Александра Дегтярь – Ангелов здесь больше нет… (страница 30)
Дети кивнули. Когда третий ребёнок вылез, Ирлай начала подъём. Малыш за её спиной становился всё тяжелее и тяжелее. Наконец, они добрались до края. Девочка, всё ещё вися, крикнула детям, ждавшим её:
– Возьмите его! У меня не хватит сил вылезти вместе с ним! Скорее! Верёвка не выдерживает!
Бруни схватил Оле под мышки и, с трудом отцепив его от Ирлай, подтянул наверх. В этот момент верёвка лопнула – и девочка полетела вниз.
Испуганные лица детей смотрели на неё…
Боль во всём теле пронзила её…
Тьма…
…Тьма… как хорошо… ничего не чувствовать и ни о чём не думать… спасительная темнота…
Ирлай открыла глаза. Всё тело болело. Казалось, в него воткнули несчётное количество тонких и длинных зазубренных ножей, которые по очереди поворачивали то в одну сторону, то в другую.
– О-х… – девочка застонала.
– Тише. Молчи, – Ак Бери накрыл её губы ладонью. – Ну и напугала же ты меня! Ни́когда больше так не делай! – корил он её. – Прежде, чем лезть в петлю, лучше подумай, сможешь ли из неё выбраться! – Он вздохнул. – Больно?
Ирлай кивнула.
– Это послужит тебе хорошим уроком на будущее!
Время шло. На смену лету в Безмолвной Долине пришла осень. Ирлай почти поправилась. Если бы не особые навыки Ак Бери и местной жрицы, молодому организму потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы оправиться от падения со скалы.
С того момента, как Ирлай пришла в себя, её поразило, как местные жители стали относиться к ней.
На следующее утро, когда она открыла глаза, к ней заглянул сам Альрик – что по местным обычаям дело неслыханное.
И неудивительно: девочка, прожившая двенадцать полных циклов, ведь вытащила Оле – его наследника!
3
Они сидели полукругом – семь мужчин и одна старая женщина в белом.
Вокруг очага, дым от которого поднимался к отверстию в потолке, наполняя зал терпким запахом можжевельника. Глаза у Ирлай слезились, в горле стоял комок, но уйти она не могла. То, о чём говорилось здесь, было важнее любых телесных неудобств.
Она была восьмой на этом собрании Стражей. Из самих Стражей лично присутствовали только Белый Волк и Гримхильд. Остальные пятеро – представители далеких кланов, пришедшие засвидетельствовать судьбу.
Стражи сидели молча, глаза их были закрыты, дыхание – одно.
В тишине между ними прошла буря решений, но ни звука не вырвалось наружу.
О чём они говорили, для Ирлай навсегда осталось тайной.
Да она и не желала знать. Вернее – опасалась.
– Подойди ко мне, дитя, – полушёпотом произнесла Гримхильд. – Дай мне руку.
Ирлай сделала, как просили. Женщина взяла её ладонь и закрыла глаза.
Девочка почувствовала, как по телу жрицы пробежала судорога, затем ещё одна и ещё.
Лоб женщины покрылся испариной, лицо исказила гримаса боли. Она резко разжала пальцы – рука Ирлай выскользнула из её ладони.
Глубоко вздохнув, словно возвращаясь из иного мира, Гримхильд открыла глаза.
– Она та, о ком говорит Белый Волк. Она – его предназначение. Она поправилась:
– Рыжая Волчица вернулась! Она с нами. Добро пожаловать в Клан Волка!
Ирлай смотрела на неё, вытаращив глаза.
– Не смотри так, – горько усмехнулась Гримхильд. – Я – Видящая. Я знаю о людях всё. Даже то, в чём они сами страшатся признаться себе. Она помолчала.– Ты хочешь узнать свою судьбу?
– Нет, – покачала головой Ирлай. – Не надо. Все мы когда-нибудь умрём. Дело лишь во времени. Но как я умру – я не хочу знать. Пусть это будет для меня тайной.
– Хорошо. Так будет легче. Какова бы ни была длина жизни, никто не хочет знать конец своей судьбы.
Ирлай тряхнула головой, отгоняя внезапную дремоту. Она заснула? Похоже, всего на мгновение. Гримхильд, кажется, ничего не заметила.
– Дитя, – продолжила жрица. – Мы посовещались и решили: отныне Ирлай – одна из Клана Белого Волка. Она имеет право на обучение искусству Воина. Она получает неограниченную свободу действий с момента прохождения окончательного отбора. Каждый, чинящий препятствия этому, будет уничтожен.Теперь ты должна дать клятву Стражам. Повторяй за мной. Готова?
Ирлай кивнула.
– Встань, дитя.
Она поднялась.
– Повторяй. Я, Ирлай…
– …Ирлай.
Голос Гримхильд был тих, но каждое слово – как удар молота по наковальне.
– …одна из Клана Белого Волка…
– …одна из Клана Белого Волка…
В этот миг огонь в очаге вспыхнул белым пламенем. Перед глазами Ирлай – отцовский шатер в Долине Лугов.
Калио и Сэйя стоят перед ней – не старше, чем в ночь её рождения.Сэйя улыбается сквозь слёзы. Калио – с гордостью и печалью.
– Наша дочь… – говорит Сэйя. – Прости, что не могли остаться.
– Наша жертва – не напрасна, – добавляет Калио. – Мы отдали жизнь, чтобы ты жила.
Он делает шаг вперёд. Голос – тих, но чёток:
– Ты – не моя кровь. Но ты – моя дочь. Больше, чем если бы родилась от меня.
Сэйя кладёт руку на плечо мужа:
– Мы знали – Ак Бери тебя найдёт.
Калио смотрит прямо в глаза Ирлай:
– Ты вернёшься домой. Но сначала – пройдёшь путь. И придёт время выбора: где твой дом – там, где ты родилась… или там, где будет твоё сердце.
Сэйя протягивает руку – но не касается.
– Мы уходим за Грань. И теперь – спокойны.
Образы истончаются в свете, а затем исчезают совсем.
– …клянусь хранить Предел, нести Свет в Тьму, не отвернуться от падшего, не предать Живого… – дрожащим голосом продолжает Ирлай, сдерживая слёзы.
"Они знали… всё это время они знали…"
Когда последнее слово упало в очаг, все Стражи одновременно подняли правую ладонь.
– Да сожжёт огонь твой путь, да охладит вода твою ярость, да примет земля твою боль, да унесёт ветер твоё имя.
– Итак, – подытожил старейшина, – Ирлай, с сегодняшнего дня ты – одна из посвящённых. Ты принадлежишь Клану Волка. Ты получаешь право владеть любым оружием – материальным и нематериальным. Таково решение Совета Стражей. Отныне ты несёшь ответ за все свои поступки перед нами и Великим Змеем.
Он склонил голову – и Совет был окончен.
– Да будет с тобой Мир, дитя. Прощай.