Александр Шуравин – Корабль поколений (страница 20)
Все летящие на звездолете вновь выстроились в «трубе». Но на этот раз не из-за свадьбы, а по другому поводу. Они созерцали изображенную на большом голоэкране елку, украшенную сверкающими драгоценными камнями и мерцающими звездами. Этот образ создал искусственный интеллект, чтобы порадовать экипаж в новогоднюю ночь.
В руках у каждого был бокал с безалкогольным вином, в которое были добавлены безвредные веселящие вещества. Все ждали. Наконец, рядом с елкой появился таймер, и начался обратный отчет времени: «Десять… девять… восемь».
Когда счетчик обнулился, раздался знакомый всем бой курантов, прошедший через века.
— С новым годом! — поздравляли члены команды друг друга, чокаясь бокалами.
— С новым счастьем! — говорили им в ответ.
Тем временем на капитанском мостике Константин, в одиночестве, смотрел на экран, где сменяли друг друга изображения заснеженных лесов, праздничных салютов и счастливых людей. Но он не чувствовал радости. Его сердце было наполнено тревогой. Он только что расшифровал тайную переписку Ли Вэя с работниками центра управления. Вот как оказывается. Его обманывали. Не было никакой секретной миссии. Все это был обман. Но обман с благой целью: спасти звездолет. «С одной стороны, — думал командир, — Ли Вэй имел благие намерения и результатом его обмана стали новые данные, которые будут полезны ученым, а так же то, что мы теперь знаем, что миссия в безопасности. Но с другой стороны… обман от этого не перестал был обманом. Могу ли я теперь доверять Ли Вэю?».
Константин налил в бокал витаминного напитка и добавил туда самодельного синтетического алкоголя. Выпив залпом, он вновь уставился на экран. Тревога не проходила. Константину предстояло принять сложное решение.
Глава 35
Существует давняя традиция: гулять в Новый год. Но на звездолете особо не разгуляешься, поэтому люди начали потихоньку расходиться по каютам, чтобы продолжить праздник в виртуальной реальности.
— Куда отправимся на этот раз? — спросила Ульяна, — домик на горной вершине, тропический остров, или может быть что-то более экстремальное типа ледников на северном полюсе или марсианской красной пустыни?
— Давай сегодня обойдемся без виртуальной реальности, ладно, — предложил Михаил.
Орлова посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
— Мы можем пойти в обсерваторию, — ответил Самсонов на незаданный вопрос, — звездолет пролетает недалеко от одного транснептунового объекта. Будет видно в телескоп. Посмотрим?
— Что за объект?
— Планетоид № 7825111.
— Ну ладно, пойдем. Надеюсь, народа много не будет.
— Да все в свои «картинки» залезли.
В обсерватории они встретили Ли Вэя и Таню, которые с интересом рассматривали на большом экране почти круглую планету, очень похожую на нашу Землю, если не считать нескольких колец из камней вокруг и отсутствия привычных очертаний материков.
— Это и есть знаменитый № 7825111? — спросила у них Орлова.
— Да, — ответил Ли Вэй, — шарик, покрытый льдом из метана, аммиака и углекислого газа, плюс, всевозможные примеси, в том числи и органические. Любопытный объект. К нему бы, конечно, зонд запустить, но командир категорический запретил делать это без согласования с Землей.
— Можно подумать, что тебе нужно разрешение, — ехидно буркнула Ульяна.
— Это — другое. Там была угроза срыва миссии. А тут — просто любопытство.
— Научное любопытство.
— Не важно. Нужно уметь расставлять приоритеты.
— А почему бы действительно не запросить разрешение с Земли?
— Пока наш вопрос идет к ним, а потом к нам их ответ, мы будет уже довольно далеко. Далеко для того, чтобы запустить зонд.
— А что мешало подумать об этом раньше? — спросил Михаил.
— Маневры. Было не до исследований транснептуновых объектов. Да и не в этом заключается наша миссия. У нас другие цели, другие приоритеты.
— Какие цели? — тихо спросила Таня, будто боясь услышать ответ.
Все замолчали, фраза словно повисла в воздухе. Лишь тихий гул работающих систем жизнеобеспечения «Красной стрелы» нарушал давящую тишину. Цели миссии были прописаны в каждом протоколе, каждом инструктаже. Но за этими сухими строчками скрывалось нечто большее, что-то, что заставляло людей задаваться вопросами, которые они боялись озвучить.
Михаил нарушил молчание.
— Наша цель — сделать шаг во Вселенную, разведать новые миры, подготовить путь для колонизации. Найти планеты, пригодные для жизни. И наша первая остановка, которая станет нашим домом — Проксиома Центавра b, — повторил он всем известный лозунг.
— А что, если мы найдем там… что-то другое? — снова тихо проговорила Таня.
Ли Вэй усмехнулся.
— Что ты имеешь в виду? Злобных инопланетян, желающих поработить Землю? Это всё сказки.
— А если не злобных, — возразила Таня, — просто… живущих? Своей жизнью, своим укладом?
— Тогда мы установим с ними контакт, изучим их культуру и поделимся нашими знаниями, — ответил Михаил. — Таков протокол.
Ульяна фыркнула.
— Протокол. Всегда протокол. А кто спрашивал мнение этих самых «живущих»? Готовы ли они к нашей культуре и нашим знаниям? Может, им и так хорошо?
Наступила неловкая пауза. Слова Ульяны звучали как вызов, ставя под сомнение всю суть их миссии. Все они, так или иначе, задавали себе этот вопрос, но старались заглушить его, прячась за рамками инструкций и приказов.
— Мы не вторгаемся, — попытался объяснить Ли Вэй. — Мы просто исследуем. Наша цель — расширить границы человечества, а не разрушить чужие миры.
— Расширить границы, за счет чего? — парировала Ульяна. — За счет того, что мы будем считать «незанятым» или за счет тех, кого признаем «недостаточно развитыми»?
Самсонов подошел к телескопу и взглянул на планетоид. Но он видел лишь ледяной шар, освещенный слабым светом далекого Солнца. Михаил некоторое время думал над словами товарищей. В глубине души он понимал, что они в чем-то правы. Люди, летящие на этом звездолете, были пионерами, первопроходцами, но одновременно и захватчиками, несущими на себе бремя ответственности за будущее всей человеческой цивилизации. И не только человеческой. Этот груз ответственности давил, особенно в такие моменты, когда перед глазами возникали подобные ледяные шары, намекая на то, что Вселенная гораздо сложнее и загадочнее, чем они привыкли думать.
Вдруг Ульяна заразительно так зевнула.
— Пойду-ка я спать, — сказала она, а потом посмотрела на Михаила, — ты как, со мной или дальше будешь пялиться на этот ледяной шарик?
Оба покинули обсерваторию.
— Наверное, и нам пора, — обронила Таня и тоже зевнула.
Глава 36
Натаниэль, как обычно, вышел на утреннюю пробежку по «трубе». Он бегал с одного конца до другого, часто высоко подпрыгивая. Один раз неосторожно завис в середине, и некоторое время беспомощно барахтался, осознавая, что падает вдоль «трубы». К счастью, сильно разогнаться он не успел, отклонился и спикировал на пол, едва не сбил спокойно шагающего человека.
— Смотри куда прёшь, акробат хре…! — проворчал тот, но не закончил фразу, поняв, что сейчас скажет неприличное слово.