Александра Горячко – Рыцари Солнца (страница 14)

– Когда-то великий Дракон создал мир. Он вложил все свое пламя, все силы и неспособный больше парить, опустился на землю, чтобы уснуть, – нараспев произнесла Лариэль. – Со временем его чешуя побледнела и обросла мхом. Огонь погас, и Дракон окаменел. Люди, увидев спящего бога, не узнали его – приняли за гору. И решив, что нашли защиту, поселились на ее склонах. А после перебрались дальше, в долину меж лап, в леса на крыльях. И никто не знал, что глубоко в недрах гор, еще теплится драконье сердце. И когда настанет час, бог пробудится. И пламя заберет мир, который подарило людям. Придет час, когда погаснут десять звезд.

По стволу расползалась широкая трещина, от которой, как от реки, отходили более мелкие притоки-царапины. Разрез пульсировал болезненным багровым цветом, и, казалось, что это лава бежит по склону вулкана.

– Она разрушает Сердце?

– Это время, Аден. Оно разрушает любые сердца, – тонкие пальцы легко коснулись раны, и свет закружился водоворотами вокруг них.

– Полпути уже пройдено.

– Больше.

Хозяйка провела рукой, и трещина сдвинулась с мертвой точки, проползла выше и вновь замерла. Теперь до нижних веток оставалось не больше четверти.

– Так мало?

– Никто не может знать, мало иль много осталось идти. Путь может оборваться, а может продолжиться за поворотом. Также и время. Сегодня поднялось выше, завтра вильнет в сторону и замрет.

Она замолчала. Но именно в этот момент рыцарь предельно ясно понял – Путница пришла прощаться.

Вернулся сокол. Илир принес в клюве маленький кожаный мешочек и бросил его в руки хозяйке.

– Возьми, – она протянула «Бегущему» подарок. – Когда путь оборвется, и ты не будешь знать, куда идти дальше, просто кинь его в воду. Позови, и я помогу тебе.

– Если только вновь не исчезнешь.

Девушка тихо хлопнула в ладоши, мир вокруг тут же поплыл в серебристой ряби, и вот вокруг был все тот же лес, за южной стеной замка.

– Мне пора? – с легкой грустью спросил Аден. Путница только кивнула. – Мы увидимся снова?

Она покачала головой.

– Никто ни вправе знать, куда заведет его Путь, и как долго он прошагает рядом с друзьями.

– Ты же Хозяйка Дорог.

– Моя Дорога, далека отсюда.

Взгляд рыцаря наполнился горечью.

– Ты обещала ответить, Лариель. Почему я? Зачем ты показываешь мне это? Обычному человеку.

– Потому что только ты приходишь ко мне. Мальчик, которого я повстречала у Сердца Дракона.

– Но ведь это ты ведешь меня к поляне.

Девушка серебристо рассмеялась.

– Нет, Аден, я только зову. Дорогу ты находишь сам.

– Я, – он не смог сразу поверить в это. Взял себя в руки, кивнул: – Я услышал тебя.

– Слышать мало, рыцарь. Многие встречали звон серебряного колокольчика на своем пути. Но еще никто и никогда не находил меня сам. Кроме тебя.

– Почему?

– Я не знаю, Аден.

Она врала. Путница подалась вперед и обняла его. Он почувствовал, как мелко дрожат ее руки. Как веет тихим, по-летнему сладким, ароматом липы от ее волос. Как с надрывом бьется ее крохотное сердечко.

– Но мне правда очень жаль, – она разжала объятья. Медовые глаза блестели от слез. Было ли это сожаление необходимой разлуки, или же неизбежности давней встречи, рыцарь не знал.

– Для Путницы это слишком человеческое чувство, – усмехнулся он, чувствуя, как горечью жжет горло, щиплет глаза. Лариэль ответила улыбкой.

Из глубины леса подул сильный ветер, швырнув ему в лицо горсть сухих иголок и опавшей листвы. С высоты небес донесся протяжный соколиный клич.

– Пора идти.

Хозяйка Дорог отступила в тень деревьев.

– До встречи, Лариэль, – парень развернулся и быстро пошел в сторону замка. Ветер усилился, но даже он не мог заглушить, отпущенных слов.

– Прощай, Аден.

Рыцарь проснулся в своей постели. Но еще чувствовал дуновение ветра в волосах. В кулаке был зажат кожаный мешочек, последний подарок Хозяйки Дорог.

Рассвет отвоевал небо у ночи. Крыши замковых башен горели алым. Виктор еще не спал. Он ждал друга там же, где они расстались. Никогда не позволял себе, оставить Адена одного, после встречи с Путницей. Никогда еще тот не возвращался радостным.

– Она ушла.

Голос рыцаря изменился. Стал глухим и тусклым. Капитан понял, что значит это «ушла».

– Жаль.

– Путница покидает мир, Виктор, понимаешь? Что будет дальше?

Друг нахмурился. Спроси Аден его об этом на десяток лет раньше, он только бы посмеялся. Кто покинул их мир? Мираж, морок, просто видение, дурманящее разум юного рыцаря? Десяток лет назад он и смеялся над другом. Но сейчас Виктор никогда бы не посмел смеяться над наместницей бога. Единственной, кому известны пути их жизней. Но как ответить на его вопрос?

– Не знаю, – честно сказал капитан. – Возможно, вскоре все исчезнет, а может, наоборот, получит новое дыхание.

– Арон пробудится, когда погаснет десять звезд, – задумчиво проговорил Аден. – Может ли она быть первой звездой?

– Тоже веришь в кару дракона?

– А ты нет?

– Не знаю, – повторил Виктор. – В детстве я любил искать черты Арона в наших горах, но думаю, это всего лишь миф. Вряд ли могучему богу есть дело до нашего маленького мира.

– Лариэль сказала, что пламя пробуждается.

– Возможно, но только вспомни, что для нас и для нее время течет по-разному. То, что она видит уже сейчас, может произойти только спустя столетия. Сколько ей там?

– Сто?

– Думаю, раза в три больше. Ух, какая женщина, а, Аден? – Виктор рассмеялся.

– Ты только подумай, она нисколько не изменилась с тех пор, как наткнулась на меня в лесу. Мне тогда лет пять было.

Он осекся, вспомнив, как сбежал из замка. Сбежал первый раз, чтобы найти серебряный колокольчик, который больше никто не слышал. Только забыл уснуть.

– Ничего, Аден. Сколько раз я уже это слышал, и Лариэль всегда возвращалась. Вернется и в этот раз, – он словил недоверчивый взгляд, – Ну или тебе придется отправиться за ней, – капитан улыбнулся.

– Ну, если ты разрешаешь…

– Разрешаю. А теперь пойдем спать. Хотя бы пару часов для приличия.

Друг кивнул и, попрощавшись, отправился к себе. А Виктор еще несколько мгновений смотрел ему вслед.

Весь этот разговор о гибели мира казался ему всего лишь ширмой, отделяющей истинные чувства Адена. И капитан только сейчас понял: рыцарю было наплевать на мир. Путница покидала его, вот что было важно.

***

Последнее утро в замке выдалось холодным и ветреным. Фолк славился своей холодной весной, но после теплой зимы никто не ждал такой погоды.

Конюхи сновали между лошадей, проверяя сбрую. Кристина, уже в седле, зябко ежилась и прятала руки в карманы куртки. На многочисленные предложения подождать остальных в замке, принцесса только раздраженно фыркала. Всем своим видом показывая, что недовольна задержкой, казалось, что все двигаются слишком медленно, затягивают ее выезд.