Александра Черчень – Невеста ледяного дракона (страница 27)

Так, восстановим все по порядку. Ар знал, что ночью меня в комнате не было. А знать это он мог лишь при одном условии: если сам не спал. Иначе, увидев утром пустую кровать, он бы спрашивал не «Где ты была всю ночь?», а «Почему ты так рано встала?» или просто «Где ты была?» Выходит, он тоже мучился от бессонницы, морально готовился к турниру или метался по комнате, потому что был слишком зол на меня и Олиэрина. Да он спокойно мог выпить чашку-другую своего драконьего сбора! Когда я работаю по ночам, то хлещу кофе в таких количествах, что даже кружки считать забываю. Просто обнаруживаю с утра пустую банку – и все. Если у Араэна чаепития вошли в привычку, он мог не придать этому значения. А вот что-то новое всегда вызывает подозрения. Мы ведь вечно списываем отравления на экзотическую кухню, хотя по факту словить расстройство можно и от воды из-под крана.

– …или в лавке с лекарствами… – рассуждал Кей, не замечая, что я его какое-то время уже не слушаю.

– Что? – переспросила я, вернувшись к реальности.

– Я говорю про яд, – обиженно пояснил мальчик. – И где его взять. Может, это вообще не специальный такой яд-яд в страшной бутылке и с черепом на этикетке. Может, это какое-то лекарство или травки. Просто их дали лару слишком много…

– Ты гений! – я вскочила из-за стола, будто кто-то умудрился подпихнуть под меня канцелярскую кнопку.

Картинка сложилась воедино. Я уже успела побывать в лавке, где торгуют травами и снадобьями. Та продавщица с зелеными волосами… Она явно хорошо знала Таиру. Да, они говорили расплывчато, и что именно покупала Таира, я толком не знаю. Но зачем напускать туману, если ты не пытаешься что-то скрыть? И неспроста та зеленая требовала у Таиры больше денег!

К тому же, возможностей у дракониды было хоть отбавляй. Ее Араэн спокойно пускал к себе в спальню, ей он доверял, ей первой разрешили зайти в палату. Само собой, ее и в голову никому не пришло заподозрить! Хотя, как по мне, мотивов у Таиры было хоть отбавляй.

Вот если я представлю себя на ее месте. Живу я себе с драконом. Любовь, страсть, замок – полный фарш. И тут он вызывает девушку из другого мира, чтобы она родила наследника. Конечно, я бы тоже сначала попыталась избавиться от нее легально. Набилась в подруги, навешала с три короба про феминистские ценности. Но нет, фокус не работает: вышеозначенный дракон эту девушку селит к себе в спальню, а меня шлет лесом. Причем, прилюдно! На званом ужине, перед всем кланом! Чем не повод для убийства?

Вполне возможно, Таира ночью приходила к Ару выяснять отношения. Или же он сам позвал ее, чтобы извиниться… А может, тот сбор вообще предназначался не ему, а мне?

Строить теории я могла сколь угодно долго, но мне требовались доказательства. Благо, я уже знала, как их добыть.

Глава 13

Впервые за этот дурацкий день я чувствовала, что у меня все под контролем. Нет, прямо сейчас вернуться в замок и швырнуть в лицо Араэна улики, которые указывали бы на Таиру, я пока не могла, но вот в остальном дела шли неплохо.

Мешки с покупками помогли мне слиться с толпой и не вызвать у зеленой дракониды подозрений. Все было точь-в-точь, как в прошлый раз: я с горой провианта, мальчик-посыльный, который тащит за мной все эти богатства… Словом, обычная прогулка по рынку.

Со скучающим и измотанным видом я подошла к прилавку с травами и загадочными склянками. У Кея от такого великолепия загорелись глаза, но я украдкой ущипнула болтуна за плечо, чтобы он не вздумал доставать продавщицу своими: «А это что?» и «А это зачем?»

– Добрый день, я от Таиры, – лениво произнесла я, когда дама с зелеными волосами вынырнула из-за ширмы.

– А я вас помню… Вы были с ней, верно? – прищурилась драконида.

– Да-да, я ее подруга. Дело в том, что она слишком занята сейчас. Ни на минуту не отходит от постели повелителя, – я скорбно качнула головой, радуясь, что не пришлось особо врать. – Он еще очень слаб… И Таира попросила меня кое-что забрать у вас.

– Что именно? – последовал опасный вопрос.

Я с досадой поморщилась, будто ответ вертелся у меня на языке, но почему-то все время ускользал.

– Как же она сказала… – я раздраженно прицокнула. – Завалила меня всякими поручениями, я целый день таскаюсь… Но вы-то должны знать! Тай вроде что-то упоминала про прошлый раз… В общем, если она что-то заказывала, давайте я заберу. Если нет – давайте то же, что и тогда. С пустыми руками я к ней точно не сунусь, она сейчас просто комок нервов!

– Ну что вы, я понимаю! Бедный Араэн-лар… Весь город только и говорит об этой битве! Передайте Таире поклон от меня и вот это, – драконида извлекла из-под прилавка бархатный мешочек с травами.

Я чуть в ладоши не хлопнула от восторга. До чего ж я хороша-то, а? Провернула целую схему, как заправский Шерлок Холмс, – и вуаля! Главная улика передо мной. Остается лишь отнести ее Араэну. Старейшина проверит состав трав, наверняка обнаружит в нем что-то ужасно смертельное, и Таиру сбросят с ближайшей скалы. Ну, или поселят вместо меня в приют. Я попыталась представить гордую и заносчивую дракониду на соседней койке с Кеем. Просто картина маслом, бальзам на мою израненную душу!

В мечтах о светлом будущем я уже протянула руку к мешочку, но зеленоволосая не спешила его отпускать.

– Таира должна была оплатить вперед, – нефтяные глаза жадно впились в меня.

Отлично! Я угодила в собственную ловушку. Очень может быть, что Таира вовсе и не должна денег продавщице, и та лишь пользуется случаем, чтобы подзаработать сверху. Или просто боится рисковать. Ну а вдруг я мошенница? В любом случае, сдаваться в шаге от победы над Таирой нельзя. Даже если ради этого придется выпотрошить все запасы, выданные Надром.

Собственно, именно это я и сделала. Я чувствовала, что зеленая меня дурит, что сумму называет от балды, предварительно оценив содержимое моей мошны с монетами. Но по легенде-то я была особой, приближенной к императору! Ну, в смысле, к Араэну. И денег у меня должно было быть уйма.

Чудом припрятав пару монеток, я, скрепя сердце, выгребла хитрой продавщице все серебро. Да, Кей при этом тихонько дергал меня за подол, строил страшные гримасы, – явно пытался сберечь мои деньги, – но я старательно его игнорировала. Лишь потом, отойдя от прилавка с травами на достаточное расстояние и сжимая свой трофей, я повернулась к несносному мальчишке.

– Ты что творишь?! – прошипела я, борясь с желанием оттаскать его за ухо.

– Это слишком дорого! Не может сбор столько стоить! Да она тебя облапошила, как селянина!

– Обычный сбор, может, и дешевле! – я потрясла у Кея перед носом главную улику. – Ты не забывай, что это яд! Да еще и… – понизила голос, – для самого Араэна! Наверняка Таира ей платит не только за саму траву, но и за молчание.

– Если так, то она явно переплачивает, – хмыкнул Кей и выразительно посмотрел в сторону прилавка.

Я обернулась: зеленая что-то быстро-быстро шептала местному пареньку, который в прошлый раз помог нам с Таирой донести до замка покупки. И как по мне, в этом не было совершенно ничего подозрительного.

– И что?! – я подтолкнула Кея в спину. – Пошли уже. У нас еще куча дел! Надо отвести тебя обратно в приют…

– Да она ему сообщение передает! – уперся малец. – Ты посмотри!

– Он здесь у всех на побегушках! Просто мальчик! – я ухватила юного сыщика за воротник, чтобы силой потащить за собой, но он будто на присосках к полу прилепился: ни в какую!

– Он вхож в замок! – Кей бросил на меня сердитый взгляд из-под своей дурацкой кепки. – Через него записки передают аж туда! – и он потыкал пальцем вверх. – Он как у вас этот… Тефелон.

– Телефон, – поправила я, задумчиво всматриваясь в паренька-посыльного.

Ну не был он похож на секретного агента! Я бы такому ничего серьезнее куриных яиц или бутыли с молоком не поручила. Да, на вид он был чуть постарше Кея, – тянул лет на шестнадцать-семнадцать, – но особым умом его простецкое лицо не светилось.

Пока мы с Кеем спорили, паренек успел отойти от лавки с лекарствами и теперь стоял в полной прострации посреди рынка и пялился на случайно залетевшую эйирку, что металась под самым потолком, врезаясь в балки и истошно вереща. Наконец, до птицы дошло, что на эту самую балку можно присесть, и она взгромоздилась на перекрытие, нахохлив перья и превратившись к некое подобие туалетного ершика. Парень-посыльный гоготнул, а потом, зажав одну ноздрю, смачно высморкался на пол и походкой морячка двинулся к прилавку с пирогами.

И вот это – шпионское орудие?! Агент полный ноль если только.

– Все, хватит, – одернула я упрямого Кея. – Мы возвращаемся в приют. Тебе пора спать. А завтра я буду думать, как мне передать улику в замок.

– Тебя обманули, – мальчишка набычился. – Надо идти прямо сейчас, пока эта зеленая тетка не успела…

– Прекрати сейчас же! – не вытерпела я. – Я старше тебя и в людях разбираюсь гораздо лучше! Вот ты вроде смышленый мальчишка, а тратишь время на какую-то ерунду! Читал бы книги, учился…

– Ну, во-первых, – перебил меня Кей, – в людях ты разбираешься ужасно. Потому что я – девочка.

Я чуть мешочек с травами не выронила. Девочка?! Под разводами от дорожной пыли и еще бог знает какой грязи не было ничего, что указывало бы на девочку. Хотя… Как отличишь детей по лицу? Вздернутый нос, хитрые голубые глаза, уши… Видно, меня сбили с толку короткая стрижка и широкие штаны, – в Эрдоре женщин в брюках я еще не встречала, потому что до феминизма и равноправия полов этой цивилизации еще не одну сотню лет ползти.