Александр Шахов – Управленец (страница 39)
Среди приведённых им людей мелькали арбалетчики. Сердце сжал страх. Не вызывая подозрений, Гром двинулся согласно плану, не зная, как предупредить товарищей об опасности.
Тем временем, устав отбиваться от врагов и засевшего в тылу вредителя-Гория, Гвен схватила его, дав друзьям возможность нанести мощный удар в столпившихся противников. Сбежать от стремительно несущегося энергетического потока было невозможно и, сокрушив около десяти стражей он с гулом устремился дальше. Вдруг, у поворота, на его пути возникли ничего не подозревавшие воины барона. Удар разметал воинов в разные стороны и, встретившись со стеной раздался взрывом.
Ударная волна сбила с ног стольного мага, что уже успел отойти на существенное расстояние. Встав, он начал искать среди погибших барона, но тот сам неожиданно стал медленно подниматься. Подойдя к нему, маг бросил взгляд в сторону откуда был произведён удар и обнаружил, что убийцы уже успели убежать, оставив его наедине с выжившим.
— Грязные твари! — рыча и ругаясь, Володор встал на ноги. Вид оплавленных доспехов и обгорелых воинов дал понять — выжить удалось лишь ему. Оторвав глаза от павших, источающих запах горелой человечины, он обратил их на мага. — Ну что ты стоишь?! Помоги мне!
Синие глаза зажглись, а их обладатель плавно вытянул руку в его сторону.
— Извини… — начал маг. Уловив в тоне что-то нехорошее, барон обеспокоился. — Ты не должен был выжить.
— Твою ж ма… — не успел Володор договорить, как вырвавшийся из руки Грома разряд сначала ослепил его и уже через мгновение столкнулся с нагрудником.
Тело барона отлетело назад, словно тряпичная кукла, слегка утяжелённая амуницией.
Вложив в удар ощутимую силу, маг не стал проверять, жив ли барон, не желая смотреть ему в лицо. Вместо этого он огляделся, и, убедившись, что свидетелей нет, пошёл прочь.
Дальнейший прорыв убийц ко внутреннему двору, а потом и к городским воротам, прошёл без его участия. О подробностях он узнал только на совете, состоявшемся сразу после того, как Астор проснулся.
Несмотря на попытки скрыть их, на лице правителя ясно читались последствия вчерашней пьянки. Даже в голосе проступала не свойственная ему натуга, смущающая окружающих. Разбираясь с каждым начальствующим человеком, пятисотник узнавал, где тот был и что делал, когда пленники сбежали. Таким образом он бодро продвигался вдоль длинного строя, пока не наткнулся на Поладу, что в отличие от всех стояла спокойная и даже смела держать на лице лёгкую довольную улыбку.
— Хватит допросов, — сказал Астор, оглядев девушку и сделав несколько шагов назад. — Так мы ничего не добьёмся.
В кабинет забегает слуга и, отвесив глубокий поклон, докладывает:
— Господин Астор, барон Володор жив, над ним трудятся наши лекари.
Гром дёрнулся и повернул голову к двери.
— Ну хоть что-то хорошее, — сказал Астор и обратился к своему товарищу, — Гром, ты можешь отследить, куда они пошли?
— К сожалению, нет. Покинув город, они перестанут использовать силу и станут для меня невидимыми. — ответил изрядно взволнованный Гром.
— Жаль. Остаётся надеяться на посланную погоню и ещё кое-что, — Астор перевёл взгляд на главу совета правления. — Назначьте награду за сведения о местонахождении этих ублюдков в сто золотых и оповестите всю область.
Полада учтиво поклонилась и ответила:
— Да, господин, но сотню монет за сведения? Может, хватило бы и пятидесяти? Стоит беречь пополненную вашими судами казну.
Ещё вчера Астор бы воспринял подобное обсуждение его приказов за оскорбление, но сейчас его окутывало странное ощущение и не желание вступать с ней в длинный разговор при людях. Таким образом, как ему казалось, он мог чем-то выдать события прошедшей ночи, чего он не хотел.
— Пятьдесят так пятьдесят, — ответив, Астор снова обратился к магу. — Раз ты не можешь их отследить — отправляйся в лазарет. Лекари могут нуждаться в твоей помощи.
Получив добро на немедленное отправление, Гром вскоре оказался у старшего лекаря. Тот стоял над, казалось, бездыханным бароном с которого пытались снять броню.
— Ну, как он? — спросил Гром и принялся наблюдать за действиями окружающих ложе лекарей.
— Получил довольно сильный удар, и даже не один, как мне кажется, но жизненно важные органы целы, — отвечал главный лекарь.
— Но как ему удалось выжить? Неужели просто повезло?
— Вовсе нет. Видите его броню? Это целое состояние! После недавних событий, господин Володор купил доспех, рассеивающий магическое воздействие. Мы не сразу поняли, почему наши старания не имеют эффекта и теперь пытаемся снять её, чтобы помочь ему.
Старец терпеливо ждал, пока его помощники справятся с затейливыми завязками и ремешками, а Гром тем временем боролся с нарастающей паникой. Сняв облегчённую броню, лекари оголили покрытый тёмными синяками торс. Главный лекарь возложил на него руки. Стольный маг затаил дыхание.
— Несколько костей сломаны, включая рёбра. Разорваны мышцы. Сознание в глубокой дрёме, — доложил тот.
— Он скоро проснётся? — спросил Гром, и чтобы не казаться странным, решил объяснить свой вопрос. — Моё участие поможет его пробудить?
— Боюсь нет. Тело пострадало и нуждается в покое. Всё остальное мы сможем сделать своими силами. Ваше участие не требуется, полагаю, у вас есть более важные дела при дворе.
— Благодарю. Конечно, — ответил Гром и покинул лазарет.
Кабинет Астора
Окончив собрание, Астор отпустил вельмож исполнять его указания.
— Глава совета правления останется, — сказал он вслед уходящим. — Нужно обсудить некоторые вопросы.
Покорно кивнув, девушка отошла от своих товарищей и, дождавшись их ухода, закрыла дверь.
— Я хотел бы…
— Обсудить прошедшую ночь? — прервала его Полада.
— Верно, — пятисотник разглядывал затейливую лепнину в углу комнаты, упорно стараясь не смотреть на собеседницу. — Прошу простить меня, я выпил. О чём сейчас сожалею.
Легкими шагами пройдясь по ковру, девушка оказалась совсем рядом.
— Я тоже выпила лишнего, однако сожалеть и не думаю. Сожалеют об ошибках, — сказала Полада.
— Если для вас это не ошибка, то что же тогда?
— Шанс, возможность, может быть, судьба.
Услышав это, Астор усмехнулся.
— Я не могу быть вашей судьбой. Офицерам королевской службы нельзя вступать в брак. Служба — вот моя жена, — Астор сказал это с гордостью, но женский слух смог расслышать в этих словах еле заметную тоску.
За долгие года службы, Астор знал многих женщин. Некоторые из них так сильно прикипали к его сердцу, что он задумывал наплевать на клятвы и сменить меч на мотыгу. Но каждая такая попытка жёстко пресекалась, проливаясь слезами и кровью.
— Разве сейчас вы ― офицер королевской службы? Вы — правитель Анновия. — отвечала девушка.
— Временный правитель, черпающий свою власть от происходящих здесь бед, — поправил её пятисотник, тяжело вздохнув.
— Нет ничего более постоянного, чем что-то временное. А у вас есть всё для того, чтобы сменить офицерскую броню на мантию главы области и совершенно законно сложить с себя любые клятвы, обменяв их на присягу этому городу.
Мужчина повернулся и всмотрелся в Поладу, пытаясь распознать её замыслы.
— Что ты хочешь?
— Я хочу править вместе с тобой. Женщина не может быть избрана главой области. Такого народ не поймёт, но вот в тебе уже сейчас многие видят будущего лидера. Справедливого и грозного. Единственное, чего тебе не хватает — лояльность знати. С моей поддержкой тебе удастся получить и её.
— Думаешь, я жажду власти, как ты?
— Или правитель, или командир анновийского ополчения. Выбор очевиден. Мне близко твоё дело. Твои ценности и идея. Но вот методы явно не те. Если ты уйдёшь, то посаженное тобой семя порядка не прорастёт и город снова будет окутан сорняком взяточничества и лжи. Есть лишь один способ дать ему вырасти — остаться тут.
Астор и сам понимал это, а потому не скупясь в жестокости надеялся вырвать как можно больше «сорняков», заставив прочие трястись в страхе. Опустив глаза, он задумался, а после снова устремил их на Поладу. Вспоминая своё отёкшее отражение, увиденное утром, он мысленно сравнивал его с лицом девушки, что было преисполнено свежести. Проблески памяти воскресили в голове её вчерашний образ: распущенные волосы вместо затейливых причёсок, тонкий халат, одиноко обнимавший её благоуханное тело и так ловко упавший в нужный момент.
— Значит ночь и вправду не была ошибкой, — голос Астора налился жёсткостью, отбросив преследовавшую его всё утро першение, — Нельзя ошибиться, когда за плечами такая старательная подготовка. Не зря говорят: «Чернит глаза — в штаны лаза». (
— Да как ты смеешь?! — возмущенно вскрикнув, Полада искривилась в лице. Её тонкая рука взмахнулась, чтобы дать обидчику пощёчину, но угодила в крепкую хватку.
Пока сильные пальцы одной мужской руки сжались, причинив ей боль, пальцы второй руки достали из кармана стопку монет и одним движением вложили их девушке за пояс.
— Я привык оплачивать услуги тебе подобных, — от его голоса по спине Полады пошли мурашки, а бушующая внутри злость разбавилась странным трепетом, пробегающим дрожью по всему телу как минувшей ночью. — А теперь пошла прочь!
Вытолкнув её в коридор, Астор прислонился спиной к закрытой двери. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, а глаза отразили сильнейшее разочарование.