Александра Дегтярь – Ангелов здесь больше нет… (страница 14)
– Да! – выдохнула она.
В ответ – тишина.
Но в этой тишине – шаги…
3
Она сидела до глубокой ночи. Не заметила, как всадники вернулись. Не услышала, как остановились рядом.
И лишь когда знамя с голубым и жёлтым драконом зашевелилось на ветру, она оглянулась.
Перед ней стояла женщина в чёрном – Елген, в плаще из вороньих перьев, расшитого драгоценными камнями.
– Ты… – сказала Ирла, ее желтые глаза горели, как угли.
Елген пристально посмотрела в глаза малышки. Но ребёнок выдержал её жуткий взгляд, от которого у многих мужчин подгибались колени. Жрица мёртвых богов вглядывалась в глубину детской души, пытаясь ее сломать и увидела сквозь неё знакомое лицо старика.
– Т-т-ты… – задрожала она. – Не может быть! Ак Бери! Ты мёртв! Убить её! – взвизгнула Жрица, словно ужаленная змеёй
– Подожди, – вмешался седой наёмник. – У меня – лучше. Продадим её в рабство. Пусть Таш мучается – не зная, жива ли она.
– Хм… Пусть будет так, Кастак.
Но когда Жрица отвернулась, старик в глазах Ирлай поднял руку – и невидимый щит опустился на девочку.
Бог Смерти сделал свой ход.
4
Далеко на Севере, у костра, Ак Бери внезапно вскочил, будто его ударило молнией. Его глаза загорелись серебром, борода задрожала, как шкура волка перед рывком.
Елген.
Он услышал её мысль, как грязный шёпот в чистом источнике:
"Я нашла её, Старый Волк. Теперь – смерть всем Стражам".
Ак Бери взорвался в ответ не словом, а волей – не магией, а силой духа, накопленной за более чет три сотни полных циклов.
Он увидел её: стоящую над телами, смеющуюся над ребёнком. И в тот миг он встал меж нею и Ирлай – не телом, а сутью.
И в тот же миг Елген придавило к земле мощью, которую она не в силах была выдержать.
"Попробуй тронь ее", – рокотал в ее разуме голос Кадзэ. – "Я – последний из тех, кто закрыл Лунные Тропы. А ты – жалкая тень тех, кто предал наш мир за блестящие обломки чужих кораблей".
Елген вскрикнула – не вслух, но в духе. И отступила.
Ак Бери опустил руку – и невидимый щит лег на Ирлай, как шкура белой волчицы.
"Благодарю за помощь, отец." – Ак Бери поблагобарил Кадзэ.
В ответ тишина.
Белый Волк поглядел на костёр, где трещали ветви можжевельника – священного дерева, что растёт лишь у Входа в Безмолвную Долину.
И потушил его ногой.
Пепел поднялся в небо – не дым, а клятва.
"Вы думали, что Стражи мертвы, потому что молчат?
Вы думали, что Хаос вернётся, потому что Тропы – лишь камень?
Но вы забыли: Страж – не воин. Страж – память мира.
А память… не умирает".
Он вспомнил древние времена, когда небо горело от огня чужих кораблей, когда земля дрожала под шагами машин, что пили кровь и рождали трупы, когда пришельцы строили форпосты из костей и пластика, и звали своих богов – Мёртвыми Богами Хаоса.
И тогда тридцать вождей – предки всех Стражей – подняли мечи не против людей, а против звёзд.
Они призвали Богов, и те откликнулись – потому что даже Боги боятся, когда их дети становятся рабами чужого разума.
Лунные Тропы закрылись.
Планета была спасена.
Но цена – вечная бдительность.
А теперь…
Елген хочет открыть их снова.
Ак Бери взял посох, повесил мешок, бросил последний взгляд на пепелище – и пошёл на юг.
Время Стражей возвращалось.
5
Ирла сидела в отдалении от всех. Бежать было некуда, да и не хотелось. Веревки туго стягивали запястья и лодыжки, лишая свободы. В полумраке она увидела, как к ней, медленно, словно хищник, крадется седовласый человек. Мужчина, опустившись на корточки напротив, всмотрелся в её лицо.
Он подошел и опустился на корточки, не глядя в глаза. Его пальцы дрожали – не от страха, а от стыда.
– Не смотри на меня волчонком, – прошептал он. – Хочешь выжить?
Она кивнула.
– Молчи. Никому – ни слова. Кто ты. Откуда. Кто твои родители. Поняла?
– Почему? – тихо спросила она.
Он замер. Потом выдохнул, как будто отдавал последнее дыхание:
– У меня дочь… твоего возраста. Она играет в кости у очага… и не знает, что её отец сегодня убил младенца. Она не виновата в том, что я служу Жрице… как и ты.
Он провёл рукой по её волосам – осторожно, как по святыне.
– Если выживешь – не становись такой, как они.
Он ушёл.
Ирла отключилась.
6
Её звали. Он звал её. Она слышала тоскливый, знакомый вой, зовущий её в родные края. Маленькими, ловкими лапками она неслась туда, откуда доносился родной голос. Страх сковывал её, но вой придавал сил, толкал вперед. Она падала, царапая землю, поднималась, и снова бежала, ориентируясь на звук. Он был маяком в этом огромном, чужом мире.
А впереди, в тумане,
старик с белой бородой ждал у костра.
И впервые за всю жизнь Ирла поняла:
Она – не изгой. Она – Страж.
Визуализация героев первых глав книги:
Калио – Имбай