Александра Гай – Адепты смерти (страница 62)
Вдруг в толпе зрителей раздался отчаянный женский вопль. Постановка прервалась. Тайгерт и Рада увидели, как подоспевшие стражники несут на руках молодого мужчину в одежде ремесленника. За ними, вытирая руками слёзы, торопливо шла женщина, видимо, его жена. Лицо мужчины сплошь покрывали грязно-зелёные пятна.
Вскоре прямо перед стеной упала девушка в алом платке. Народ загудел, обсуждая происшествие. Немного погодя количество умирающих от непонятной хвори перевалило за десяток.
Дирон Тайгерт поднялся со своего места и усиленным магией голосом приказал собравшимся на площади разойтись по домам. Тотчас же, дабы избежать давки и паники, стражники образовали в толпе несколько коридоров, по которым в разных направлениях пропускали людей. Умирающих окружили целители.
Капитан приказал Раде, чтобы её не затоптали, оставаться на месте, пока народ не разойдётся. Затем Тайгерт молча пожал девушке руку и исчез в толпе. Адептка видела, как его подчинённые присоединились к городской страже и прилагали недюжинные усилия для предотвращения паники. Счёт заражённых неведомой хворью дошёл уже до сотни.
Несмотря на все усилия стражи панику предотвратить не удалось. Обезумев от ужаса, люди кричали, звали близких, плакали, беспорядочно метались по сторонам в надежде быстрее покинуть площадь. Два десятка человек погибли в давке.
***
В Аркон пришёл мор. Одарённых неизвестная болезнь явно магического происхождения не коснулась. Умирали семьями в считанные обороты. Сначала заражённые становились вялыми и заторможенными, затем на лице и теле проступали пятна цвета болотной тины, быстро разбухая в пузыри. Пузыри лопались, выплескивая наружу зловонную жижу, у больных начинались судороги, и наступал неизбежный конец.
Люди выходили из домов только в случае крайней необходимости — купить еду и пополнить запасы воды. Воду, предварительно проверенную целителями на предмет болезнетворных свойств, привозили на улицы в бочках. К закрытым колодцам никого не подпускали, считалось, что магическая хворь распространяется с водой, а потом передаётся по воздуху.
Целители опытным путём выявили, что настой болотного остролиста тормозит развитие болезни. Траву, как и воду, развозили по улицам в тележках и раздавали людям охапками. Но остановить болезнь окончательно пока не получалось.
Королевский двор перебрался в загородную резиденцию. Количество придворных заметно поредело. Вскоре умерла королева, а у короля появился новый главный советник, родственник печально известного магистра Скубы.
Во дворец пришло послание от одного из иерархов слуг Отступника — Ледяного Джаги. Он требовал, чтобы король передал власть ренегатам, иначе население столицы и всех крупных городов Артании умрёт до начала червеня. Предполагалось, что королевская семья сохранит свои привилегии и номинальную власть. Новый советник встал на сторону ренегатов и уговаривал короля во имя народа подписать требования ренегатов.
Тайная Стража рыскала по столице, выискивая ренегатов. Занятия в академии магии приостановились. Всех адептов бросили на борьбу с мором. Они собирали, вывозили загород и сжигали трупы, развозили и раздавали лечебную траву и воду, помогали ухаживать за больными.
Дарен и Врон постоянно пропадали на дежурствах, Ярек работал над заготовками к артефактам Истины, Потан и Витан вместе с другими адептами-демонологами занимались отловом нахлынувших в столицу разношёрстных демонов — пожирателей трупов, Сияна трудилась в лаборатории, а Раду магистр Велига привлёк к розыскам ренегатов.
Для распространения мора достаточно было нескольких слуг Отступника, которые, подкупив горстку негодяев, заставили их отравить колодцы. От следственных магов требовалось отыскать ренегатов, скрывающихся в столице и предместьях.
Сияна и Рада, несмотря на то, что жили в одной комнате, не встречались почти седмицу. Вечером седьмого дня девушки вернулись к себе почти одновременно, и обе валились с ног от усталости.
— Вот, что интересно, — заговорила первой Сияна, практически у всех заражённых после смерти на глазных яблоках выступает серая сетка, и от неё сильно тянет магией ренегатов!
— Ты это сама наблюдала? — заинтересовалась Рада.
— Рассказывали подруги-целительницы. Сегодня носила готовые настои в лечебницу и убедилась, что сетка действительно имеется, и от неё здорово несёт вредоносным колдовством.
— Любопытно! — Рада задумалась. Усталая Сияна давно спала, а Рада размышляла, каким образом отследить ренегатов по следу посмертной магии жертв мора, и возможно ли это вообще?
Утром адептка сообщила новость магистру Велиге. Идея Рады показалась ему перспективной. Тулик Велига и Рада посетили лечебницу при академии и воочию убедились, что магическая аура у всех умерших от неизвестной хвори одинаковая, но считать её можно только в первые десять-пятнадцать малых оборотов после смерти.
Магистр Велига в срочном порядке вызвал всех своих учеников и подчинённых ему на время мора магов с выраженными способностями к следовой магии. После чего, посовещавшись с капитаном Тайгертом, распределил их по районам столицы. Сам магистр, будучи лицом авторитетным, вместе с Дироном Тайгертом отправился в резиденцию короля. Каждого следовика должны были сопровождать два мага Тайной Стражи.
Раде досталась академия магии с прилегающей к ней территорией, как наиболее безопасное место, после проверки артефактом Истины ренегаты там вряд ли остались! С Радой послали Врона и выпускника-некроманта, тоже офицера Тайной Стражи.
Адептка сразу же запомнила характер и особенности враждебной магии. Едва Рада и боевые маги приблизились к главному зданию академии, девушка тотчас же уловила тонкую, зыбкую нить магии ренегатов. Рада встрепенулась и замерла на месте, парни переглянулись и мысленно приготовились действовать.
Адептка развернула поисковой веер, чтобы выявить направление поиска. Затем Рада подбежала к входу в главное здание, тщательно обследовала первый этаж, вышла наружу и понеслась к факультету земли. Парни едва за ней успевали. Магический след уже не напоминал прерывистую нить, сделавшись чётким и ровным.
У входа в здание факультета земли офицеры Тайной Стражи предъявили коменданту-гному свои значки. Тот подозрительно покосился на троицу адептов и, недовольно покрутив головой, махнул рукой, проходите, мол, если надо!
Петляя по коридорам, Рада приблизилась к преподавательской. След превратился в широкую полосу — ренегат находился здесь! Отстранив Раду, Врон толкнул дверь. В комнате за столом сидел … магистр Балша!
— Вам, адепты, чего? — добродушно поинтересовался маг кристаллов.
Подключив внутренний источник, Рада увидела окружающую Балшу ауру ренегатов, абсолютно тождественную магии сетки на глазных яблоках трупов. Характер магии был очень своеобразным, просто так, без наводки и предварительного изучения особенностей выявить её было невозможно.
Адепт-старшекурсник активировал артефакт Истины, поднёс его к лицу Балши — и ничего! Цвет камней не изменился, физиономия Балши также.
— Прекратите безобразничать! — возмутился магистр. — Вон отсюда!!
— Он ренегат! — упрямо заявила Рада. — Вижу окутывающую его магическую ауру и требую углублённой проверки…
— Мерзкая девчонка! — заорал Балша. — Его узкие глаза превратились в щели.
Врон направил на преподавателя жезл Тьмы, такие артефакты недавно получили все офицеры Тайной Стражи. Магия смерти окутала магистра. И тут произошло невероятное! Балша, будто тесную одежду, сбросил с себя обличье низкорослого степняка, смуглая кожа сморщилась и клочьями сползла на пол. За доли малого оборота маг сделался выше ростом. Теперь перед адептами стоял высокий худой тип с бледным лицом и лысым черепом. Глаза ренегата горели ослепительным синим пламенем. Артефакт Истины тотчас же среагировал на преобразившегося мага земли — двойной камень вспыхнул ярким зелёным цветом.
Врон набросил на ренегата Сферу Послушания. Но тот взмахнул рукой, и заклинание моментально рассеялось.
— Нахальный мальчишка! Мне всегда хотелось тебя придушить! — глухим голосом проговорил колдун.
Офицеры Тайной Стражи направили на него жезлы Тьмы. Бывший маг земли пошатнулся, но устоял.
— Сопляки!! Пленить Ледяного Джагу вам не по зубам! — зарычал ренегат.
— Отправьте вестник! — крикнула Рада. С ладони старшекурсника, мага третьей ступени, стремительно сорвалась и вылетела в окно чёрная стрела с просьбой о помощи. Вот-вот из портала в академию появится усиленный патруль Тайной Стражи.
Ледяной Джага расхохотался, и в адептов полетело неизвестное заклинание — стена болотного льда. Хорошо, что они успели выставить перед собой строенный Щит.
Щит продержался менее малого оборота, потом рассеялся, и адепты рухнули на пол под натиском магии Ледяного Джаги. Тот снова расхохотался и щёлкнул пальцами, по полу расползлось, быстро увеличиваясь, пятно густой зелёной жижи. Смертельно опасная магия почти вплотную приблизилась к адептам. К счастью, Врон сумел оградить себя и товарищей Стеной Тьмы. Старшекурсник метнул в зелёную лужу малую Сеть Праха. Жижа мгновенно потемнела и засохла.
Перед факультетом земли раскрылся экстренный портал, и отряд Тайной стражи во главе с капитаном Тайгертом ринулся в здание. Ледяной Джага выругался и выскочил в открытое окно.