Александр Шахов – Управленец (страница 41)

— Ты что делаешь! — вскрикнула Гвен, но, получив легкий толчок, упала на землю и покатилась со склона, не успев прибегнуть к магии.

Азалия встала в стойку и приготовилась к очередной битве с Громом. Тот оглядел Гория и, обдав презрительным взглядом, показал, что не видит в нём угрозы.

— Мы оба знаем, чем это закончится, — начав говорить ещё до того, как повернулся к девушке, маг озвучил её мысли.

Взгляд чародея внушал страх, а видневшаяся в нём ярость вынуждала одуматься, прежде чем вступать с ним в схватку.

Победив в зрительном поединке, Гром заставил Азалию погасить глаза.

— Я не хочу причинять вам боль, — чародей говорил, как можно громче, обращаясь ко всем. — Но, чтобы впредь нам не сталкиваться с подобными проблемами все должны делать только то, что Я скажу!

Окружённый ненавистными взглядами, маг читал в них страх.

Глава 11. Рука помощи

Кабинет Астора

Проведя день в страшном напряжении, Астор отказался расслабляться с помощью вина как прежде. Бесчисленные отчёты о безуспешных поисках и собрания окончательно лишили его сил. Усталые ноги донесли его до рабочего места и обмякли, стоило ему присесть. Измождённый ум отказывался думать о делах. Мысли заняла режущая сердце фантазия о Поладе. Сладкое томление разбивалось о суровую реальность, принося невыносимые страдания изголодавшему по любви воину.

Взгляд медленно полз вдоль стены и замер на входной двери. Что-то внутри жаждало услышать стук и увидеть, как обтянутая мантией женская фигура войдёт внутрь, вызвав раздражение своей дерзостью и порадовав взгляд своей красотой. Но этого так и не случилось. Полады не было видно весь день. Даже на собраниях её не было. Отсутствие объяснялось чрезмерно важными делами, но зная их суть, Астор не смел ничего говорить по этому поводу.

— О как тебя размазало, старик! — тихо сказал Астор сам себе, продолжая смотреть в пустоту, как и полчаса назад. Он не мог припомнить времени, когда его презрение к себе было бы больше, чем сейчас.

Отчаяние подкралось со спины, сначала медленно обняв его за плечи, а потом завладев всем телом, сильно сжав грудь. Рука медленно потянулась к перу.

Небрежно написав письмо, пятисотник свернул его и запечатал, приложив специально сделанный под него перстень временного правителя Анновийской области. То было письмо Белому ордену.

— «Я бессилен перед ними. Если дотянуться до шей казнокрадов я ещё могу, то побороть этих проклятых колдунов я не в силах. Теперь ещё и барон при смерти, а Рина пропала» — произносимые, словно чужим голосом в голове, эти слова были призваны оправдать нарушение клятвы справиться с магами-поджигателями своими силами.

Астору ещё не приходилось нарушать своего слова, но продолжать безрезультатную войну с лжебогом и его прихвостнями сил больше не было. С каждым новым шагом умирало всё больше людей, а толку как не было, так и нет. Взяв письмо в руки, мужчина хотел встать, чтобы передать его гонцу, но слабость в ногах была столь сильной, что попытка подняться провалилась. Получив дополнительную минуту для размышлений, Астор всё же передумал. Вспыхнувшая в нём ярость отбросила тоску и на мгновенье вернула ему силы. Зная, что этого запала не хватит на долго, пятисотник положил письмо в стол и, приложив руку к груди сказал:

— Если за следующие несколько дней мне не удастся добиться никаких результатов — отойду от дел, возьму на себя командование ополчением и призову на помощь рыцарей Белого ордена. Да будет так! — последнее предложение было окончено смачным ударом руки о стол.

Покои Велимира

Обставив выделенное ему помещение по своему вкусу, сын купца всё больше вживался в роль тайного советника. В этом деле он целиком и полностью полагался на мудрого Отта, с чьей мудростью могла соперничать только его хитрость. Старый шпион учил юнца говорить с придворными и даже несколько раз брал на допрос с пристрастием. Вскоре меж им и подчинённым возникло нечто, похожее на отношения меж сыном и отцом, коих выходцу из каравана столь не хватало.

В комнату вошёл Отт. Он застал своего начальника за чтением перехваченных писем.

— Здравствуйте, мой господин, — старик легонько склонился в приветствии.

— Рад тебя видеть, — ответил Велимир, поднявшийся на ноги будучи в предвкушении очередного урока. — Что на этот раз?

Шпион прошёлся по кабинету, одобрительно осмотрев обстановку. Просторные владения тайного советника ныне напоминали подобие торговой лавки с той лишь разницей, что развешанные по стенам ткани и ковры нельзя было купить. По-доброму усмехнувшись, помощник перевёл взгляд с ковров на юнца.

— Ситуация. Некий Бороз, служащий начальником торгового склада, имеет прекрасную жену. Да вот только, оказалось, что имеет её не только он. Мои люди видели в её спальне родного брата мужа, — спокойный голос старика сменился, превратившись в вопросительный. — Как мудрый тайный советник использовал бы эти сведения?

На лице Велимира отразилось происходящее внутри него заседание мудрецов.

— Я бы продал этому рогоносцу сведения и помог бы вершить правосудие над братом, а если то потребовалось бы, то и над женой. Так мы бы получили чиновника должником, а затем использовали бы в своих целях, — после недолгой паузы ответил Велимир. — А как бы поступил мудрый тайный советник?

— Неплохо, но даже не хорошо, господин. Вы смогли получить выгоду, но далеко не всю. Охотник, что берёт от убитого зверя лишь шкуру, значительно уступает мудрому охотнику, что взял бы и шкуру, и мясо, и даже кости. Мудрый тайный советник продаст мужу сведения о любовнике, но также и любовнику предложит покровительство от выдавших его недругов. Когда же любовник будет в безопасности, можно будет обсудить дальнейшие планы сотрудничества. Быть может, ставку стоило делать не на него? Из каждой прихоти судьбы нужно выжать столько выгоды, сколько позволяют обстоятельства.

Внимательно вникнув в логику, Велимир спросил:

— Я правильно понял, что ситуация настоящая? — получив утвердительный ответ, сын купца улыбнулся. — Ну, тогда приступайте. Да, ещё хотел узнать, что по нашему делу с покушениями и этими магами? Есть что-нибудь?

— Организатора недавнего покушения на Астора найти не удалось, а вот по последним есть небольшая зацепка. Мои люди видели похожих людей в одной деревне к востоку отсюда, стольный маг уже там. Господин Астор осведомлён, — ответил Отт с присущей ему спокойностью.

— Почему я узнаю об этом позже Астора?!

— Потому что это касается его личного фаворита, — голос шпиона не изменился, несмотря на повышенные тона со стороны молодого начальника. — Не волнуйтесь, действительно важная информация не может и не будет проходит мимо вас.

Городская таверна

Недовольно осматриваясь по сторонам, Гром одиноко сидел за столом. Сюда его привела не жажда и не усталость, а гонец от того, в чьей власти находилась судьба не только стольного мага, но такого количества людей, о котором он и не догадывался. Вскоре место напротив него занял правая рука тайного советника.

— Прошу прощения за опоздание. Подобная невежественность мне не свойственна, возникли срочные дела, — жестом прося подать как обычно, господин Отт усаживался за стол. Наткнувшись на грозный взгляд мага из-под бровей, он вздохнул. — Не надо на меня так смотреть. Если бы не я, то о вашем предательстве было бы известно уже всему двору.

— Никто не мог знать, — медленно протянул Гром, сдерживая гнев.

Старый шпион бросил на собеседника короткий презрительный взгляд.

— Вы думаете, вывести из дворцовой темницы колдунью, оставшись незамеченным, так легко? Хех. Вы мой должник, и я думаю, будет справедливо, если вы выполните для меня несколько поручений. Уверяю, с вашими навыками и моим покровительством это не будет так уж сложно.

— Что тебе нужно? — сквозь зубы выговорил маг.

Вдруг о стол ударились две кружки с королевским морсом и две тарелки с мелко нарубленным мясом в соусе.

— Прошу, — услужливо улыбаясь поклонилась служанка. Отт ответил ей улыбкой, затем принялся жадно поглощать содержимое тарелки.

— Попробуйте, — проглотив первый кусок, шпион указал вилкой на тарелку соседа. — Это лучшая баранина, что вы можете найти в городе. Даже во дворце так не умеют. Всё дело в соусе.

Бросив мимолётный взгляд на аппетитное блюдо, маг вдохнул его запах и сказал:

— Я не голоден.

Закатывая глаза от удовольствия, Отт вызывал у собеседника всё большее раздражение.

— Жаль. Придётся мне и за вас съесть. Не пропадать же такому чуду. Тем более, что после посетителей тут еду принято выбрасывать. Даже если она не тронута, — сказав это, Отт сунул руку за пояс и, достав свёрток, передал его Грому. — Нужно устранить одного чиновника, тут все необходимые сведения.

Развернув и рассмотрев его, маг не обнаружил на бумаге ни печатей, ни подписей. Ничего, что можно было бы использовать в качестве доказательства причастности Отта к грядущему убийству.

— Где гарантии, что ты выдашь нам девчонку? — спросил маг, убрав свёрток в карман.

Редкая борода помощника тайного советника бодро дёргалась от движений челюстей, пережёвывающих мясо. Последовавший за ним хруст салата грозил магу порванными от гнева сапогами.

— Нет никаких гарантий, — Отт начал речь, лишь когда рот был полностью свободен от еды, аккуратно вытерев губы поданной, вместе с приборами, салфеткой. — Все мы являемся заложниками обстоятельств. А они, к счастью или сожалению, постоянно меняются. Но уверяю вас, что при нынешнем раскладе, держать вас на вечном услужении никто не собирается. Выполните своё дело и смерть девчонки послужит на благо не только вам, но и нам.