все, что мне оставалось сейчас, не так ли? Что толку будет, коли я сейчас смогу воспротивиться? Откажусь от свадьбы и что?

Пойти наперекор выбору Волка — подписать себе смертный приговор. Тогда я не то что не лягу спать на циновке в доме для черни, а вовсе найду свой последний сон в сырой земле.

Потому я позволила им. Подавила в себе злобу и просто поплыла по течению. Еще будет время обдумать и принять все, что сегодня случилось. А сейчас главное — пережить.

Так думала я. Но когда меня усадили и принялись разрисовывать лицо белилами, нервы сдали. Накрыло истерикой. Месяц и неделю назад я выбирала плитку в ванную и ругалась с коллегами из-за графика отпусков. А теперь сижу голая в пещере с дикарями и готовлюсь стать подстилкой для сына вождя.

Губы дрогнули в кривой ухмылке.

— Смешно? — сухо спросила Астрид, мазнув пальцем по моему лбу.

— Дико, — выдохнула я.

— Шидо сказала мне, кто ты. Грань между мирами тоньше волоса, — она надавила на точку меж бровей, и меня снова повело. Истерика притупилась. — Оттуда не приходят просто так.

***

На улице небо уже наливалось багровым. Меня вели под руки, будто заключенную или больную. Белая глина на лице подсохла и стягивала кожу. Тяжелый подол цеплялся за острые камни тропы.

Внизу, у дома ярла, ревело пламя. Сотни факелов, гул толпы, ритмичный, утробный стук барабанов, от которого вибрировало в грудной клетке. У костра стоял Арвид. Рядом — отец. Великий Ярл Стеклянного Фьорда и его Наследник.

— Не вздумай споткнуться, — шепнула Астрид мне на ухо, когда мы подошли к последнему спуску. — Ночь отрежет прошлое. Не оглядывайся.

— Я в это не верю.

— Крови плевать, во что ты веришь.

Барабаны забили чаще. Людское море расступилось, образуя коридор. Я шла сквозь строй. Справа и слева — блеск глаз, оскалы, настороженные взгляды. Для них я все еще была никем. Чужачкой. Мясом, которое притащили охотники.

Я подняла глаза на Арвида. Его лицо наполовину было скрыто черной краской. А взор — безмятежность и холод. Абсолютная тишина эмоций.

Отец его, ярл Танвальд, смотрел на меня и то хоть с какими-то чувствами. Легкое изумление сменилось оценкой. Не ожидал, что под ликом черновой девки окажется кто-то приличный?

А потом я увидела зверя.

Волк-Вожак сидел по правую руку от ярла. Все такой же громадный. Он не скалился, но наблюдал. Ждал, когда воля его будет исполнена.

Я встала перед костром. Жар опалил лицо. Жрец — высохший старик с посохом из костей, швырнул в огонь пучок трав. Знакомый запах. Тот же дурман, что был в третьей чаше.

Арвид шагнул навстречу. На груди у него сочились кровью свежие порезы-руны. Мужской обряд, видимо, был куда грубее моего.

— Я, Арвид, сын Танвальда, зову Великого Волка в свидетели, — его голос перекрыл гул толпы. — Беру эту женщину в свой дом. В свою постель. Делюсь своей кровью.

Жрец сунул ему чашу. Арвид сделал глоток и протянул мне. Внутри плескалось что-то густое, темное. Пахло железом.

Кровь?!

Желудок сжался в болезненном спазме.

— Пей, — процедила Астрид из-за спины.

Я глянула на Волка. Тот смотрел. Ждал. Не торопил меня, и в том мне чудилось что-то похожее на поддержку. В звере не было холода. Не было осуждения. Он просто отправил меня на эту дорогу и ждал, когда я крепко встану на ней.

Что ж. Пусть будет так. Главное, чтобы те высшие силы, что забросили меня сюда, потом сами об этом не пожалели и все это было не зря.

Зажмурилась и глотнула. Вино, мед и металлический привкус соли. Тепло ударило в голову почти мгновенно, прошлось по телу странно-расслабляющей волной.

Старик забормотал что-то на своем лающем наречии. Схватил мою ладонь, прижал к ладони Арвида и перемотал запястья красной тряпкой. Блеснуло лезвие. Резкая боль порезала кожу на обеих ладонях.

Я стиснула зубы, чтобы не пикнуть. Кровь из порезов смешалась, пропитывая ткань. Руку начало жечь, жар полз вверх, к плечу, к шее.

— Кровь к крови, — каркнул жрец. — Едины под взором.

Толпа взревела. Арвид смотрел на меня странно. Не с любовью, нет. С каким-то мрачным торжеством. Или мне это чудилось?

Рев толпы оборвался, когда Волк-Вожак поднялся. Люди, что стояли поближе, заторопились разойтись в стороны. Зверь подошел к нам. От него пахло шерстью и диким лесом.

Он ткнулся мокрым холодным носом в мою окровавленную, связанную с Арвидом руку. Втянул воздух. Фыркнул. А потом задрал морду и завыл.

Вой пробрал до костей. Народ кругом согнулся в поклонах. А когда песнь волка затихла, зарукоплескали.

— Принял! — огласил жрец с торжеством. — Союз благословлен!

***

Пир шел третий час. Голова гудела от шума и запаха жареного мяса. Рука под повязкой пульсировала ноющей болью. Еще и порезана была уже в двух местах. Я сидела и тупо смотрела в тарелку, ощущая себя куклой, что забыли спрятать в коробку.

— Ешь, — приказала Астрид, подкладывая мне жирный кусок оленины. — Силы понадобятся.

Я запихнула кусок в рот. Вкусно. Чертовски вкусно. Голод проснулся внезапно. И я осознала, что толком не ела нормальной еды месяц с гаком!

Кусок и другой, а после кубок вина.

Но прежде чем я успела насытиться, ярл привлек внимание стуком своего кулака по столу.

Столы смолкли, и лики людей обратились к нему.

— Волк принял в нашу семью новую дочь! — начал он и голоса поддержали. — Мой сын — великий воин. И сегодня ему предстоит одолеть еще один рубеж.

Я так и замерла с кубком у лица.

Черт возьми. А ведь я совершенно не думала о брачной ночи! Сперва адреналин от того, что выбрали меня. После то странное чувство принятия и равнодушие к происходящему… Потом купальни, там и вовсе говорить не о чем. Лишь теперь остаток дурмана после омовений уже весь ушел из меня. Вот как пить дать, все было просчитано! Ровно так, чтобы моей покорности хватило до пути на брачное ложе.

— Идем, — Арвид поднялся. Я замешкалась, поглядела на него снизу вверх. Будто только сейчас впервые увидела.

И струхнула. Вот сейчас я и правда струхнула.