Александр Вольт – Лесной дозор (страница 22)

Наира молча стояла рядом, не сводя внимательного взгляда с подлеска, контролируя периметр. Я порылся в рюкзаке, достал металлический термос, открутил крышку-стаканчик и налил горячей воды. Сделав пару глотков, я молча протянул крышку эльфийке. Та благодарно кивнула, выпила пару глотков и вернула тару на место.

— Легче? — спросила она спустя минут десять.

— Жить буду. Погнали дальше, — я закрутил термос, забросил рюкзак за спину и снова встал на гравиборд.

Вторая часть пути далась легче.

Когда до точки назначения, если верить карте и координатам, оставалось около метров ста-двухсот, я похлопал Наиру по плечу.

— Тормози. Дальше на этой жужжалке нельзя.

Она без лишних вопросов перенесла вес на пятки. Гравиборд плавно затормозил и опустился на снег у края просеки.

— Если там кто-то или что-то есть, то лучше подойти в тишине, — пояснил я.

Наира кивнула, подтверждая правильность решения. Мы вдвоем подняли тяжелую доску и затащили ее за густые заросли молодого ельника, забросав снегом и лапником, чтобы не отсвечивала черным боком на белом фоне.

Очень скоро мы стали подбираться к тому месту, где должен был остановиться караван.

Мы инстинктивно замедлили шаг, стараясь ступать как можно тише. Я снял автомат с предохранителя, большой палец привычно лег на переводчик огня, сдвинув его в положение одиночной стрельбы. Наира плавно сместилась в сторону, взяв чуть левее, и тоже с легким щелчком взвела свою массивную снайперскую винтовку.

Ночес, который до этого ехал на мне, спрыгнул в снег, брезгливо отряхнул лапы, а затем, коротко взмахнув крыльями, взмыл вверх, на нижние ветки деревьев, явно намереваясь наблюдать за происходящим с безопасной высоты.

Если здесь произошла битва, способная заставить вооруженный до зубов отряд бросить в эфир сигнал бедствия, последствия должны были кричать о себе за сотни метров. Мы ожидали увидеть дымящиеся остовы, раскиданный груз, услышать стоны раненых.

Мы коротко переглянулись, без слов договорившись о секторах обстрела, и аккуратно вышли из-за густого ельника на широкую просеку тракта.

Шаг вперед, винтовка взведена, а я морально готов выстрелить во врага, и неважно кем он будет — хоть тварью из Разлома, хоть браконьером.

Но я так и замер замер, медленно опуская оружие и чувствуя, как по спине пробежал холодок, что вообще не был связан с погодными условиями.

Координаты оказались абсолютно точными. И битва здесь действительно была, да еще какая.

Снежный наст был варварски взрыт и перемешан с мерзлой землей на площади в добрую сотню метров. По краям тракта валялись вырванные с корнем сосны, переломанные пополам, словно сухие спички.

Везде, докуда хватало зрения, я видел тускло поблескивающие на солнце десятки, а то сотни пустых гильз крупного калибра, щедро усеявших развороченный снег. Стволы деревьев вокруг были испещрены отверстиями от пуль, ободранная кора мелкими брызгами усеяла снег вместе с землей.

Виднелись глубокие траншеи от тяжелых гусениц и огромного отвала, а рядом с ними странные проплешины там, где, видимо, маневрировали и экстренно тормозили другие участники колонны, а также множество следов от сапог.

Но увиденное не укладывалось в голове совершенно по другой причине.

Среди всего разрушения и явных свидетельств ожесточенного боя отсутствовал сам конвой. Ни искореженного металла инженерного тягача, ни разбитых платформ, ни контейнеров с ценным имперским грузом, ни даже брошенного автомата или каски.

А что пугало еще сильнее, так это то, что я не видел ни одного тела.

Ветер глухо шумел в кронах сосен, поскрипывал расщепленными стволами, но больше не было ни звука. Опустив автомат стволом вниз, я просто смотрел на эту картину, не зная, как реагировать.

Одно дело найти место кровавой бойни с горами тел, искореженной техникой и запахом гари, и совершенно другое обнаружить декорации к масштабному сражению, чуть ли не сталинградских масштабов, где со съемочной площадки весь актерский состав ушел на перекур.

Наира медленно двинулась вперед, плавно водя стволом винтовки из стороны в сторону, хотя целиться было откровенно не в кого. Я похромал следом, внимательно вглядываясь под ноги.

Месиво из снега и мерзлой земли пестрело отпечатками армейских ботинок. Люди здесь явно суетились, занимали позиции, перебегали с места на место, отстреливаясь от неизвестной угрозы. Остановившись возле особенно четкого следа, оставленного глубоким протектором, я присел на здоровое колено, чтобы рассмотреть его внимательнее.

Стоило только сфокусировать взгляд, как сработала Система, и прямо над вмятиной в снегу вспыхнули полупрозрачные, подрагивающие в морозном воздухе буквы:

[Мужчина, человек, около 4 часов назад]

Сам отпечаток тут же налился слабым контрастным свечением, выделяясь на общем фоне.

Поднявшись, я пошел по этой подсвеченной цепочке. Сначала двинулся в обратную сторону туда, откуда колонна пришла со стороны имперских территорий. Следы ложились ровно, расстояние между ними было одинаковым, и можно сделать вывод, что боец просто шел, не ожидая нападения.

Развернувшись, я пошел по цепочке обратно, повторяя маршрут неизвестного солдата уже в момент начавшегося хаоса. Шаги здесь стали шире и глубже, комья снега разлетелись в стороны. Выходит, человек начал бежать. Добежав до середины просеки, он резко затормозил, оставив характерный бугор, и топтался на месте. Блестящие латунные гильзы вокруг подтверждали догадку, что, наверное, здесь он вел плотный огонь.

Я ощутил нечто странное. Наверное, примерно так себя ощущал Шерлок Холмс или Эраст Фандорин, восстанавливая последовательность событий в своей голове.

Но дальше начиналось самое интересное — след обрывался.

Точнее он вел к странному прямоугольному контуру, внутри которого снежный наст не был примят колесами или продавлен тяжелыми гусеницами, а выглядел неестественно сглаженным, словно над землей на огромной скорости пронесли мощный вентилятор, сдувший всю рыхлую шапку. И, что еще более удивительно, так это то, что моя «способность» подсвечивала контур этого «нечто», словно это и был след.

Я двинулся по «следу», если это так можно назвать. Но судя по ширине и отсутствию глубокой колеи, махина действительно каким-то чудом двигалась по воздуху, как какая-нибудь воздушная подушка с пропеллером, которую я видел по телевизору.

Пройдя так примерно метров двадцать, я дошел до того места, где…

…где все исчезло.

Выглаженный след оборвался на ровном месте. Ни следов бегущих людей, ни отпечатков этой парящей штуки, ни борозд от огромного инженерного отвала. Ни-че-го. Колонна просто исчезла.

Замерев на месте, я тяжело оперся на автомат и поднял глаза.

Наира стояла в нескольких шагах напротив, бессильно опустив винтовку. Мы посмотрели друг на друга в недоумении, не зная, что сказать.

Тишину нарушил тихий шорох спрыгнувшего с ветки кота. Он махнул крыльями, подняв маленький вихрь снега, и сел рядом, настороженно водя ушами.

Эльфийка сглотнула, еще раз обвела взглядом пустую просеку и озвучила нашу общую мысль.

— Они что… испарились?

Глава 10

Вопрос Наиры был действительно хорошим, потому что иначе как словом «испарились» объяснить такое внезапное и полное исчезновение целого конвоя было нельзя.

Я медленно бродил по развороченной просеке, всматриваясь в продавленный снег, и везде, куда бы ни упал взгляд, видел одну и ту же всплывающую надпись:

Мужчина, человек, около 4 часов назад

Солдаты суетились, занимали оборону, стреляли, а потом их следы просто обрывались. Это могло значить только одно — весь караван действительно пропал вместе со всей техникой и людьми, не оставив после себя ни единого винтика.

— Егор! — окликнула меня Наира. Она сидела на корточках метрах в пятнадцати от меня, у самого края изрытого гусеницами участка, и что-то внимательно рассматривала. — Подойди сюда.

Я поковылял до эльфийки, где, опустив голову, стал присматриваться к тому, что привлекло ее внимание.

На снежном насте четко отпечатались следы какого-то огромного животного. По форме глубоко вдавленных подушечек и бороздам от длинных когтей они были ближе всего к лапам медведя-гризли, но только раза в полтора, а то и в два больше. И самое главное — они присутствовали только в этом конкретном месте. Я окинул взглядом пространство вокруг, но ни до этого отпечатка, ни после него никаких углублений на снегу не было, словно эта тварь просто спрыгнула сюда с неба, постояла и улетела обратно.

Я прищурился, пытаясь сконцентрироваться на следе, ожидая привычной подсказки. Контуры отпечатка слегка подсветились, но системный ответ заставил меня лишь недовольно нахмуриться.

[?????????]

Это что еще значит?

Словно услышав мой немой вопрос, перед глазами тут же развернулась строчка текста:

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Вашего егерского опыта, знаний и текущего уровня не хватает, чтобы определить принадлежность существа к конкретному виду или точно установить время его присутствия]

Да как это не хватает⁈ Я мысленно возмутился, глядя на эти три ряда вопросительных знаков. Если этот след находится прямо посреди поля боя, то очевидно, что он оставлен ровно тогда же, когда пропал караван! Я должен хотя бы логически понимать эту взаимосвязь, даже если не знаю, как эта местная зверюга называется и, соответственно, это должно отражаться в подсказке!