Александра Гусарова – Тайна третьей каюты (страница 25)

— Неужели? — широко улыбнулся мужчина. — На моем корабле есть такие места?

Она быстро вскочила на ноги, схватила его за руку и затараторила:

— Пойдемте, пойдемте! Вот и узнаете! — и потащила его в узкий закуток между шлюпками и бортом. Они, действительно, оказались там словно отрезанные от всего белого света. Только он и она.

Минут пять просто стояли и вдыхали теплый, солоноватый морской воздух. Лето начинало вступать в свои права.

— Агата, а какие планы у вас на дальнейшую жизнь? — она не ожидала подобного вопроса и изумленно посмотрела на него. Адам не хочет брать ее в новый рейс? А ведь ей понравилось. Только умом девушка понимала, что буфетчица из нее не лучшая. И просто бог послал эту работу, когда она оказалась в затруднении.

То ли вино развязало ей язык, то ли она просто расслабилась, но она рассказала ему свою историю, начиная с цветочков от мистера Орбис до позорного увольнения его женой. И о том счастливом случае, когда попала на «Фемиду».

— Агата, какая вы чистая и немного наивная девушка, — вздохнул он. — Наверное, мне очень повезло, что я встретил вас.

— Но в следующий раз все же стоит читать рекомендательные письма! — рассмеялась она.

— Если появится повод, — он пожал плечами, словно это было чем-то нереальным.

И переменил тему:

— Вот скажите, почему мир так несправедливо устроен? Прожигатель жизни и гуляка Уильям Смит вдруг стал лордом.

Она тут же нахмурилась. Ей явно его выводы пришлись не по душе. Но раз начал разговор, нужно было заканчивать.

— А у вас такая древняя фамилия, но вы работаете то сотрудницей в офисе, то буфетчицей на пароходе.

— В наше время в этом нет ничего удивительного, — девушка обреченно махнула рукой. — Я по факту племянница барона Стармера. Но когда за душой у твоих родственников нет ни копейки, поместье давно заложено, а имущество проиграно в карты, то баронство душу не греет. А иногда приносит лишь проблемы.

— Смешно, — грустно улыбнулся он. — Мой отец барон Бэкхэм имел поместье рядом с вашим. Получается, мы не просто стоим рядом на иерархической лестнице, но еще и соседи!

— А я-то думаю, что мне кажется в вас знакомым! — рассмеялась Агата. — С сэром Адамом быть знакомой мне не довелось. Но вашего батюшку я видела пару раз. Вы знаете, что у вас его глаза? И даже однажды имела честь вести беседу. Он уточнил у меня, правильно ли едет в сторону Гнилого ручья. А я той местности практически не знала. Мы с родителями всегда жили в городе. В поместье бывали изредка. Я понятия не имела, где он находится. Но мне так захотелось предстать перед господином на коне серьезной дамой, что я махнула рукой наугад. И куда его направила, до сих пор не имею ни малейшего представления.

— А он два дня потом ворчал, что какая-то девчонка, явно стармеровской породы, направила его в противоположную сторону от ручья, — усердно пряча улыбку, поведал капитан.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались уже вместе. Атмосфера стала какой-то интимной. И ей даже захотелось, чтобы Адам перестал стесняться и поцеловал ее.

Только парочка не представляла и не догадывалась, что их разговор подслушивали. Уильям Смит стоял по другую сторону шлюпки так, что им его видно не было, иусердно вслушивался в слова говорящих.

Он прекрасно знал барона Стармера. А также догадывался, что этот бездетный маразматик скоро может отдать богу душу. Особенно, если найдется человек, который преуспеет помочь ему в этом непростом деле. И тогда титул перейдет Агате. Вернее, не ей самой. А ее мужу, если он имеет более низкий титул, и другие родственники не станут на него претендовать.

Да, будет существенный минус в том, что средства семьи Фицу придется делить пополам. Половина уйдет Ирме. Но это тоже вопрос решаемый. Нужно просто хорошо подумать. А если подложить ее под капитана? Он убьет двух зайцев одним выстрелом.

Во-первых, уберет соперника. Во-вторых, получит титул более значимый, чем лорд. Уильям даже не подозревал до последнего времени, что он настолько зависит от общественного мнения и настолько тщеславен.

И если быть откровенным, его настоящая фамилия даже с приставкой сэр была не совсем благозвучной[1]. А ему всегда хотелось чего-то более возвышенного. И «барон Стармер» вполне удовлетворило бы его честолюбие.

И плюс Ирма. Она, конечно, хорошенькая, богатая наследница. Но было большое «но». Общество не поощряло браков падчериц с опекунами. У людей тут же появлялась куча вопросов и подозрений. И, главное, в ней не было того огня, который был в Агате. У буфетчицы имелся стальной внутренний стержень. И сегодня раскрыл для себя загадку, откуда он мог взяться в простой девушке.

Пока же Смит просто решил им не мешать. Время еще не пришло. Нужно было все хорошенько продумать. Тем более, она проявляла к нему явную симпатию. А он за последние дни так бездарно ее растерял. Придется наверстывать упущенное.

[1] Смит — аналог русской фамилии Кузнецов.

Глава 15

Однако тянуть с Ирмой уже не стоило. Девица явно демонстрировала намерения выйти за Уильяма замуж. Даже пару раз заводила разговоры о том, в какой церкви она хотела бы венчаться. И он не возражал. Кто же знал, что планы на будущее могут так резко поменяться?

Но сегодня они уже попрощались. Мисс Фицу заявила, что устала и хочет спать. Одна. Скорее всего, у нее наступили проблемные дни. Обычно вслух девушки такое не говорили. Да и жены старались сообщать мужьям завуалированно. А они и любовниками стали не так давно. Все же Жанетт сильно мешала сближению. А теперь ему предстояло решить, как им лучше расстаться. При этом лорду предстояло провернуть дело так, чтобы все же получить половину состояния жены. А лучше целиком. Однако надеяться на это сильно не стоило, как и недооценивать Ирму. Девушка была смелой и немного отчаянной, даже родную мать не пожалела. Хотя особой любви между ними он никогда не замечал.

Интересно, а проститутки вообще любят своих отпрысков? Ведь ни одна из них точно не знает, от которого клиента родила. И лишь когда на лице отпрыска вдруг проступают узнаваемые черты древнего рода, то ребенка используют в бою. Иногда отец берет его на содержание добровольно. Там и матери что-то перепадает. Однако чаще всего идет в ход банальный шантаж.

Когда Лорд Смит продумывал коварный план по приобретению титула, он досконально изучил все аристократические рода Британии в поисках подходящей кандидатки на роль жены. Однако вдов быстро расхватывали и без него. А молоденьких девиц родители берегли как зеницу ока и не подпускали даже на выстрел к альфонсам типа Уильяма. Поэтому и пришлось воспользоваться деньгами семейства Фицу. А сейчас нужно провернуть все так, чтобы Ирма не затаила на него обиду. И он составил подробный план дальнейших действий. Идти оставалось три дня. Если, конечно, не произойдет ничего экстраординарного.

Утром он поднялся рано, побрился, протер лицо любимым одеколоном падчерицы, надел сюртук и поспешил к ней до завтрака.

Каюта Ирмы была заперта. Он понадеялся, что изнутри, и негромко поскребся в двери.

Потянулись томительные минуты ожидания. Уильям знал, что девушка была еще той засоней, поэтому не терял надежду. Подождав минут пять, постучался еще раз. Когда к нему начало подкатывать отчаяние — ведь неизвестно, где она ходит, а главное, с кем, раздались легкие шаги, и сонный голос пробурчал:

— Кто там?

— Ирма, это я. Открой!

В замочной скважине повернулся ключ, и двери, наконец, отворились. Девушка была в ночной сорочке и наспех накинутом сверху пеньюаре, украшенном пышными воланами. Волосы были закручены на мелкие папильотки. Лицо же сильно затекло, и глаза почти не открывались.

— Дорогая, что с тобой? — забеспокоился Уильям. Ему показалось, что его планы летят ко всем чертям. Если она больна, то серьезные разговоры вести не стоит. Женщины могут в такой период быть очень агрессивными. И новость о том, что он решил жениться на другой, может быть воспринята неадекватно.

И папильотки… Хорошо, что аристократы обычно ночуют в разных покоях. Все же лицезреть подобную «красоту» каждую ночь он бы не желал. Днем прическа, конечно, смотрится красиво. Однако по ночам убивает любой намек на сексуальность.

— А что? — удивленно переспорила она и соблазнительно потянулась. Но в душе лорда не дрогнула ни одна струна. Он понял, что все, их любовь подошла к финалу. И хорошо, что он понял это сейчас, за три дня до окончания рейса, а не перед алтарем в храме. — Что-то случилось? У меня с лицом не все в порядке? Вчера подавали на ужин изумительно вкусное вино. И я, кажется, немного его перебрала.

— Ничего страшного, просто ты немного отекла, — проявил заботу Уильям. Артистизма ему было не занимать. — И, если ты действительно чувствуешь себя хорошо, я бы хотел очень серьезно поговорить.

— Как я не люблю эти твои серьезные разговоры, — поморщилась Ирма. А затем, не стесняясь, сбросила пеньюар и уже наклонилась, чтобы стянуть рубашку. Однако что-то вспомнила и зашла за ширму. И продолжила беседу уже оттуда:

— Уилли, что ты опять придумал? Надеюсь, что ничего кровожадного. Ты же знаешь, что я хочу простой деревенской жизни в каком-нибудь тихом уголке Англии или Америки.

Он же лишь скривился, представив падчерицу в передничке и чепце на волосах. Вот мисс Стармер смотрелась в униформе очень даже соблазнительно. Ирма подобной жизни, разумеется, не перенесет. Она просто обожала балы и различные вечеринки. И не пропускала ни одной, куда только получала приглашение. Однако разговор сейчас был не об этом.