Александр Титов – Выйти Из Игры (страница 27)

Вечер на «Валькирии» был тихим. После инцидента в бассейне и последующего абсурдного «триумфа» над Рексом я провела остаток дня за рутиной: подписала очередные накладные на интеграцию новых кораблей, утвердила патрульные графики для «Гигантоманий», просмотрела отчёт о состоянии двадцати «Жал» (они, наконец, начинали подавать признаки жизни под руководством пилотов с авианосцев). Всё шло хорошо. Слишком хорошо, что всегда настораживало.

Я уже переоделась в мягкие спортивные штаны и просторную футболку, готовясь к долгожданному чаю и, может быть, даже к просмотру какого-нибудь глупого голофильма из имперской медиатеки, когда в дверь моей каюты постучали.

Стук был не робким, но и не агрессивным. Твёрдым, настойчивым. Я нахмурилась. В это время никто из штаба без экстренного вызова не беспокоил. В поле зрения профили за дверью не всплывали – система «Валькирии» была настроена на скрытие служебной информации в жилых отсеках для приватности.

– Кто там? – спросила я, подходя к двери.

– Это… Рекс. Нам нужно поговорить.

Голос звучал не так, как днём. Не было наглой самоуверенности. Он был сдавленным, напряжённым, даже… извиняющимся? Или это была ловушка?

Инстинкт велел не открывать. Приказать ему уйти. Вызвать охрану. Но любопытство, смешанное с остатками дневной ярости, взяло верх. Если этот болван думал, что может прийти и устроить сцену… он глубоко ошибался. Я была у себя на корабле, в окружении тысяч преданных мне людей.

Я активировала панель управления, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.

На пороге стоял он. Рекс. Но это был не тот самоуверенный пилот. Он был в простой, поношенной форме, без знаков отличия. Его волчьи уши были прижаты к голове, хвост опущен и слегка подрагивал. Он не смотрел мне в глаза, его взгляд блуждал где-то у моих ног. В руках он сжимал какую-то маленькую коробочку.

– Чего ты хочешь? – спросила я холодно, оставаясь в дверном проёме, блокируя вход.

Он вздрогнул, словно от электрического разряда, и наконец поднял на меня взгляд. В его глазах читался страх. Настоящий, глубокий страх.

– Я… я пришёл извиниться. По-настоящему.

Я скрестила руки на груди, не говоря ни слова, давая ему продолжать.

– Я… я вёл себя как последнее животное. Я не знал… то есть я знал, что надоедаю, но… – он замолчал, сглотнув. – Мне сказали. Кто вы.

Ага. Вот оно. Кто-то из его «ребят», увидев, как он в панике бежал с рекреационного уровня, навёл справки. Или, что более вероятно, его самого после нашего «разговора» вызвали к начальству и объяснили, с кем он имел дело.

– И кто же я? – спросила я нейтрально.

– Коммодор Аосаги. Командир О.С.К.А.Р.а. Та, что… – он снова сглотнул, – та, что одним выстрелом уничтожила сифаноида и разгромила флот кристаллидов у Лермы. Герой Империи.

Он произнёс это не с восхищением, а с благоговейным ужасом. Для него я перестала быть «девчонкой с характером». Я стала воплощением силы, с которой он по своей глупости вступил в конфликт.

– Это не оправдывает твоего поведения. Ни тогда, ни сейчас, – сказала я. – Ты преследовал меня, ты не реагировал на отказы. В любом уставе это называется домогательством. И наказание за это в военное время может быть очень суровым.

Он побледнел (насколько это возможно для волка).

– Я знаю. Меня… меня уже отстранили от полётов. Официально – для перепроверки квалификации. Неофициально… мне намекнули, что моя карьера висит на волоске. И что… что единственный, кто может это изменить, – это вы.

Он протянул мне коробочку. Я не взяла.

– Что это?

– Это… мой жетон пилота. И письменные извинения. И… прошение о переводе. В любое место. На самое дно. На дежурство у мусорных ретрансляторов. Куда угодно. Только не… не отправляйте меня под трибунал. Пожалуйста.

Он смотрел на меня почти умоляюще. Вся его спесь, вся бравада испарились, оставив только напуганного, глупого мальчишку, который слишком поздно осознал цену своей наглости.

Я вздохнула. Мне не было его жалко. Он получил по заслугам. Но уничтожать его карьеру, ломать жизнь из-за одной идиотской выходки? Это было бы… по-имперски жестоко. И не в моих правилах. Я предпочитала, чтобы мои враги боялись меня по-настоящему, а не из-за бюрократических игр.

– Забери свой жетон, – тихо сказала я. – Твоё наказание уже началось. Отстранение, испуг, унижение – ты всё это уже получил сполна. Трибунала не будет.

Его плечи отпустились от облегчения.

– Спасибо… Спасибо, коммодор.

– Но, – продолжила я, и он снова напрягся, – ты не вернёшься в свою старую часть. Завтра ты явишься к капитану эскадрильи «Жал» на авианосце «Улей-1». Ты будешь там младшим пилотом. Будешь чистить тренажёры, выполнять самую чёрную работу и летать на задней позиции в самом хвосте роя. Если за полгода ты не ввяжешься ни в одну дурацкую историю, не проявишь неуважения к кому бы то ни было и докажешь, что умеешь летать и слушать приказы – тебе дадут шанс. Но первый же проступок, и ты отправишься на ту самую мусорную ретрансляцию. Навсегда. Понял?

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Это был не приговор. Это был шанс. Жестокий, унизительный, но шанс. И он понимал это.

– Понял, коммодор. Спасибо. Большое спасибо.

– А теперь уходи. И чтобы я тебя больше никогда не видела в неприглядном свете.

Он резко кивнул, сунул коробочку обратно в карман, отдал какой-то нелепый, дрожащий салют и почти побежал прочь по коридору.

Я закрыла дверь, облокотившись на неё спиной. В воздухе ещё витали запахи его страха и пота. Странное чувство. Не удовлетворение от мести, а… усталость. Усталость от необходимости постоянно быть сильной, быть авторитетом, быть тем, кто раздаёт шансы и выносит приговоры.

Я подошла к иллюминатору, глядя на огни других кораблей нашей теперь уже огромной армады. Где-то там, на одном из авианосцев, теперь был напуганный волк по имени Рекс. Он стал ещё одним маленьким винтиком в огромной машине под названием О.С.К.А.Р. Машине, капитаном которой была я.

«Искусство управления – это не только тактика против врага, – вспомнились мне холодные слова Императора. – Это и умение управлять теми, кто под тобой».

Похоже, урок усваивался. Даже если преподан он был в форме идиотского приставания в бассейне. Я улыбнулась про себя. Лира была бы довольна таким поворотом. Её «розыгрыш» привёл не только к испугу наглеца, но и к его рекрутингу в наши ряды. Пусть и на самых низких ролях.

Нужно было завтра предупредить командира эскадрильи на «Улее-1». И проследить, чтобы к Рексу не приставали слишком сильно – унижение должно было закалять, а не ломать. В конце концов, нам всё ещё были нужны пилоты. Даже те, что начинали как полные идиоты.

Я отключила свет и легла в койку, глядя в темноту на мягкое свечение звёзд за иллюминатором. Сон на этот раз пришёл быстро, и я не видела ни кошмаров, ни воспоминаний. Только тишину и смутное ощущение, что флот спит. И что завтра будет новый день, полный своих вызовов, своих Рексов и своих маленьких, странных побед.

Утро следующего дня я встретила с неожиданным чувством лёгкости. Инцидент с Рексом, как ни странно, снял какое-то внутреннее напряжение. Было что-то освобождающее в том, чтобы поставить наглеца на место и затем, по сути, простить его, превратив в подобие полезного ресурса. Это была моя власть, тихая и не показная, и она работала.

Мысль о бассейне снова казалась привлекательной. На этот раз я отправилась одна, оставив Лиру на мостике с важным заданием – нарисовать «устрашающую» эмблему для О.С.К.А.Р.а. Она отнеслась к делу со всей серьёзностью, вооружившись планшетом и обещанием «нарисовать такую страшную хрень, что кристаллиды будут пугаться, глядя на сканы».

Бассейн снова был почти пуст. Я проплыла несколько спокойных кругов, наслаждаясь тем, как вода смывает остатки вчерашней суеты. Потом забралась на шезлонг под искусственным «солнцем», закрыла глаза и просто лежала, слушая плеск волн, создаваемых системой циркуляции.

Почувствовав чей-то нерешительный взгляд, я приоткрыла один глаз. На соседнем шезлонге, в двух метрах от меня, сидел парень. Человек, раса, судя по аккуратным кошачьим ушам, какой-то из мелких хищников – рысь, каракал. Он был не таким дородным, как Рекс, скорее подтянутым и стройным. Он явно смотрел в мою сторону, но, встретив мой взгляд, мгновенно покраснел и уткнулся в свой планшет, делая вид, что полностью поглощён чтением. Его профиль мелькнул: [Имя: Лео. Уровень: 28. Класс: Инженер-навигатор. Статус: Застенчивое восхищение. Отношение: +15 (Интерес)].

Я внутренне вздохнула. Опять? Но что-то в его манерах было другим. Не было наглого оценивающего взгляда, напористости. Только смущение и явное желание подойти, смешанное со страхом это сделать.

Минут десять он сидел, украдкой поглядывая, а я делала вид, что сплю. Наконец, он, видимо, набрался храбрости. Раздался тихий кашель.

– Пр-простите… м-можно вас на минуточку?

Я открыла глаза и повернула голову. Он сидел на краешке своего шезлонга, готовый в любой момент сбежать.

– Можно, – сказала я нейтрально. – В чём дело?

– Я… я вчера видел вас здесь. Вы плавали с той девочкой-лисой. А потом… – он нервно сглотнул, – потом видел, как тот волк, Рекс, за вами увязался. И как вы потом… ушли. А он убежал, как ошпаренный. – Лео посмотрел на меня с искренним, неподдельным уважением. – Это было… круто. Я имею в виду, не то чтобы я подглядывал! Просто… я тут часто бываю. И Рекс и его компания… они известные задиры. Никто им не противостоит. А вы… вы просто ушли, а он потом носился как угорелый. Спасибо.