Александра Дегтярь – Ангелов здесь больше нет… (страница 12)
А зря…
В своей сягкой кроватке, под балдахином Ирла ворочалась во сне, зуб на груди холодил, а Северный Страж алел над землёй, будто кровь мира уже текла.
Нянька поправила сползшее с ребенка одеяло и зевнув продолжила свой сон.
По всему Северному Континенту в эту ночь выли волки…
Глава 4 Плата
1
Снег, драгоценным ожерельем, украшал лишь вершины самых высоких гор, здесь же, в Долине, детвора знала о нем только по рассказам странствующих торговцев и усталых караванщиков.
Осень подкрадывалась неслышно, вороватой кошкой, крадущейся в мягких лапах тумана. Она медленно приближалась, но не как время сбора урожая, а как надгробный камень.
Ночью наступали холода, режущие до кости, а днём солнце светило без тепла, будто само оно утратило веру в мир.
Листья с деревьев падали чёрными, как пепел. Птицы покинули Долину Лугов раньше срока. Даже ветер – обычно шаловливый и говорливый – теперь выл, как вдова над могилой мужа.
А ночью…
Оба Ночных Стражи вспыхивали алым, и земля дрожала в ответ.
Калио и его семья завершали ежегодное паломничество по священным местам.
Накануне вечером они разбили походную юрту у Святилища Богов Великого Колеса – места, где даже дождь падает молча.
В это место могли входить только Имбай и его близкие. Всем остальным – смерть. Поэтому Калио отправил ближников в обход.
Воины должны были встретить семью с другой стороны – через три дня.
Дети смеялись, играя в догонялки. Еллы специально поддавалась, чтобы младшая сестра могла её догнать. Калио и Сэйя наблюдали за ними, сидя на войлочном ковре. Малыш Яргу спал в походной люльке внутри юрты.
Сэйя вдруг замерла. Её пальцы, перебиравшие травы для отвара, остановились над сушёной полынью. Глаза расширились.
– У меня… нехорошее предчувствие, – хмуро сказала Сэйя. – Уже два дня холодная костлявая рука будто вынимает из меня душу. Я чувствую её в груди – сухую, как пепел, цепкую, как корни мёртвого дерева.
Она прижала ладонь к сердцу. Пальцы посинели от холода – хотя день был тёплый.
– Не бери в голову, – успокоил её Калио. – Просто погода…
Но внутри всё сжалось.
"Время пришло. Нужно платить. Пусть Боги сжалятся над моей семьёй!"
В тот же миг он вздрогнул – и обернулся к горе.
Из прохода в скале спускалась вереница всадников, чёрная, как тень Смерти.
Сердце пропустило удар.
Потом забилось, как у загнанного зверя.
"Пришло время".
– Сиди спокойно, – приказал он Сэйе, вкладывая в голос всю твёрдость, что мог. – Я пойду к детям. Думаю… всё обойдётся.
Он подошёл к игравшим, присел на корточки, заглянул в глаза дочерям.
– Еллы, – мягко позвал он. – Возьми Ирлу и спрячь в дупле, что я вчера показал. Пусть её не видят.
Старшая дочь видела почерневшее лицо отца, она почувствовала его отчаяние. Глаза её наполнились слезами, но она не дрогнула.
– Хорошо, папа, – кивнула девушка.
Взяла сестру на руки улыбаясь сквозь страх, и прошептала:
– Ирла, давай поиграем в новую игру!
– Какую? – глаза малышки вспыхнули.
– Правила такие: ты сидишь в дупле тихо-тихо.
Ни звука, даже если будет страшно. Если высидишь – дам поносить свою новую брошь. Ты слушаешь?
– Ага! – захлопала Ирла.
Еллы усадила её в дупло, заглянула внутрь, поправила прядь волос.
– И помни: папа приготовил подарок тому, кто выиграет. Это секрет!
– Мне! Я выиграю!
– Обещаешь?
– Ага! – Ирла хитро улыбнулась.
– И ни звука, – Еллы приложила палец к губам. – Если будет страшно – закуси.
Она дала сестре тонкую палочку.
– Я пошла. Игра началась! – Еллы догадывалась о том, что их ждет.
Девушка вернулась к родителям. Имбай обнял её, крепко, как в последний раз.
– Где Ирла? – спросила Сэйя.
– Спрятала.
– Надеюсь, не найдут… – прошептал Калио.
Еллы задрожала от страха.
Калио вгляделся в приближающихся всадников.
Он насчитал около тридцати.
Дорога изгибалась – пока они не видели юрту.
Время замедлилось, как смола в жару…
Всадники остановились в трёх корпусах лошади от семьи. Конь вожака нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Вожак – Элдэн, палач Елген – спрыгнул на землю.
– Мир вам, воины! – Калио поднёс ладонь ко лбу, губам, груди – жест мира, даже перед смертью.
– Взять их! – рявкнул вожак. – Юрту – обыскать! Девчонку – к дереву! Остальных – связать!
Еллы вскрикнула, когда её за волосы. Сэйя вцепилась в дочь – её грубо отшвырнули. Женщина упала на камни.
– А-а-а! – меч вожака коснулся горла Калио, который рванулся к жене. – Даже не думай!
Еллы связали и привязали к дереву – напротив дуба, где сидела Ирла. Сэйя прижалась к мужу, дрожащая, как лист.