Александра Гай – Адепты смерти (страница 61)

Неподалёку от слуг Отступника растянулся орк с боевым топором в руках. Оборотни во второй ипостаси пытались прорваться сквозь выставленный магами Тайной Стражи незримый барьер. Гигантский змей изогнулся всем телом и попытался проскочить над барьером. Оборотень-медведь тщетно драл огромными костями невидимую стену.

Внезапно барьер пропал. Сгусток Тьмы ударил в грудь медведю. Оборотень взвыл и замертво упал на землю, тело его рассыпалось чёрной пылью. Клинок Тьмы капитана Тайгерта разрезал толстое туловище гигантского змея пополам. На мгновение раненый змей покрылся туманной дымкой, и к нему вернулся человеческий облик. Вместо ног у оборотня торчали обугленные обрубки, но он был жив. Магические путы обездвижили раненого.

Ренегаты сражались отчаянно. Ледяной Шквал сменился зловонным дождём из болотной тины, разъедающей всё, чего она касалась. По знаку капитана стражники укрылись за сдвоенными Щитами. Время работало на Тайную Стражу.

Запас магической энергии у слуг Отступника истощился. Один из ренегатов упал на колени. Другой выбросил вперёд руку, и нечто грязно-зелёное, извиваясь в воздухе, подобно гигантской пиявке, ринулось на Дирона Тайгерта. Капитан вовремя отскочил.

Творение слуги Отступника шлёпнулось на землю, быстро-быстро подползло к ближайшему стражнику, и облепило его ноги и тело до груди. Стражник закричал. Порождение Отступника плотно приклеилось к человеку и принялось высасывать из него жизнь, разбухая на глазах. Умирающий стражник вскрикнул и упал. Молодой маг Тайной Стражи метнул в тварь Сгусток Праха, и пиявка, задрожав желеобразной тушей, стала разрушаться, оседая густой, вязкой массой. Тайгерт накинул на ренегата Аркан Охотника.

Схватка закончилась победой Тайной Стражи. Капитан отправил магического вестника за тюремным фургоном. Рада приблизилась к связанному магическими путами Змею и заглянула ему в лицо. Трансформация не завершилась до конца. В жёлтых глазах оборотня с вертикальными зрачками застыла боль и страх. Раздвоенный язык вывалился из пасти с вогнутыми вовнутрь клыками.

— Это тебе за доброго господина Дагуса и бедную Заряну, мразь! — жёстко произнесла девушка.

— Ты никогда мне не нравилась! — раздался за спиной Рады знакомый голос. Адептка повернула голову и увидела привалившегося к обломкам стены магистра Тарциуса. Теперь бывший преподаватель мало напоминал человека. Выпуклые жабьи глаза, выступающая челюсть с крупными жёлтыми зубами, кисти рук с неестественно вытянутыми фалангами и чёрными когтями.

— Вы мне тоже! — ответила Рада.

Второй ренегат умирал посреди двора от магического истощения.

— Ледяной Джага за нас отомстит! — просипел Тарциус и бессильно опустил голову.

***

Потан вернулся на новой седмице. В угрюмом адепте с ранней сединой на висках и тяжёлым взглядом не осталось ничего от добродушного увальня и весельчака. Потан не рассказывал о борьбе с никсами, а друзья ни о чём его не спрашивали, лишь отводили глаза, заглянув товарищу в лицо, будто сами были виноваты в постигшем его горе.

По ночам Потан просыпался от собственного крика. Каждую ночь, погрузившись в сон, адепт с яростью и отчаянием вновь и вновь пытался вырвать погибшую невесту из когтистых лап покрытых зелёной чешуёй чудовищ.

ГЛАВА 27

МОР

Постылый снег пролежал до конца протальника. Со звонкой капелью, ярким солнышком и птичьим гомоном на смену первому весеннему месяцу пришёл кветень. Светлая Ари, наконец, покинула ледяной чертог, где провела за вязанием живого покрова из трав и цветов долгую зиму. Вечно юная богиня скользила над землёй, щедро рассыпая повсюду налитые новой жизнью ростки.

За седмицу растаял на реке лёд. На городских пустырях зазеленела трава с вкраплениями крошечных жёлтых цветков. Об ушедшей зиме напоминали по утрам затянутые хрупким льдом лужицы и бодрый морозец с розовыми отблесками солнечных лучей в окнах домов.

Народ в столице взбодрился и повеселел. На угрюмых лицах людей, уставших от затянувшихся холодов и затянутого серыми тучами неба, замелькали улыбки. Торговые улицы гудели в предвкушении праздника Пробуждения Светлой Ари. Свежий весенний ветер гонял по подворотням прошлогодние листья, шаловливо трепал волосы прохожим и, подкравшись исподтишка, сдувал с прилавков уличных торговцев традиционные букетики, шуршащие разноцветной фольгой.

О ренегатах не было слышно с осени. Прекратились нападения на купеческие обозы и таинственные исчезновения людей, и в стране стало спокойно. Разве что на южной границе участились нападения орков, по-прежнему из Гнилых болот лезла нечисть, и в Туманных горах лютовали тёмные твари. Но всё это происходило далеко от столицы! А в Арконе готовились в празднику…

По традиции парень приглашал приглянувшуюся ему девушку послушать песнопения в честь Светлой Ари в храме, а после пара отправлялась на гуляния. Если парень девушке не нравился, она в знак отказа вручала ему сухую ветку.

Сияна собиралась пойти в храм с Яреком. Рада, как и в прошлом году, намеревалась побродить по торговой площади, посмотреть постановку в уличном театре, купить себе что-нибудь вкусное на ярмарке, а вечером поваляться с книгой в постели. Дарен сегодня дежурил. Пользуясь хорошей погодой, Витан и Потан уехали загород изучать каких-то мелких демонических тварюшек. Чем решил заняться Врон, никто не знал. В последнее время служба в Тайной Страже отнимала у него почти всё свободное от занятий время.

— О, чуть не забыла! — Сияна задержалась на пороге. — Тебя вчера Врон искал.

— Да? Не представляю, что ему от меня понадобилось, — фыркнула Рада. — Вообще-то, в последнее время мы мало с ним общались. Ему не нравится, что я учусь на кафедре некромантии. Врон считает, что девушкам там не место!

Подруги попрощались. Сияна побежала к Яреку, а Рада неторопливо переоделась в любимое синее платье. Простенькое, но ей идёт! Покрутившись перед зеркалом, девушка накинула плащ и направилась в город. Возле ворот в академию адептов поджидали конные повозки, чтобы довезти до городской площади. Рада прикинула, что ей придётся провести на ногах большую половину дня, а ещё дорога туда и обратно! Отдых получится утомительный. Сговорившись с тремя адептками с факультета огня, девушка уселась в украшенную еловыми ветками и лентами повозку.

Адептки прибыли как раз к началу торжественного шествия. Статую Святой Ари традиционно везла на широком помосте четвёрка белых лошадей с вплетенными в гривы лентами. Богиню сопровождали юные девушки тринадцати-пятнадцати лет с венками из искусственных цветов в руках. За ними шли жрицы в зелёных одеждах и выряженные под птиц и лесных зверей музыканты. Рада вздохнула, вспоминая, как в другой жизни, когда был жив отец, она тоже принимала участие в празднике в качестве спутницы Светлой Ари.

Процессия остановилась на центральной площади. Жрицы выступили вперёд и запели гимн богине. Рада обернулась и увидела Дирона Тайгерта. В честь праздника капитан Тайной Стражи надел вместо строгой чёрной формы зелёный бархатный кафтан и широкополую шляпу. В руках Тайгерт держал букетик подснежников, обвитый серебристой лентой.

За Радой капитан наблюдал с повышенным вниманием. Убедившись, что адептка его заметила, Тайгерт улыбнулся и подошёл к девушке.

— Не могу поверить, что вы пришли на праздник одна! — произнёс он. В радостной улыбке капитана было столько нежности и тепла, что Рада невольно улыбнулась ему в ответ. Неожиданно Дирон Тайгерт протянул ей букетик. Девушка вспыхнула и удивлённо спросила: — Предлагаете мне на сегодня стать вашей подругой?

— Именно так! — рассмеялся капитан. — В такой день красивые девушки не должны грустить в одиночестве!

— А я и не грущу! Просто кое-что вспомнила.

Тайгерт протянул Раде руку. Немного поколебавшись, девушка коснулась пальцами его ладони. Рука капитана оказалась тёплой и крепкой. Дирон Тайгерт уверенно подвёл Раду к длинным скамьям под расписным навесом в середине площади. Места на скамьях стоили недёшево. Но оттуда отлично была видна площадка с певцами и певицами.

После завершения песен-восхвалений Светлой Ари начались выступления танцоров и фокусников. Мимо сновали разносчики со сладостями, фруктами и напитками. Рада не заметила, как умяла четыре пирожных, запивая их лёгким вином. Щёки адептки порозовели, в глазах появился шальной блеск.

В перерывах между выступлениями Тайгерт рассказывал Раде забавные истории, девушка шутила и хохотала от души. Адептка не ожидала, что обычно сдержанный и строгий капитан Тайной Стажи окажется галантным кавалером и приятным собеседником.

Возле помоста богини Рада заметила Врона. Он смотрел на них с Тайгертом с тоской и непонятной обидой. В руках адепт комкал букетик. Интересно, для кого Врон его купил? Неужели его избранница ему отказала? Рада искренне пожалела товарища. Врон — хороший парень и симпатичный, только слишком серьёзный! Девушка улыбнулась и помахала ему рукой. Однокурсник сухо кивнул и отвернулся.

Театральная постановка в этом году получилась очень увлекательной. Зрители не отрывали глаз от сцены и бурно сопереживали персонажам пьесы. Алчный, злой опекун собирался выдать юную девушку замуж за богатого вдовца. Героиня сбежала из дому, чтобы стать жрицей в храме Светлой Ари. Наёмники опекуна намеревались похитить девушку, чтобы доставить её к жениху…