Александра Альва – Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 (страница 17)

Он остановился и прислонился спиной к стене, убирая рукой чёрные пряди с глаз. Всё между ними казалось неправильным, но именно сейчас он осознал, что не хотел бы прерывать эту странную связь.

Главный зал дома семьи Ван всё ещё утопал в лёгком полумраке: рассветные лучи пробивались сквозь распахнутые окна, но освещали лишь малую часть помещения, отчего внутреннее убранство с шёлковой ширмой и вазами прошлых династий оказалось укрыто тенями.

Около возвышения, где обычно восседал прежний глава клана, стоял заклинатель с широкими плечами и выправкой воина. Даже со спины по внушительной ауре и выделяющемуся росту Ван Юн мог определить, что его ждал Ань Бохай, которого Принц Ночи совсем недавно назначил командиром отряда.

– Глава Ван! – поприветствовал заклинатель и вложил кулак в ладонь.

– Давай быстрее, у меня ещё много дел, – нехотя ответил Ван Юн и прошёл к ширме, усаживаясь на подушку.

После разговора с Фэн Мэйфэн он пребывал не в лучшем расположении духа, поэтому хотел поскорее вернуться в свои покои и с головой погрузиться в изучение важных документов, которые требовалось в кратчайшие сроки отправить в столицу.

– Мой отряд завершил ночной обход, но под утро мы обнаружили стаю яогуаев, которая заняла лощину совсем рядом с границей храма Юншэн. Ещё до разрыва Завесы ни одна низкоранговая тварь не смела подобраться близко к нашей деревне, но теперь они стали вести себя как кони, сорвавшиеся с поводьев[54]. Нам не хватает людей, чтобы сдерживать их натиск, многие жители из соседних поселений уже серьёзно пострадали.

Ван Юн отпил воды прямо из кувшина, стоявшего на столике перед ним, и медленно выдохнул. Завеса с каждым днём истончалась: одного происшествия в деревне Нинцзин хватило, чтобы по невидимой стене, отделяющей Царство живых от Обители мёртвых, пошли мелкие трещины. И ещё защита храма Юншэн… Считалось, что, благодаря непрекращающимся молитвам монахов, которые посвятили свою жизнь служению богине Юэлянь, над деревней и её окрестностями распространялась особая благодать, не позволяющая демонам проникать внутрь, но теперь и эта светлая энергия не справлялась с наступающей тьмой.

– Также я хотел поговорить о последнем свитке из столицы, который мы от вас получили, – продолжил Ань Бохай и неловко почесал затылок, пока пытался подобрать слова. – На мой взгляд, в нём слишком много поручений, и выполнить всё это в срок просто невозможно.

– Я знаю.

– Тогда мы можем разделиться попарно, чтобы до праздника очистить как можно больше территорий!

От громкого басистого голоса Ань Бохая у Ван Юна запульсировало в висках. Он уже и сам догадывался о страсти чиновника, приставленного к школе Юэин, составлять настолько длинные списки поручений, что они походили на записи тысячелетнего семейного древа какого-нибудь знаменитого рода. Вероятно, Великий и Благословенный Драконом Император теперь нацелился на деревню Юэ, поэтому постепенно подогревал воду, представляя заклинателей глупыми лягушками, которые и не заметят, что их сварили.

– Вернётся ли шифу Хэ? – спросил вдруг Ань Бохай. – Его помощь бы не помешала!

– О нём и его отряде можно забыть: их не выпускают из Хэнбана под предлогом расследования городских дел, связанных с яогуаями. – Ван Юн приложил ладонь ко лбу и ухмыльнулся: ещё вчера он получил письмо от старшего брата матушки, в котором говорилось, что шифу в ближайшее время не приедет. – Теперь мы единственные, кто защищает школу Юэин.

Как ни посмотри, а удавка на их шее действительно затягивалась, и Принц Ночи не знал, сможет ли вывести своих людей из этой ловушки, расставленной императором.

– Разделитесь по двое, – всё-таки приказал он, – но будьте осторожны. Ань Бохай, ты отвечаешь за своих людей головой, поэтому следи, чтобы никто не брался за те поручения, которые не в силах выполнить.

– Слушаюсь!

– Тогда ты свободен. Отдыхайте сегодня, и… что касается Праздника середины осени, можете в этот день хорошенько повеселиться, я вас отпускаю.

– Спасибо, глава Ван!

Заклинатель заметно повеселел и, коротко поклонившись, вышел из зала. Вскоре до ушей Ван Юна донеслись приглушённые голоса – видимо, остальные ждали Ань Бохая за дверью и подслушивали. Принц Ночи нехотя поднялся со своего места и подошёл к выкрашенным тёмным лаком створкам главного входа.

– Ну что, ну что?! – зашептала Хэ Сюли своим высоким голоском. – Шисюн разрешил?

– Судя по довольному лицу здоровяка, да! – хмыкнул Дуань Хэн.

– Что ж, готовьтесь лепить юэбины! – торжественно объявил Ань Бохай, и из-за двери послышались облегчённые выдохи. – Вы хорошо потрудились.

– Тогда надо сказать Мэйфэн, что мы идём вместе на праздник, – пролепетала Ань Иин. – Она больше всех хотела туда попасть.

Остальные поддержали соученицу и сразу принялись обсуждать приготовления к Дню середины осени.

– Я предпочитаю есть лунные пряники, а не лепить…

– Ещё чего! Хочешь прийти на всё готовое?..

Голоса постепенно удалялись и вскоре совсем затихли.

Ван Юн отошёл от главного входа в зал и медленно побрёл по закрытой галерее к своим покоям. Иногда он забывал, что эти юные заклинатели всё ещё были семнадцатилетними детьми, которые лишь недавно столкнулись с тяготами жизни. Пусть сходят на праздник и развеются, от этого никто не умрёт.

Дойдя до комнаты, он плотно закрыл за собой дверь и присел на подушку около низкого стола, на котором уже лежал свиток, лишь наполовину исписанный иероглифами. Из открытого окна лился приятный утренний свет, и Ван Юн зевнул, борясь с накатывающей сонливостью, но всё-таки принялся за работу. Отец удалился в горы, матушка занималась обучением самых младших адептов вместе с монахом Чаном, а он сам был вынужден выполнять обязанности главы клана и школы, в которые, кроме всего прочего, входило написание отчётов для столичных чиновников.

Без спешки Ван Юн растёр в резной тушечнице чёрный брусок и взялся за кисть. Свитки сменяли друг друга один за другим. В какое-то мгновение Принц Ночи услышал, что кто-то со стуком зашёл в комнату, но он даже не посмотрел на гостя и не стал вслушиваться в то, что ему говорили. Вскоре всё снова стихло, а свет стал слишком тусклым, отчего заслезились глаза.

Чёрная капля сорвалась с кончика кисти, расплываясь по желтоватой бумаге пятном, и Ван Юн очнулся от забытья.

– Уже вечер? – пробормотал он и потёр костяшками пальцев веки.

На столике рядом с ним стояла чашка с разбухшей и давно остывшей лапшой, а рядом лежала записка, судя по ровному почерку, от матушки: «Обязательно поешь после того, как закончишь. Не забывай спать!»

И правда, когда в последний раз он ложился в постель дольше чем на один шичэнь?[55] Ему всё время казалось, что если он сомкнёт глаза и позволит себе хоть немного отдохнуть, то не сможет вовремя помочь своим людям. Школа Юэин и так сейчас состояла почти полностью из молодых заклинателей, поэтому все старшие адепты старались быть крайне бдительными.

Ван Юн придвинул к себе лапшу, но как только погрузил палочки в жирный бульон, лёгкий порыв ветра всколыхнул его волосы, и в комнате появился кто-то ещё. Подняв взгляд, Принц Ночи увидел у окна фигуру в чёрном, чьё лицо скрывала широкая бамбуковая шляпа. Мужчина шагнул вперёд, и Ван Юн сразу отпихнул от себя еду, в мгновение ока оказавшись рядом с вечерним гостем, пройдя через тень.

– Приветствую главу клана Ван! – Поклон вышел неловким, и двое заклинателей чуть не столкнулись головами.

– Тао-гэ, ты нашёл его?!

Это был человек, которого с детства приставили к юному наследнику для защиты, а после низложения отца он стал беспрекословно выполнять все приказы нового главы, поэтому Ван Юн первым делом отправил его в земли клана Гэн, чтобы разузнать о недавнем происшествии в школе Шэньгуан.

– В городе полная неразбериха, – заговорил Е Тао и снял шляпу, открывая приятное молодое лицо с тонкими чертами. – Повсюду висят имперские флаги, на улицах до сих пор пахнет кровью, но нигде не видно никаких следов заклинателей. В Люцзэ остались только чудом выжившие жители.

– Я спросил не об этом.

Е Тао вздохнул и отдал Ван Юну кусочек жёлтой ткани, который пропитался высохшей бордовой кровью. Из шёлка со всех сторон торчали нитки, словно его силой отодрали от рукава или подола.

– Это я нашёл в районе холма Циншэн на самой границе с землями клана Ши. Неизвестно, кому именно принадлежала одежда, но совершенно точно, что её владелец – адепт школы Шэньгуан. Я долгое время шёл по следам небольшой группы людей через бамбуковый лес и в конце концов наткнулся на место, где, кажется, произошла стычка. На земле было много отпечатков и лоскутов одежды, а ещё я отыскал в грязи одну вещь.

Как только Е Тао достал из-за пояса обломок золотой подвески, спрятанный в платок, сердце Ван Юна опустилось до самого нижнего даньтяня, словно оно в одночасье сделалось слишком тяжёлым и камнем сорвалось со своего места.

– Дай сюда, – потребовал Принц Ночи и протянул руку.

Когда невесомое украшение оказалось на его ладони, стало ясно, что это часть одной из особых золотых шпилек Гэн Лэя, которые он носил, даже когда отправлялся в путешествие или выполнял заклинательские поручения.

– Судя по остаткам огненной ци в воздухе, это была группа выживших заклинателей из Люцзэ, и во время их бегства произошло что-то непредвиденное, – продолжил свой доклад Е Тао. – Но все следы оборвались у притока реки Минлян; думаю, дальше они направились в западную провинцию к деревне Шэньшу.