Александра Байт – Клуб пропавших без вести (страница 45)

– Хватит с меня этих секретов Полишинеля, будто я не знаю, что в мансарде живут! – перебила я и, остановившись на ступеньках, протянула Косте футляр. – Если мне нельзя туда заходить, будь добр, передай это своему отцу.

– Кому? – Кажется, мне удалось сбить ценителя личного пространства с толку. – Какому еще отцу?

– Тому, который живет наверху! – возмущенно ляпнула я. Сколько можно прикидываться друг перед другом, заставлять меня разыгрывать этот нелепый спектакль? – Одно дело угостил фруктами-ягодами, большое спасибо. И другое – дарить ценные вещи! Меня тронуло внимание, но принять подарок я не могу, даже такой красивый.

Машинально передав мне тарелку, Костя открыл футляр – и в ошеломлении застыл на месте. Потом, рассмотрев украшение и не без труда придя в себя, метнулся в сторону мансарды. Но тут же спохватился, опасаясь, что сейчас я встречусь с дарителем колье нос к носу, и дернулся обратно к лестнице. Я стояла на ступеньках с тарелкой в руках и, иронично улыбаясь, наблюдала за его суетливыми прыжками. Ну-ну, попробуй-ка вернуть колье своему галантному папаше-транжире у меня на глазах!

Осознав наконец, насколько нелепо выглядит, Костя вырвал у меня тарелку, попутно сбросив вилку на пол, и всунул мне футляр в ладонь.

– Носи, раз подарили! – рявкнул Аникеев-младший и кинулся догонять звякавший по ступенькам столовый прибор.

– Хорошо. Раз ни один из вас не желает забирать колье, будь по-вашему! – Я тоже в раздражении повысила голос, обернувшись к мансарде. – Возьму украшение, но только на один вечер, чтобы не выделяться в толпе шикарных дам. Потом обязательно верну. Спасибо, что выручил, призрак!

Горделиво вскинув голову, я удалилась, оставив обитателя мансарды молчать, а Костю – старательно изображать озабоченность судьбой кухонной утвари.

Остаток дня я прокрутилась внизу: нажарила котлет на ужин для «дяди без пропеллера», а потом долго играла с Машей в кукольных принцесс, собиравшихся на бал. Признаться, я с нетерпением ждала собственного «бала», но отнюдь не из желания нарядиться и примерить красивое колье. Напротив, мне хотелось всеми силами избежать внимания окружающих, зато перспектива наконец-то рассмотреть вблизи таинственного спонсора грела душу. Я надеялась, что этот вечер принесет хотя бы одну подсказку решения головоломки, которую подбросил мне неугомонный издатель.

Я заколола шпилькой последнюю прядь, с удовлетворением отметив, что мне удалось самостоятельно соорудить довольно сносный низкий пучок, и снова придирчиво оглядела себя в зеркале. Убранные назад каштановые волосы, открытое лицо, по-вечернему яркий макияж с акцентом на губах, простого кроя платье с глубоким вырезом, струящаяся темно-красная ткань, изящные черные туфельки на тонком каблуке, приковывавший внимание к декольте яркий рубин – кажется, на сей раз «принцессе Рите» удастся не опозорить своего спутника. Который в компании любопытной дочки уже рвался в комнату, не желая опаздывать на званый вечер.

– Ого, – выдохнул Костя, оценив образ. Скользнув по моей фигуре потяжелевшим взором, он заметно покраснел, пока Маша с восторженным визгом закрутилась рядом. – Рита, нет слов, ты такая красивая… Только, боюсь, ты будешь самой заметной гостьей вечера, и мне придется отбивать тебя у многочисленных поклонников. И когда в моей жизни наступит долгожданный покой?

С его уст слетел утомленный, чуть ли не горестный вздох, и я от души рассмеялась. Зачем преувеличивать? Во время прогулок по окрестностям я нередко натыкалась на роскошные коттеджи, обитательницы которых наверняка и будут блистать на приеме в дорогущих нарядах от дизайнеров с мировыми именами. Я же в своем приметном, но все-таки простеньком платьице в лучшем случае не буду выглядеть самозванкой неблагородных кровей, случайно затесавшейся в компанию знати.

Не без труда отведя упиравшуюся, желавшую непременно ехать с нами Машу к соседу-священнику, Костя отдал мне два красивых приглашения и вытащил из кармана мобильный.

– Смотри-ка, сегодня даже связь есть! Вызову-ка я по такому случаю такси, чтобы расслабиться и пропустить пару бокальчиков. – Его обычно озабоченное лицо озарилось улыбкой. – Может быть, даже потанцуем на приеме, ты ведь не против? А то я уже забыл, как это делается…

Костя вдруг схватил меня за руку и, мурлыча что-то под нос, привлек к себе, покачиваясь. Я засмеялась и закружилась в такт со своим кавалером, радуясь, что у него наконец-то хорошее беззаботное настроение. Удивительно, но и я сама ждала от этого вечера приятного общения, музыки, танцев, легкости… чего угодно, только не очередных «приключений», ставших для меня в последнее время пугающе привычными. Краешком глаза я уловила наше отражение в зеркале гостиной: крепкий и сильный, являющий собой воплощенную надежность мужчина и оживленная, яркая, как бабочка, смешливая молодая женщина. Наверное, мы действительно неплохо смотримся вместе…

Бряк! В тот самый момент, когда Костя сжал меня за талию и, приподняв, стал кружить по комнате, из кухни донесся какой-то звон. Мы мгновенно отскочили друг от друга и понеслись на звук.

– Ничего страшного, просто стакан разбился. Наверное, упал с полки, – озадаченно произнес Костя, распахнув дверцу верхнего шкафчика, и уже себе под нос буркнул: – Вот псих!

Я молча потянулась за веником, решив из деликатности не выяснять, как стакан мог сползти с закрытой полки. Не стала спрашивать я и о том, куда пропал еще один стакан, а вместе с ним целая сковородка котлет и бутылка коньяка. Похоже, в наше отсутствие призрак решил пойти вразнос. Костя, очевидно, пришел к тем же выводам, раз метнулся к забору между участками и покричал соседу, попросив присмотреть за домом в наше отсутствие.

У калитки пискнул клаксон, возвещая о прибытии такси, но я помедлила, вдруг разом растеряв весь свой беспечный настрой. Видимо, я переиграла с Машей в сказки, потому что в душе снова шевельнулось нечто вроде сочувствия к безмолвному и невидимому, но вполне осязаемому – и ревнивому – обитателю мансарды. Глядя на себя в зеркало, я с грустью вздохнула. Мы с Костей сейчас уедем развлекаться, а он будет сидеть один, в пустом доме, пусть и с целой сковородкой котлет…

– Рита, нам пора. Не волнуйся, на приеме ты будешь лучше всех. – Я встретила в зеркале ободряющий взгляд по-своему истолковавшего мое смятение Кости. – Пусть все видят, с какой шикарной женщиной пришел Аникеев, и завидуют!

Я растерянно топталась на месте, не зная, где отыскать ближайшую преисподнюю, в которую можно было бы провалиться со стыда. Меня не покидало ощущение, что я оказалась абсолютно голой на публике, и даже компания Кости не добавляла присутствия духа. Боюсь, то, с какой женщиной пришел Аникеев, действительно заметили, без преувеличения, все.

Жестокая правда вскрылась в такси, уже при подъезде к дому культуры, в котором и проводился вечер для бизнесменов. Плохо знавший местность водитель заплутал практически в трех соснах: сначала, перепутав, подвез нас к располагавшейся неподалеку от искомого здания громаде администрации, потом потерялся на узких улочках и, наконец, решив прибегнуть к помощи навигатора, попросил уточнить номер дома.

Я впервые развернула красочное приглашение – и все топографические изыскания разом вылетели у меня из головы. Неужели совсем недавно я еще смела думать, что достигла в своем позоре потолка? Нет, сокрушительный провал поджидает именно сейчас – если, конечно, мне вообще хватит наглости заявиться на это сборище деловых людей. Решение созрело мгновенно.

– Вам нужен номер двадцать семь. Высадите там моего спутника, пусть развлекается в одиночку, а меня отвезете обратно домой, – скомандовала я и укоризненно взглянула на Костю. – Скажи, что я тебе сделала, за что ты так меня ненавидишь? Нет от меня покоя? Признался бы честно, я тут же съехала бы. Зачем так подставлять?

– Не слушайте ее, поезжайте к дому культуры, и точка, никаких «домой», – бросил Костя водителю и с недоумением воззрился на меня. – Рита, ты о чем? Хватит волноваться, я ведь уже сказал, выглядишь ты прекрасно! Что на тебя нашло?

– Что на меня нашло? – Я в панике подпихнула ему приглашение, тыча пальцем в последние строчки. – Вот, смотри, все ведь понятно написано! Молодец, сам-то даже галстук не удосужился надеть, а мне позволил вырядиться пугалом, спасибо от души! Мало мне неприятностей в последнее время…

– Подожди, Рита, я ничего не понимаю… – Он взял приглашение и сощурился, изучая указание дресс-кода. – Ух, я-то думал, что-то серьезное, а ты с ерундой… Ну, видел я эти буковки, это, видимо, при печати какая-то ошибка выскочила, не о чем беспокоиться. А квадратики – для украшения, чтобы смотрелось солиднее, только и всего…

Ух, какое невежество! Руки невольно метнулись вверх, чтобы схватиться за голову, но я вовремя вспомнила про свою мудреную прическу. Оставалось лишь мысленно считать до десяти, стараясь хотя бы немного остыть.

– Костя, а тебе не приходило в голову, что все это указано не просто так? – с притворной ласковостью вырвалось у меня, и я снова стала заводиться. – Буковка «c» ни о чем тебе не говорит? Так я объясню: это сокращение от «casual»! И квадратики… С чего бы это их сделали черным, бежевым и светло-розовым, если само приглашение в синих тонах? Что тут понимать? Для вечера предусмотрена практически повседневная форма одежды, причем желательно указанных в квадратиках оттенков. Никаких вечерних нарядов, броских украшений, ярких цветов. Ты-то одет по всем правилам, в черный костюм. А я… Я опять стану посмешищем!