Александр Стрельников – Тёмный (страница 54)
От дверей раздался тихий кашель.
– Да, Исгал? – подавив очередной приступ смеха, спросил я.
– Я нашел шпиона.
Смех тут же утих – все посерьезнели. Исгал еще немного подождал и продолжил:
– Все просто. Кто может без помех покидать замок, не возбуждая ничьих подозрений?
Я неопределенно пожал плечами:
– Конюхи выгуливают лошадей. Закупщики ездят по соседним деревням и городам. Да и вообще, не все же живут в замке. Всех проверить нереально.
Дворецкий кивнул, соглашаясь.
– Вот и я так подумал, милорд. Но сегодня незадолго до атаки замок покинули только трое – один из конюхов, садовник и прачка. Конюха я проверил – он преспокойно выгуливает четверку лошадей на пастбище и о нападении ничего не знает. Прачка дома с родными. А вот садовника нигде нет. По словам соседей, дома он не появлялся.
– Так, может, он к кому-нибудь под бочок отправился? – невинно поинтересовалась Эрлика.
Но дворецкий остался серьезен.
– В разгар дня, бросив незаконченную работу? Не думаю. Кроме того, опрошенные слуги в один голос твердят, что у него недавно появился дорогой браслет, который ему не по карману. И еще. Он был прекрасно осведомлен о том, что когда вы, милорд, начинаете ковать, то ничего вокруг не замечаете. Леди Эрлику он не знал. То есть, – поправился Исгал, – не знал, кто она такая. Гостья и гостья. Вас, леди Лаура, он не видел и мог решить: если хозяин пошел в кузницу, то вы в очередной отлучке. Поэтому он дал сигнал Линтару и спешно покинул замок.
– Что ж, – вздохнул я, – придется искать нового садовника. Исгал, разыщешь этого гада – сам с ним разберись.
– Хорошо, милорд. Но сначала я его допрошу. По-своему, – нехорошо улыбнулся дворецкий.
Мы с Лаурой синхронно ухмыльнулись. Эрлика непонимающе водила взглядом по нашей троице. Я вопросительно взглянул на Исгала.
– Ей я доверяю, – негромко произнес он.
– Эрлика, Исгал – демон, – сказал я Девятой.
Она чуть не подавилась вином, которое как раз отпила.
– Ну, Этьен… Сначала рубины, теперь демон-дворецкий… У тебя в подвале пары драконов, случаем, не завалялось? Всегда хотела маленького ручного дракона.
Мы снова расхохотались. К нам присоединился и сам виновник веселья.
– Чего нет, того нет. А вот скорпикора обретается. Только не в подвале, а в зверинце. Ох и пакостное создание! – продолжал веселиться я.
– Серьезно? – По-моему, Девятой на сегодня уже хватило.
– Вполне. Можешь сама посмотреть – она абсолютно безвредна. Моя мать когда-то увлекалась скрещиванием видов и вывела эту дрянь. Яда почти нет – у тарантула и то больше. Передние лапы слабенькие и годятся только для ходьбы, но лишь по твердой земле. У нее клыков даже нет! Зато прожорливая – жуть! Я несколько раз собирался ее прибить, но рука не поднимается.
– Сама сдохнет, – заявила Лаура. – А пока ты можешь хвастаться – у меня скорпикора есть, а у вас нет!
Раздался новый взрыв смеха.
– Ладно, – отсмеявшись, произнес я. – я знаю, где обретается Линтар. И боюсь, он готов к ритуалу. Исгал, можешь проверить потомков четверых?
– Да хоть восьмерых! – браво ответил тот. – После известных событий я установил наблюдение за всеми.
Однако! Проникнуть к светлым было ой как нелегко, но моему дворецкому это как-то удалось.
– К вечеру я все узнаю и сразу сообщу вам, – закончил тем временем Исгал.
– Хорошо. Не будем тебя задерживать.
Дворецкий поклонился и вышел.
Мы же по общему молчаливому согласию переместились в библиотеку.
– Теперь мне более понятен смысл сегодняшнего нападения, – заявила моя жена. – Нас хотят разозлить.
– Им это удалось, – пробурчал я негромко.
Никто не улыбнулся – и Лаура, и Эрлика понимали, что время веселья закончилось.
– Так вот, – бросив на меня недовольный взгляд, продолжила Лаура, – Линтару нужна ты, Эрлика.
– Я понимаю, – спокойно отозвалась она. – И поэтому сейчас предоставлю вам возможность сражаться, а сама останусь здесь.
– Разумно, – одобрил я. – Я слегка перенастрою защиту, чтобы в случае чего ты могла ею управлять.
– Спасибо за доверие, – усмехнулась Эрлика.
– Не за что, – вернул я любезность.
– И все же, Этьен, где Линтар?
– Недалеко отсюда. Есть один безжизненный мир без названия. Я был там лет триста пятьдесят назад. Он изобилует различными гротами и пещерами, где легко можно провести ритуал. Да там мой замок спрятать можно без всяких проблем!
Близился вечер.
Слуги зажгли свечи и принесли ужин. Есть никому особенно не хотелось, но мы все-таки расселись вокруг стола.
Вестей от Исгала все не было, и я начал потихоньку беспокоиться. Однако он объявился незадолго до полуночи и с порога принялся извиняться за задержку. Я же, испытав огромное облегчение, лишь махнул рукой – пустое, мол.
– Семеро потомков исчезли вчера и сегодня. Про восьмого вестей не было – агент перестал выходить на связь. Пришлось отправляться туда самому. Оказалось, час назад пропал и восьмой потомок прямо из запертой комнаты в своем доме, – сообщил он.
Следовало торопиться. Хорошо хоть, что, пока мы ждали новостей от дворецкого, успели подготовиться и вооружиться. Так что на сборы не потеряли ни секунды.
Отдав последние распоряжения Исгалу и попрощавшись с Эрликой, мы перенеслись в безымянный мир, где сразу обнаружили цель наших поисков – неширокий провал, ведущий в длинный каскад пещер. Осторожно, но в то же время быстро мы с любимой двинулись вперед.
Вскоре мы достигли своей цели и поняли, что опоздали – ритуал уже начинался. Мы укрылись в темной нише в стене пещеры, превращенной в зал для жертвоприношений. Лаура в сердцах высказала все, что думает о некоторых богах, причем высказала в неподобающих для приличной леди выражениях.
Однако я обратил внимание, что пентаграмма в центре зала не завершена и ее спешно дорисовывают несколько лордов. Кроме того, я заметил, что пленники невредимы, хотя и без сознания. А еще я ощутил, что Линтар, на удивление, гораздо сильнее нас с любимой вместе взятых. Она тоже это ощутила и отчаянным взглядом без слов спросила: «Что нам теперь делать?»
Долго размышлять было некогда, и я решился.
Каждый из темных имеет возможность трижды за всю жизнь воззвать напрямую к тьме. Не факт, что она ответит, но призыв остается призывом. Например, в игре тьма на призыв не ответила ни разу, хотя все равно остаются те, кто пытается. Но я не пытался ни разу. А вот теперь время пришло.
И я позвал тьму.
Зрачки Лауры изумленно расширились, она начала что-то мне говорить, но я ее уже не слышал. Внутреннее время понеслось вскачь, а вокруг все, наоборот, замедлилось.
Вот что-то продолжает говорить моя жена, а ее рука тянется к моему рукаву. Вот Линтар оборачивается в сторону нашего укрытия. Вот кто-то из лордов бросает работу над пентаграммой и кладет руку на эфес меча.
Вокруг меня сгустилась энергия, и голос произнес: «Многие пытаются позвать меня, но большинство из них недостойны. Ты достоин».
Время вернулось в привычное русло.
– Лорд Этьен де Брилен, вы идиот! – услышал я вкрадчивый голос жены.
– Да, – усмехнулся я, – но я удачливый идиот.
Словно ниоткуда возник мерцающий призрачный доспех, который плотно обхватил мое тело, проникнув сквозь одежду и заключив меня в невидимую броню. Одновременно с этим я ощутил, как моя внутренняя сила многократно увеличилась.
– Она ответила? – потрясенно спросила Лаура.
Я утвердительно кивнул и покинул укрытие.
«Удачи, и вперед!» – снова услышал я голос и мысленно его поблагодарил.
Теперь я без помех мог рассмотреть бога ритуалов. Он был невысоким, если не сказать коротышкой, нескладным и угловатым. Он отличался какой-то неестественной худобой. Черты лица отдавали нездоровым очарованием – слишком большие глаза, слишком узкий тонкогубый рот, слишком длинный нос. Дополняла его несуразный облик жиденькая бородка. В целом Линтар выглядел как пародия на бога, чем как могущественное существо.
Он заметил меня и, крикнув подручным, чтобы те продолжали дочерчивать пентаграмму, направился в мою сторону. В его левой руке возник посох, на верхнем конце которого находилось нечто, похожее на небольшой шаманский бубен. Правую руку он вытянул вперед, при этом шепча что-то себе под нос. Я ощутил направленный на меня магический импульс и, не думая, рубанул впереди себя ребром левой ладони, отсекая тянувшиеся ко мне щупальца чужой магии. Не поднимая руки, из правой ладони выстрелил пламенем по Линтару, но тот успел защититься, выставив посох.