Александра Гай – Адепты смерти (страница 60)

— В академии сразу стало легче дышать! — заявил после проверки Ярек, выражая общее мнение.

— Значит, наши подозрения насчёт Тарциуса были верными? — спросила у Врона Рада.

— Это ещё нужно доказать! — усмехнулся тот. — Вдруг библиотекаря убили и спрятали тело? Он мог оказаться свидетелем, и его решили убрать…

— И всё же я уверена, что Тарциус с ренегатами заодно! — упрямо заявила Рада. — Чувствую…

Артефакты получили все участки городской стражи. Проверяли въезжающих и выезжающих из столицы, прочёсывали районы, где предположительно могли скрываться слуги Отступника. Произошло несколько десятков стычек с ренегатами.

Артефакты Истины массово производили на факультете прикладной некромантии. К работе привлекли всех адептов-некромантов, специализирующихся на артефактах, даже Ярека, он делал вместилища для камней.

***

Спустя два дня Тайная Стража накрыла в пригороде очередное логово слуг Отступника. На сей раз в руки закона попал один из главарей ренегатов. Однако кое-кому из его пособников удалось сбежать. Тулика Велигу попросили тщательно изучить пригородное убежище слуг Отступника. С собой магистр взял двух старшекурсников-выпускников и … Раду, мотивируя своё решение наличием у адептки выдающихся способностей к следовой магии.

Старинный особняк, окружённый запущенным старым парком, принадлежал престарелому лэрду. Старик давно впал в детство и уединённо доживал свой век под присмотром нянек в имении на юге. Наследник занимал пост наместника в Любиче и домом в столичном предместье не интересовался.

— Главное — не торопись! Твоя цель, девочка, находится не на виду, — наставлял магистр Велига ученицу по дороге к логову ренегатов. — Ты должна попытаться отыскать следы ауры посетителей дома, оставленные сутки и более назад. Медленно, шаг за шагом обойди все помещения, обшаривая каждый уголок. Постепенно в заклинание добавляй магическую энергию…

Рада тихо радовалась, что особняк оказался совсем небольшим — один этаж и подвал. Сам магистр Велига со старшекурсниками намеревался заняться парком. Девушка поправила широкий кожаный ремень на талии. Тонкие пальцы девушки сжали на груди висевший на шёлковом шнурке защитный артефакт-накопитель, сделанный Яреком из мориона. Собираясь в поездку, адептка предусмотрительно переоделась в штаны и тунику до колен из плотной ткани.

У ворот их уже ждали. Высокий стражник учтиво проводил магистра и его учеников к дому. Дирон Тайгерт сердечно поприветствовал полугнома и на мгновение задержал взгляд на девушке. Посматривая на Раду, капитан лукаво сверкал глазами. Девушка смутилась. Неужели Тайгерта насмешило присутствие адептки-третьекурсницы в бывшем логове ренегатов?! Конечно, до выпускников ей пока далеко, но магистр Велига знает, что делает! Или тут есть что-то ещё?

— Капитан! Мы его не довезём, — окликнул Дирона Тайгерта молодой парень с нашивками мага-следователя. Из-за угла показались два стражника с носилками. На носилках лежал закутанный в тёмный плащ пленник. Магическим зрением Рада увидела окутывающую его Сферу Послушания.

— Забаррикадировался в пристройке, пытался построить портал, но после схватки не хватило энергии. Еле его оттуда выкурили! — пояснил капитан магистру Велиге.

Капюшон соскользнул с лица пленника, и Рада ахнула. На носилках лежал магистр Скуба! Лицо и кисти рук бывшего преподавателя высохли, как у найденных в соляных пещерах тысячелетних мумий. Казалось, регенерат не дышит. Но, услышав слова Тайгерта в свой адрес, Скуба распахнул горевшие ненавистью глаза. Встретившись с ним взглядом, Рада невольно отшатнулась.

— Вы все подохнете! — просипел умирающий, приподнявшись на локтях. — Ледяной Джага до вас доберётся!

По знаку капитана стражники опустили носилки на землю.

— Джага в столице? — резко спросил у Скубы Тайгерт.

— Где ж ему быть ещё! — сипло засмеялся ренегат. — И вы его не поймаете несмотря на все ваши уловки и артефакты…Ледяной Джага на виду, но вам его не узнать…

Тело Скубы затряслось в конвульсиях и начало быстро разлагаться. Сухая кожа трескалась на лице и кистях, обнажая тёмные переплетения мышц и кости. Из-под плаща сочилась бурая жижа. Потрясённые адепты молча наблюдали за кончиной ренегата.

— Кто этот Джага? — немного погодя спросила Рада у Тулика Велиги.

— Мы думаем, резидент магистра ренегатов в столице. Руководит массовыми убийствами и запрещёнными экспериментами над людьми.

— Ледяной Джага на виду, но вам его не узнать, — задумчиво повторила адептка.

— Не переживай, девочка! Тайная Стража скоро до него доберётся! — уверенно ответил магистр Велига. — А мы им поможем …Что, господа адепты, приуныли? Задача ясна?

Рада и старшекурсники кивнули.

— Тогда за работу! — приказал полугном.

Адептка, как её учили, медленно обошла комнаты первого этажа, ощупывая магическим щупальцем каждый дюйм, затем Рада развернула щупальце веером и подпитала его магией. В доме старых следов не нашлось. Тогда девушка спустилась в подвал. В нос ударила гнилостная вонь. От промозглой сырости сделалось холодно. Адептка плотнее запахнула плащ и застегнула фибулу под самым подбородком.

Подвал, видимо, переоборудованный ренегатами под их нужды, представлял собой узкий коридор с камерами по обе стороны. В камерах слуги Отступника держали пленников, на которых ставили жуткие эксперименты. Тайная Стража забрала останки тел, о разыгравшихся здесь трагедиях свидетельствовали лишь пятна засохшей крови на полу и стенах, грязные обрывки одежды и вонь человеческих экскрементов.

Внезапно Рада магическим зрением уловила прерывистую зелёную нить, след посетителя особняка давностью более двух суток. Адептка вздрогнула. Аура была ей знакома. Теперь Рада не ощущала страха, ноздри девушки трепетали, как у почуявшей зверя гончей. Поворот, второй поворот. След пропал! Девушка заставила себя успокоиться и развернула поисковой веер кругом. А, вот он! След привёл девушку в тупик.

Рада присела на корточки и провела ладонями над полом. Внизу на ограниченном промежутке имелся некий провал. Адептка с магического зрения перешла на обычное. Приглядевшись, Рада заметила неровность на каменном полу и принялась осторожно ощупывать её пальцами. Люк! Девушка с усилием надавила на выпуклый камень, и в полу образовалась горизонтальная щель. Края щели раздвинулись, и показалась узкая лесенка.

— Эй! — громко окликнула Рада стражников. — Здесь подземный ход!

К адептке подбежал капитан Тайгерт и двое его людей. Капитан щёлкнул пальцами, и сорвавшийся с его ладони светящийся шар опустился в темноту.

— Точно, подземный ход! — проговорил Тайгерт.

— След ведёт туда, — добавила Рада.

Посовещавшись с магистром Велигой, капитан подозвал к себе троих магов и десяток стрпжников. Заверив полугнома, что ни в коем случае не допустит, чтобы девушка пострадала, Тайгерт с его людьми и Рада спустились в подземный ход. От адептки требовалось, чтобы она указала путь и всё!

Подземный ход оказался очень длинным. Узкий коридор то петлял, то опускался вниз, то тянулся вверх. Рада неслась вперёд, не ощущая усталости. Сейчас для неё было важным одно — близость врага, которого она когда-то поклялась уничтожить. После полутора оборотов, наконец, впереди забрезжил свет. Отряд выбрался из туннеля и очутился на городской окраине в злачном районе дешёвых пивнушек, весёлых домов и притонов, где прочно обосновался воровской люд.

След сделался более отчётливым. Рада остановилась и кивнула капитану. Дирон Тайгерт знаком приказал стражникам затаиться, те рассеялись по переулку, прижимаясь к стенам. Начало смеркаться, а в сумерках легче подобраться к цели незамеченным. Рада взглядом указала капитану на дом за высоким каменным забором. Тайгерт ухмыльнулся.

— Он внутри, — прошептала адептка.

— Кто он? — склонившись над девушкой, спросил капитан.

— Оборотень Змей, грабитель и насильник. Он убил Заряну… Помню его ауру…

Каптан уважительно покачал головой. Упрямая девчонка эта Радана Ивор! И память у неё крепкая. Пройдёт несколько лет, и врагам милой лэри не поздоровится…

Внезапно девушка замерла на месте и сосредоточенно нахмурила брови. — Не может быть! — пробормотала она.

— Что не может быть? — не понял Тайгерт.

— Я чувствую присутствие в доме пропавшего магистра Тарциуса, библиотекаря! — выпалила Рада. — Когда в академии всех проверяли артефактом Истины, Тарциуса не нашли.

— Лю-бо-пыт-но, — растягивая слога, проговорил капитан. — Магистр библиотекарь и оборотень Змей вместе! Сколько человек в доме?

Рада сосредоточилась, посылая тонкое магическое щупальце вперёд. — Пять. Двое из них — сильные маги, вода и воздух. Два оборотня и, предположительно, орк… Ауру орков мне приходилось видеть всего раза два…

Тайгерт подозвал магов, приказал им накинуть на дом Полог Тьмы и приготовиться к схватке. Затем капитан обернулся к Раде и велел ей спрятаться в глухом проёме между домами.

Массивные ворота слетели с петель и рухнули на мостовую. В доме поднялся переполох, в окнах беспорядочно заметались огоньки, трубно заревел орк.

— Сопротивление бесполезно! Тайная Стража, — магически усиленным голосом проговорил Дирон Тайгерт.

Осаждённые затаились, готовясь к обороне. Медлить было нельзя. Маги-ренегаты, наверняка, уже строят портал! Полог Тьмы стал постепенно сжиматься. Спустя несколько малых оборотов он окружил дом и плавно трансформировался в Кольцо Змея. Стены дома затрещали и обвалились. В ответ на стражников обрушился Ледяной Шквал. Ренегаты, прижимаясь друг к другу спинами, направляли ледяное крошево на укрывшихся за Щитами противников.