Александр Ситнов – Гибнущий мир (страница 4)
Не сказав больше ни слова, Айда развернулась и, гордо вскинув голову, ушла.
Теперь Айрин точно знала, что беспокоило людей, помимо бушующей болезни: ее присутствие среди них. Женщины украдкой посматривали на Айрин, но, стоило ей ответить им взглядом, они поспешно отворачивались, делая вид, что девочки не существует. А вскоре и вовсе разошлись.
– Я мог бы поговорить с ними об этом. Верить в подобную чушь, надо же…
Айрин покачала головой.
Как и его отец, Эдди всегда был добр к ней. Но она не могла постоянно прятаться за их спинами. Никакие разговоры и попытки убедить не заставят людей полюбить ведьму. Ее заподозрят в том, что она околдовала мужчин и те ей покровительствуют, одурманенные заклинанием. В лучшем случае. В худшем – в еще более абсурдных грехах.
– Проводишь меня до амбара? – Айрин, не желая говорить об этом, перевела разговор в другое русло.
– Провожу. Будь осторожна: мы до сих пор не знаем, что это за болезнь и естественного ли она происхождения, – предостерег Эдди.
Айрин против воли вздрогнула. Она с пониманием посмотрела сначала на него, потом на опустевшую улицу, вспоминая лица мрачно косившихся в ее сторону соседей. В деревне ее недолюбливали, но никогда прежде не выказывали столь открытого пренебрежения. Все изменилось именно потому, что они думали как Эдди: кто-то намеренно травит мужчин.
– Только не придумывай себе всяких глупостей. – Эдди стал еще мрачнее, чем прежде. – Я вовсе не имел в виду, что ты к этому причастна. Священный Дейн идет войной по всему Лифертусу, кто знает, на что они способны, чтобы захватить нужные им земли.
Айрин ценила его поддержку, но на сердце осталась тяжесть. Люди, знавшие ее всю жизнь, винили ее в том, что происходило.
– Я поняла, Эдди. – Айрин постаралась улыбнуться, но вышло плохо.
До амбара дошли в тишине. На прощание Эдди сжал ее плечо. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но так и не решился.
Айрин больше не возвращалась в дом учителя: у нее не оставалось на это сил. При свете дня она занималась больными, а ночью варила отвары и кипятила тряпки. С каждым днем на сон оставалось все меньше времени. У болезни оказалось три стадии, и те, кто выживал после жара, вскоре выздоравливали, покидая амбар. Но и тех, кто умирал, было достаточно. Агрог практически не спал, когда Айрин сменяла его, а изучал свитки и книги, пытаясь понять природу болезни. Судя по его портящемуся настроению, не находил.
Шанс нормально поговорить выдался через две недели, когда последний мужчина покинул амбар на своих ногах и они вернулись домой. Айрин радостно напевала, смывая с себя грязь и запах болезни, мечтая о том, как ляжет спать, но планам не суждено было сбыться. Едва переступив порог комнаты, она наткнулась на Агрога, читавшего ее заметки.
– Ты подумала над моим предложением? – спокойно спросил он, перелистывая страницу.
К облегчению Айрин, наставник завел разговор сам и ей не пришлось придумывать причину начать первой. Она не была глупой и прекрасно понимала, что из-за неизвестного происхождения болезни у нее нет иного пути, кроме как покинуть Мальгату.
– Да, – Айрин подошла к столу и села напротив, – я думаю, что готова поехать с вами, наставник.
Он кивнул, продолжая читать заметки на полях, пока его взгляд не зацепился за одну из страниц.
– Твои заметки?
– Что-то мое, а что-то учителя, – вежливо ответила Айрин.
– А это?
Агрог развернул к ней книгу, длинным бледным пальцем указывая на аккуратные строки исправлений к одному из отваров от боли в животе.
– А, да, это я, – смутилась Айрин.
Его взгляд неохотно оторвался от строк, но он долго молчал, прежде чем тихо заметить:
– Смелая мысль.
– Спасибо. Учитель сказал то же самое.
Наставник вскинул голову, пронзив Айрин взглядом, а затем медленно тряхнул головой.
– Завтра собери вещи. Отправимся в ночь.
Притихшая Айрин кивнула. Его резкий тон выбил ее из колеи, а такого лица она не видела у него никогда прежде.
Агрогу уже доводилось покидать Мальгату. Айрин несколько раз пыталась разузнать у него о причинах, но каждая попытка заканчивалась глухим раздражением, и вскоре она оставила эту затею. Но сейчас момент, чтобы узнать о его прошлом, был безвозвратно упущен: наставник углубился в заметки и больше не собирался с ней разговаривать.
Уже лежа в шкурах, она еще раз посмотрела на склонившегося над книгой наставника, но не заметила ничего необычного в его поведении.
Сон пришел очень быстро.
II
Под стенами
Люди познали боль потери и радость воссоединения так же, как и любовь отца своего. Избраны ли они, чтобы хранить человеческий облик? Возможно. Может быть, у них не было выбора, когда чужая могущественная сила распоряжалась их жизнями. А быть может, этот выбор заключался в том, чтобы забыть прошлое и жить настоящим. Города, спасенные богами, стали своего рода доказательством исключительности людской расы. Пожиравший Лифертус огонь оставил Аталейн, Священный Дейн и Газ-ан-Далад нетронутыми. Впоследствии один из городов стал жемчужиной и теперь зовется Сердцем Мира. Ходят легенды, что с его гибелью закончится и история людей. Но мне хотелось бы верить, что эти легенды ошибочны.
– Не скучай, пташка, и присылай хоть иногда о себе весточку, – мягко и одновременно настойчиво проговорил староста, подтолкнув ее вперед.
Луна еще не подобралась к центру неба, а они уже отправлялись в путь. Эдди с отцом вышли проводить их, и теперь в кошельке Айрин прибавилось монет, которым она совершенно не знала цены, а в сумке – съестных припасов.
– Конечно, я буду писать так часто, как только смогу.
Сердце Айрин упало, когда она поняла, что не представляла, каким образом передавать послания. Но, посмотрев на уставшего старосту, у которого под глазами залегли черные круги, она улыбнулась, так ничего и не спросив.
Опустившаяся ночь впитала в себя накопленное за день тепло. Агрог хмуро смотрел на обоз с беженцами, тянувшийся с востока. В последнее время их прибавилось. Все они шли через Мальгату на запад, где войска Священного Дейна не смогут их достать. Не ровен час и сама Мальгата падет под натиском чужой армии. Быть может, об этом он и разговаривал с Эдди. Сколько бы Айрин ни пыталась подслушать, у нее так и не вышло.
– И не забывай хорошо питаться, обязательно пей успокоительные отвары на ночь, чтобы не мучили кошмары.
Айрин кивала, соглашаясь со всеми наставлениями старосты. Его слова звучали благоразумно: кошмаров и правда стоило избегать. Первым делом ей всегда нужно заботиться о том, чтобы травы никогда не кончались, иначе она рисковала пережить еще одно позорное изгнание. Или же сразу смерть.
До границ Мальгаты было совсем недалеко, и, когда пришло время расстаться, Айрин все же не выдержала и вжалась в старосту, крепко его обняв. Время, которое она провела в деревне, действительно заканчивалось. И пусть оно порою было кошмарным, прощаться оказалось на удивление тяжело.
– Идем, Айрин, – поторопил ее наставник.
Айрин ничего не сказала. Нехотя отпустив старосту, она обняла Эдди и поспешно отвернулась, чтобы нагнать Агрога, ушедшего вперед. Она боялась, что, если еще немного задержится или что-нибудь скажет, решимость угаснет.
Подножия пиков Полумесяца они достигли за несколько часов до рассвета следующего дня. Айрин никак не могла собраться, поэтому дорога была для нее как в тумане. Стоя лицом к каменной громадине, она рассеянно осматривалась вокруг. В Мальгате у нее было ощущение, что пик находится неподалеку, на деле же идти оказалось довольно далеко. Да и размеры отличались: задирая голову с такого расстояния, вершину нельзя было разглядеть.
Люди, с которыми они шли, сильно отличались от жителей Мальгаты: высокие и худощавые, измученные жарой, жаждой и голодом, они двигались очень медленно, разбредаясь кто куда. Не было среди них ни лидера, ни дружбы. Постоянный страх быть обнаруженными преследовал их, вынуждая прятаться. Айрин старалась не отходить от наставника слишком далеко. О чем бы он ни думал, его лицо было настолько суровым, что их обходили стороной. Никто не пытался искать в них поддержку.
Когда шум затих и осела поднятая ими пыль, люди принялись разбивать лагерь. Плотные ткани и плащи натягивали между небольшими скальными выступами, сооружая навесы. В накрытую одеялами телегу укладывали спать детей. Кто-то разводил костры, чтобы сварить похлебку из того, что осталось в мешках с провизией, кто-то отправился на предрассветную охоту в надежде добавить к похлебке тушку ящерицы или, на худой конец, съедобных сухоцветов. Каждое мгновение, пока солнце не поднялось, старались использовать с пользой.
– По ним всегда можно найти дорогу, – заметив, что Айрин смотрит на звезды, сказал один из мужчин. – Куда путь держите?
Айрин вздрогнула, не заметив, как он к ней подошел, и украдкой покосилась на наставника. Он никак не реагировал, продолжая, сидя на корточках, сооружать походный костер в углублении скалы.
– В Аталейн, – ответила она, поняв, что Агрог ничего не скажет.
– Дальше будет нелегко.
В этот раз Айрин промолчала: она не знала, легкий или тяжелый путь их ждал, да и не хотела знать. Ее стремление оказаться как можно дальше от Мальгаты было продиктовано страхом. Она боялась, что однажды проснется от удара ножом. Или не проснется вообще.