Александр Скопинцев – Кровь среди звёзд. Клятва древнее стали. Глубже крови. Сильнее смерти (страница 3)

– Корабль отбывает скоро, – сказал Грейнджер, направляясь к выходу. – А нам с тобой надо с кое-кем увидеться.

Где-то там, среди мириад звезд, находилась планета Сэко – прекрасный изумрудный мир с древней культурой, стоящий на пороге войны. И теперь ему предстояло решить – стать частью этой войны или попытаться предотвратить ее.

Массивные двери личного кабинета отворились с едва уловимым шипением пневматики. Стены просторного помещения, облицованные панелями из редкого древесного полимера с Тау Кита, словно впитывали свет многочисленных хрустальных светильников, создавая особую атмосферу – одновременно роскошную и гнетущую. Воздух казался тяжёлым, словно пропитанный незримыми амбициями собравшихся здесь людей.

В центре кабинета возвышался огромный овальный стол из цельного куска лунита – минерала, добываемого исключительно в кратерах местной луны. Его полупрозрачная поверхность мягко светилась изнутри, отбрасывая голубоватые блики на лица присутствующих. За столом расположились восемь человек – пять представителей крупнейших частных военных корпораций Земли и два кай'нао. Их высокие, почти двухметровые фигуры выделялись среди собравшихся, а бледно-лиловая кожа с характерным перламутровым отливом казалась особенно экзотичной в холодном искусственном освещении кабинета.

Кай’нао старались выглядеть как земляне – не только в манерах, но и в одежде. Они носили униформу земной моды конца XXII века: практичную, строго функциональную, навеянную стилем старых военных карго-комплектов. Прямые брюки из плотной техноткани, с множеством накладных карманов и магнитных застёжек; рубашки с коротким воротом и утилитарным кроем; куртки – прямого фасона, с усиленными швами и нашивками, чаще всего – в цветах серо-зелёной гаммы: марсова охра, пыльный индиго, асфальтовый чёрный.

Всё выглядело строго, почти аскетично, но именно в этой строгости читалось желание принадлежать к земной культуре – к её дисциплине, её структуре, её коду силы. Даже обувь была копией земных экспедиционных ботинок: высокая шнуровка, термостойкая подошва, идентичные маркировки. Многие кай’нао носили стандартные пояса с креплениями под земные аксессуары – пусть даже и не пользовались ими.

Их одежда сидела хорошо – слишком хорошо, как будто каждый костюм был сшит по шаблону, утверждённому на орбитальных станциях Земли. Это была не мода, а выученная адаптация. Отказ от собственного – ради чужого, но признанного.

Когда массивные двери кабинета распахнулись, и на пороге появились две фигуры, все разговоры мгновенно стихли. В комнату вошел Каэл Ворон – жилистый мужчина с тяжелым взглядом стальных глаз и глубокими морщинами на обветренном лице. Его темные волосы были небрежно зачесаны назад. Старая военная форма, хоть и чистая, выглядела потрепанной, а осанка выдавала в нём человека, привыкшего командовать. Рядом с ним шагал Грейнджер – его старый боевой соратник, сохранивший, в отличие от Ворона, военную выправку и лоск высокопоставленного офицера.

Варден Брейк, восседавший во главе стола, мгновенно поднялся. Это был полный мужчина средних лет с холёным лицом и улыбкой, не затрагивающей глаза.

– Каэл! – воскликнул Варден Брейк, широко разводя руки в притворно радушном жесте. – Наконец-то! Господа, – он повернулся к сидящим за столом, – прошу внимания!

Все присутствующие обратили взгляды к вошедшим. Каэл заметил, как двое кай'нао обменялись быстрыми взглядами, а один из представителей военных корпораций – седовласый мужчина с кибернетическим глазом – чуть заметно скривил губы в презрительной усмешке.

Варден Брейк выступил вперёд, положив руку на плечо Каэля:

– Знакомьтесь, это Инструктор Каэл Ворон с Земли и его… – он замялся – …и его верный помощник. Я уже бросил попытки выговорить его имя.

По комнате прокатился вежливый смешок.

– Садитесь, прошу вас, – Варден Брейк указал на два свободных кресла. – Виски? – он уже наполнял бокалы, не дожидаясь ответа.

Каэл тяжело опустился в предложенное кресло. Его движения были скованными, в каждом жесте сквозила плохо скрываемая неприязнь к происходящему. Он окинул присутствующих холодным, оценивающим взглядом профессионального военного, привыкшего мгновенно определять угрозу.

– Итак, – Варден Брейк откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы перед собой, – планета Кай'нао в скором времени станет цивилизованной территорией. Я, как представитель корпорации «Терра Нова», готов прилично заплатить и нанять специалистов с Земли для обучения их солдат.

Один из кай'нао – с более темным оттенком кожи и витиеватым шрамом ритуального происхождения на левой щеке – едва заметно напрягся.

– Если мы правильно разыграем наши карты, – продолжил Варден Брейк, – верховный правитель Эн'Даран Таэрис предоставит Земной Федерации исключительные права на поставку оружия и разработку минеральных ресурсов.

– Вы уже этим занимаетесь? – неожиданно спросил один из военных, обращаясь к Каэлу.

Ворон поднял глаза от нетронутого бокала с виски. Его лицо выражало надменную отстраненность человека, оказавшегося не в своей компании. Глубокие морщины на его лбу стали ещё отчетливее, когда он нахмурился. В его потускневших глазах читалась усталость от жизни и отвращение к самому себе за то, что он здесь.

Каэл не отвечал, его взгляд блуждал по кабинету, словно ища пути отступления. Даже самая изысканная обстановка не могла скрыть истинной сути происходящего – очередной сговор, очередная махинация, очередное кровопролитие, замаскированное под «цивилизационную миссию». Он насмотрелся на такие «миссии» достаточно, чтобы знать их истинную цену – в крови, страданиях и разрушенных жизнях. Но его собственное финансовое положение было столь плачевным, что выбирать не приходилось. Шесть месяцев без работы, счета за лечение старых ран и долги за выпивку – всё это требовало денег. Денег, которые сейчас предлагали ему эти люди.

– У меня договор с корпорацией «Stratus Ballistics», – наконец хрипло произнес Каэл, не глядя ни на кого.

Брейк рассмеялся, обнажив идеально белые зубы:

– Представление о том, что такое договор, у «Ballistics» весьма своеобразное. К счастью, мы уже уладили этот вопрос. Теперь вы работаете на нас, инструктор.

– Мы будем платить вам 4000 кредитов в месяц, – произнес человек с кибернетическим глазом.

– Пять тысяч, – сухо поправил Каэл. – Пять тысяч каждому. И ещё пять, когда мы закончим работу.

Он похлопал по плечу Грейнджера, который привел его на эту встречу, и в этом простом жесте читалась смесь старой дружбы и новой горечи.

– Или у вас на примете есть другие герои? – Каэл потянулся за виски и залпом опрокинул бокал.

– Мы хотим, чтобы именно вы научили наших парней, – подал голос второй кай'нао. Его голос был мелодичным, с характерным для их расы вибрирующим акцентом. – Риски слишком велики.

– Их лидера зовут Тай'шар, – вмешался Брейк. – Он возглавляет мятежников Тар'Вэлай.

– Тар'Вэлай? – переспросил Каэл.

– Словоносцы, – перевел кай'нао со шрамом. – В нашем языке это означает «те, кто живут клятвой». Древняя каста воинов.

– Он был наставником Эн'Дарана, – добавил второй кай'нао.

– Он Тар'Вэлай, – уточнил Брейк, словно это все объясняло. – У нас есть подходящее слово?

Брейк наклонился к Каэлу:

– Что-то вроде воина из древней земной истории.

– Воин, – медленно произнес Каэл, и его глаза неожиданно блеснули интересом.

– Тай'шар знает, что у нас есть опыт борьбы с мятежниками, – продолжил Мир'Касэн. – Он читал ваш отчёт. «Тактика подавления повстанческих движений» инструктора Ворона внесла важный вклад в нашу победу над сопротивлениями.

Каэл неожиданно рассмеялся – сначала тихо, затем всё громче, пока его смех не перерос в нечто, граничащее с истерикой. Он стучал кулаком по столу, его плечи тряслись, а на глазах выступили слезы.

– Прошу простить, – Мир'Касэн недоуменно посмотрел на Брейка. – Что смешного?

– Тактика… подавления… это так… – Каэл пытался сдержаться, но лишь сопел и похрюкивал в полуистеричном смехе.

Внезапно он оборвал смех, его лицо стало каменным.

– Мне нужно… – Каэл резко встал и, не договорив, направился к выходу.

Когда двери за ним закрылись, в кабинете воцарилась напряженная тишина.

– Я поговорю с ним, – Брейк поднялся.

Мир'Касэн повернулся к остальным:

– Мы обратились к вам, потому что вы были статус-мастером Ворона, и вы заверили нас, что он согласится.

– Он согласится, – твердо ответил Брейк, остановившись у двери. – Подождите минуту.

В коридоре он нашел Каэла, прислонившегося к стене и глубоко дышащего, словно пытаясь вернуть самообладание.

– Я тогда лишь выполнял приказ, – тихо произнес Брейк, когда они остались наедине. – И это было честью для меня.

– Может, нам забыть прошлое? – он протянул руку.

Каэл вскинул взгляд – тяжёлый, как удар прикладом.

– Тебе нужно, чтобы я снова стал мясником?

Брейк выдержал паузу, потом тихо сказал:

– Я не прошу тебя убивать.

Каэл усмехнулся – беззвучно, мёртво.

– А я всё равно буду. Буду убивать кай’нао. А хочешь – буду убивать тех, кто мешает кай’нао. Сепаратистов. Мятежников. Стариков, женщин, детей – мне плевать. За пять тысяч кредитов в месяц я сделаю планету чище.

Он шагнул ближе, навис над Брейком, почти касаясь его лба.

– Но запомни, Брейк, – процедил он сквозь зубы. – Тебя я бы убил с удовольствием. Без контракта.