Александра Каплунова – Счастье придёт весной. Песнь белого Волка (страница 21)
Арвид оборачивался на меня попеременно с Олавом, но я не собиралась выказывать ни капли страданий, упрямо улыбалась им каждый раз и прилагала еще больше усилий, чтобы двигаться вровень с остальными.
Я понимала, что Арвид не может уделять мне больше внимания. Это лишь подчеркнет мой статус обузы. Тем более ему приходилось прокладывать путь для всех, как настоящему вожаку. Что будет, если он начнет бегать и проверять мое состояние? Ничего хорошего однозначно.
Впрочем, несмотря на мое упрямство, стоило признать, что к такому я точно была не готова. Несколько раз сводило бедро, то одно, то другое. Приходилось тянуть носок, чтобы избавиться от боли. Я была благодарная наличию повязки на лице, потому как могла не стесняться в своих мученических физиономиях.
В какой-то момент я едва не свалилась куда-то в сторону. Меня повело, но вой, который снова раздался в метели, заставил вздрогнуть и встрепенуться.
Глава 17
Ветер стих резко и одномоментно. Будто кто-то задул свечу. Уже пребывая в какой-то усталой полудреме, я огляделась. И едва не простонала от облегчения — вокруг нас выросли деревья. Не жалкие кустарники пустоши, а настоящий лес из высоких, массивных стволов.
— Пришли, — выдохнул Эйрик с облегчением. — Это Тихий лес. Здесь всегда безветренно.
Я подняла голову. Сквозь густые ветви пробивался слабый свет клонящегося к закату солнца. Снег здесь лежал тонким слоем, не выше щиколотки, и идти стало значительно легче.
Арвид поднял руку, сигнализируя привал. Воины быстро и слаженно начали обустраивать лагерь: одни расчищали площадку от снега, другие собирали сухие ветки для костра, третьи растягивали между деревьями плотную ткань, создавая подобие укрытия.
Я опустилась на поваленное дерево. Колени ходили ходуном. Эйрик сел рядом, тоже явно измотанный.
— Ты хорошо держалась, — сказал он, снимая рукавицы и растирая покрасневшие руки. — Многие бы уже просили вернуться.
— Я не из тех, кто легко сдается, — ответила я, хотя внутренний голос нашептывал, что еще час такого пути — и я бы однозначно запросила пощады.
— Это заметно, — Эйрик улыбнулся. У него была открытая, мальчишеская улыбка, из тех, что сразу располагают к себе. — Поэтому Арвид и взял тебя в поход.
— Я же его жена, разве не поэтому?
Эйрик покачал головой:
— Арвид не берет в походы тех, кто может стать обузой, — произнес он с явным убеждением. — Даже если это его семья. Даже если его отец прикажет. Он отвечает за каждого в отряде.
— Ты давно его знаешь? — спросила я, заинтересовавшись этой почти благоговейной преданностью в голосе юноши.
— Всю жизнь, — просто ответил Эйрик. — Мой отец служил его отцу, а теперь служит Арвиду. Я вырос, слушая рассказы о его подвигах. — Он смущенно улыбнулся. — Когда он лично выбрал меня в отряд, это был самый счастливый день в моей жизни.
— И как это произошло? — я обхватила себя руками, пытаясь сохранить тепло. Неподалеку уже разгорался костер, но до него еще нужно было дойти, а ноги по-прежнему не слушались.
— На тренировочном поле. Я бился с Хагеном, сыном кузнеца, — Эйрик оживился, вспоминая. — Он больше и сильнее меня, все думали, что он победит. Но я быстрее. И умнее, — последнее он добавил с хитрым прищуром. — Арвид наблюдал за боем и потом подошел ко мне. Сказал, что скорость и ум часто важнее силы.
— Мудро, — согласилась я и чуть улыбнулась.
— А потом спросил, хочу ли я пойти с ним в поход к Белому клану, — продолжил Эйрик, и в его голосе снова зазвучала гордость. — Я не мог поверить своим ушам. Думал, он возьмет Хагена.
— Но он выбрал тебя.
— Да, — Эйрик кивнул. — И я поклялся, что не подведу его.
В этот момент к нам подошел Олав с двумя дымящимися кружками.
— Пейте, — он протянул их нам. — Согреет кровь и придаст сил.
Напиток был горячим и сладким, с привкусом меда, и согревал просто чудесно.
— Спасибо, Олав, — искренне поблагодарила я.
Тот кивнул:
— Арвид хочет видеть тебя у костра, когда допьешь, — сказал он и, повернувшись к Эйрику, добавил: — А ты поможешь Гуннару с укрытием.
Эйрик тут же вскочил, готовый выполнить поручение. Перед уходом он быстро наклонился ко мне:
— Если захочешь, потом я расскажу тебе о Каменных реках, — шепнул он. — Я слышал удивительные истории.
Он убежал, а я осталась сидеть, медленно потягивая горячий напиток. Вокруг лагеря уже кипела работа — воины ставили укрытие, готовили еду, чистили оружие. Сигурд и его люди держались немного в стороне, но тоже участвовали в общих делах.
Допив напиток, я почувствовала себя немного лучше и направилась к супругу. Арвид сидел на бревне, вполголоса переговариваясь с одним из воинов. Заметив меня, он кивнул, завершая разговор, и освободил место рядом с собой.
— Как ты? — спросил он, когда я села.
— Жива, — ответила я с улыбкой. — Хотя там, в метели, были моменты, когда я в этом сомневалась.
— Ты справилась лучше, чем я ожидал, — сказал Арвид, и в его голосе прозвучала искренняя похвала. — Первый день всегда самый тяжелый. Дальше будет... ну, не легче, но если ты прошла белую пустошь, то справишься и теперь.
После еды я помогла с посудой, а после все устроились у костров на ночлег. Мы с Арвидом снова лежали вместе.
На сей раз он позволил себе обхватить меня рукой и прижать к собственному телу.
— Так будет теплее, — проговорил он мне в макушку. Спорить я не стала. Впереди еще несколько дней до земель Белого волка. Интересно, они называются так потому, что тоже поклоняются волками. Или ими правит настоящий зверь?
Мысленно хихикнув собственной глупой мысли, я закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон.
Глава 18
Я проснулась резко, судорожно хватая ртом воздух. Сердце норовило пробить ребра и выскочить из груди. Холодный пот покрывал лоб и спину, тело колотило ознобом.
Несколько секунд я лежала неподвижно, пытаясь успокоить дыхание и отогнать образы сна.
Кровь на льду. Крики. Меч Арвида, воткнутый в снег...
Осторожно, стараясь не разбудить мужа, я выбралась из-под его руки и села. Но его рука почти сразу нашла меня.
— Все в порядке? — он коснулся моей спины. Я обернулась, натянуто улыбнулась и кивнула.
Сперва мне нужно разобраться самой.
— Просто дурной сон от усталости, спи, я ненадолго. Нужно… по делам. — Я сама не знала, зачем лгу ему. Зачем нарушаю хрупкое доверие, что мы начали строить, но не могла сейчас вслух рассказать о том, что увидела.
Будто стоило мне сказать вслух о его мече в крови — и это стало бы правдой.
Арвид кивнул, не стал настаивать.
Горло мое пересохло, а ноги все еще мелко дрожали. Мне нужно было подышать свежим воздухом, выпить воды — что угодно, лишь бы избавиться от этого липкого, тягостного ощущения страха.
Я накинула плащ и тихо выскользнула из-под навеса. Снаружи было холодно, но безветренно. Тихий лес оправдывал свое название — ни единого шороха, ни единого скрипа, лишь изредка потрескивание поленьев в костре, который поддерживали ночные дежурные.
У огня сидел Сигурд, он тесал мелкий сук коротким ножом. Заметив меня, он поднял голову. В его глазах мелькнуло удивление, но быстро сменилось привычной брезгливостью и холодом.
— Не спится, чужачка? — спросил он тихо, чтобы не разбудить спящих.
Надо же. Заговорил.
Я подошла к костру, протянула руки к огню:
— Дурной сон.
— У всех бывают дурные сны в Тихом лесу, — Сигурд отложил нож. — Здесь тонка грань между миром живых и мертвых. Особенно для тех, кто не родился на земле Волка.